- Ох… - только и смогла вымолвить леди Карлайл, когда получила ответ на вопрос, сколько же всего братьев и сестре было у Солары и Бранарда. Выходило что еще четырнадцать…
Или же Лисса, которая признаться была не сильна в математических науках, вновь сосчитала что то не так? Но как не считай, все равно выходило очень и очень много, как по мнению девицы, которая даже представлять не желала каково это делить внимание матушки и нянек с кем-либо еще, пусть даже и с маленькими братьями и сестрами!  
– Прошу извинить мое изумление, леди Солара, но его легко можно объяснить… У меня есть всего лишь один брат – герцог  Виллем. Посему мне сложно представить, каково это, жить в такой большой семье… Наверное очень… - Лисса замялась, стараясь подобрать достойный синоним словам «шумно и многолюдно» -Весело и здорово?  – наконец нашлась она.
 «О, милостивые Боги! Столько братьев и сестер! Я бы верно не смогла жить в такой огромной семье! Хотя во всем можно найти свои плюсы: всегда есть с кем пошалить, поделиться секретами… Да в конце то концов, свалить вину на другого! Мне в этом смысле повезло намного меньше ».
Но мысли о большой семье ее отвлекла сморщенная мордашка Айлин, которой явно не понравилось то, что не ее отца считали самым лучшим. Или же это она огорчилась, потому что леди Карлайл пообещала не прикасаться к еде? Пригладив растрепавшиеся волосы маленькой графини, Мелисса поспешила заверить ребенка:
- Шучу, конечно шучу! – хотя самой себе рыжеволосая плутовка пообещала быть аккуратнее. Мало ли, вдруг угрозы живчика Айлин не пустой звук? И правда не слишком-то хочется отведать бузины, или что еще там придумает неугомонная девочка? Вино с солью, например, так же не хотелось бы испробовать… По крайней мере, Виллему в свое время оно ой как не понравилось, и повторять его опыт леди Карлайл не собиралась (не сложно догадаться что соль в вино брата подсыпала именно Мелисса, так сказать собственноручно). Эти воспоминания развеселили молодую леди.Но когда маленькая Елена вновь начала говорить о своем отце, и о том как она будет знакомит его с Лиссой, девушка несколько стушевалась.  
  - Конечно, я буду с нетерпением ожидать нашего знакомства… - бормотнула Мелисса, не зная что сказать еще, и приобняла ребенка за худенькие плечики. И дабы избежать дальнейших разговоров о покойном отце графини, Мелисса переключила все свое внимание на леди Солару.
Благо дети вновь начали, что то с жаром обсуждать, и им явно было не до своих взрослых спутниц.
- Увы… - Лисса бросила быстрый взгляд на вошедшую пару, брата и сестру, о которой толковала леди Кардидд –Никогда ранее с ними не встречалась. А Вы, леди Солара? Надо признаться тут я никого и не знаю, ибо живу достаточно замкнуто, а гости в нашем замке так редки… 

- Бросьте герцог, обстоятельства не такие уж и печальные. Посмотрите на личико этой красотки. Свежа, румяна как осенние яблоки. - Альфред, герцог Дор, в годах философского переосмысления жизни выглядел мужем высокого роста, скорее тощим, чем высохшим с лицом отчужденным и не проницаемым. Кожа его за годы превратилась в просоленный пергамент. В его одежде Кардидд не усмотрел ничего особенного кроме отсутствия украшений кроме серебряного перстня. Золотая герцогская цепь поверх сукна хорошего качества свисала с тощей шеи, как ярмо батрака. Граф углядел ее лишь после того, как Дор представился. Сними ее и Кардидд бы первый протянул руку, приняв герцога за воителя и полководца.
- Какое счастье, что я не женат. Клятвы,  обещания, неизменные слезы - обращаясь больше к юной леди заметил граф. - и вы ставите мне такое условие? Что ж в таком случае, обсуждать стоит при людно. Вдруг на утро я от всего отрекусь? - боги щедро наградили девушку и умом, и красотой, и отвагой. Но думал он не об этой девушке.
Дор. Дор ... Дор ....... Дор ..... Дор! - до печеночной колики знакомое имя. Кардидд покидал родное герцогство лишь однажды, когда мальчишкой оказался заложником. Совершив тогда свое первое и последнее путешествие, он осел сначала в замке родственника, потом в своем собственном. И занялся делами. Их было много. Правда после смерти брата в пограничном конфликте и избавления младших сестер от навязчивых желаний выйти замуж, угрозы в его землях были опасливые и скрытые, вызовы - неявными. Угроз он не получал во все. Кто мог соперничать с его непревзойденной пехотой и лучниками? Разве что соседи и герцог. Но с соседями он воевать не собирался пока, а герцог не интересовался им. Соседним же герцогством номинальна управляла юная девочка. Сосед! Черт. Принесла ж его не легкая. Граф откашлялся, бросил попытки ухватить ускользающую лань (в конце концов уйдет эта, найдем другую)  и под видом осмотра достопримечательностей зала и шмотья знатных господ стал высматривать герцога  Карлайла. Где этого мальчишку носит!? Это ему тут полагается стоять и шаркать ножкой и отсыпать любезности.
- Мм ... иди милая, тебя ждут. Даже герцогам трудно хранить обеты женам рядом с тобой. Но сделай одолжение, отнеси моей дочери цветы. Она обожает свежие колокольчики. Ты найдешь их внизу в моей повозке. Там же серебряная монета. Возьми ее себе. Моя дочь - вон та девушка, беседующая с рыжей леди. Да и на последок, пригони мне воон того обормота, - сын, а именно его имел в виду граф, не уступал отцу. Спустя каких-нибудь пару минут он нашел прелестное создание по возрасту и всячески развлекал беседами. Мой сын. Заботы, заботы. Кардидд скривился, с сожалением бросил взгляд на недопитый кубок и кувшин в руках Гвенделин. Кувшин еще не показал дно. Кардидд плеснул остатки вина в кубке на пол. Покончив таким образом с наслаждениями граф обратился к Дору
- Признаться мне здесь тошно. Даже это прекрасное вино кислиной отдает - настроение оставляло желать лучшего

Юная графиня, услышав об Элле, искренне обрадовалась и постучала Солару по руке. Та шутливо поймала маленькую ручку леди Барнард, и внимательнейшим образом выслушала её просьбу передать сводной сестрице Сол привет, расспросить про щенка, сказать, что девочка скучает, и напомнить о данном обещании пригласить в её гости.
– Непременно передам, миледи, – отвечает девица, выпуская ладошку графини. – И попрошу отца пригласить вас с семьей погостить в нашем замке. Увы, большего обещать я не в силах, ибо не знаю, будет ли он в настроении принимать гостей. Но непременно узнаю, это мне совсем не сложно.
Похоже, ответ, данный леди Кардидд полностью устроил светловолосую девочку, и та переключила внимание на Барнарда, под шумок сбросившего со своего плеча руку сестры. Однако, бить тревогу еще рано, проворный братец никуда пока не удрал. Посему, можно было попробовать как-нибудь сгладить изумление леди Мелиссы.
«Поистине весело, скучать уж точно не приходится. Особенно Фрее», – думается ведьме. А вот насчет здорово, она и сама еще не решила. Захотела бы она расстаться с братьями и сестрами? Вполне возможно, что не захотела, да только однажды все равно придется. Стоит ли думать об этом?
– Не то слово, леди Карлайл, – только и отвечает Солара, к огорчению которой выяснилось, что о брате и сестре, привлекших её внимание, Мелиссе ничего не известно.
− Я тоже ничего о них не знаю. Но на пиру у каждого есть возможность узнать о любом из прибывших на него из первых рук. Не желаете этим воспользоваться? Готова составить Вам компанию, если графиня не против.
Если гости в замки Карлайл и правда редки, у сестры герцога нет причин отказываться от этой небольшой авантюры. Ей самой можно более не оставаться подле брата, которого уводит к отцу очаровательная леди, назвавшаяся младшей фрейлиной и даже вручившая Соларе небольшой букетик колокольчиков, что велел передать ей отец. Леди Кардидд оборачивается, и отыскав в толпе статную его фигуру, искренне и открыто улыбается графу, опускаясь в легком поклоне. Рука, тем временем, ныряет в потайной карман, где отыскивается лента, перехватывающая цветы и замысловатым образом закрепляющая их на корсаже платья.
− Так как? – обернувшись, интересуется Солара у леди Мелиссы.

Слушая как Айлин простодушно напрашивается в гости к Кардиддам, Мелисса задумалась.
«Вот интересно, братцу Виллему хотя бы в голову пришло пригласить к нам в гости леди Эйлис с дочерью?Хотя бы из простой вежливости! Я  думаю, матушка была бы просто несказанно счастлива, увидеть свою племянницу, да и проказница Айлин порядком бы подняла ей настроение! А так как ей неможется, то самое лучшее для нее было бы сейчас положительные эмоции!».
Вспомнив о своей матери, которая из-за дурного самочувствия не поехала с ними на пир, осталась совершенно одна в доме (слуг молодая леди как то в расчет и не подумала брать) Лисе стало стыдно.
«Все-таки мне следовало бы оставаться рядом с матушкой! Сколько еще будет подобных пиров да увеселений… А я! Хороша дочь, нечего сказать! »
За всеми этими мыслями рыжеволосая Карлайл даже и не заметила куда улизнула графиня Елена, как младшего брата леди Солары увела одна из фрейлин, а самой же светловолосой леди был вручен букетик колокольчиков. Ну, точь-в-точь таки же, за которыми она и сама подалась сегодняшним утром, дабы порадовать матушку. В этом всем несколько мнительная Мелисса увидела явственный знак.
«Сами боги явственно указывают мне на то, что мне сейчас следовало бы быть дома! Тем более Виллему от этого только спокойнее будет! Не придется по сотне раз в минуту повторять: туда-то не ходи, то не делай, не бери, не говори!»
Еще немного и Лисса бы просто развернулась и без всяких объяснений ушла. Но во-первых, это было бы верхом неприличия, по отношению к леди Соларае, которая явно не заслуживала такого. А во-вторых, исчезни она не предупредив Виллема, все закончилось бы очередным «сложным и серьезным» разговором с братом.
«Ладно, сначала раскланяюсь с этим некто Калленом и его сестрой, обмолвлюсь парой фраз а потом найду Виллема и упрошу его отослать меня домой как можно скорее! А если не будет отпускать… То скажу что мне неможется и я страшусь как бы у меня не случилось лихорадки. Только как же его найти в этой толпе?»
- Я, разумеется, не против завести новое знакомство… - несколько рассеяно улябнулась молодаягерцогиня, не к месту вспомнились слова Виллема не разговаривать ни с кем, без его на то разрешения.
За всеми этими мыслями о леди Белинде, девушка и не подумала обращать какое-либо внимания на того, кому так вежливо отвесила поклон молодая леди Кардид.

Девочка посмотрела на пацана, о котором шла речь. Что-то не больно ей его и жалко. В жизни Айлин было мало несправедливостей для того, чтобы распробовать их горький вкус.Вот разве что ухо ... Но и это быстро забылось в объятьях леди Мелиссы и демонстративного показывания языка в дороге маме и герцогу. Еще Мелисса смешила ее в дороге. Поэтому Ай, хоть и вспоминала об отдерганом ухе, зла на мать не держала. Вдруг он напроказничал, - думала девочка, разглядывая жабу с его собеседниками. Тогда, в ее понимании, мальчик может и потерпеть. С другой стороны жаба и правда мерзкий.
Она не увидела подошедшую к старшим девочкам фрейлину и не услышала, что ищут именно Барнарда. Ее мозг уже продумывал пути к отступлению. Потому что если Барнард не побоится кинуть камень, убегать придется быстрее быстрого.  Айлин уже решила, что примкнет незаметно к Соларе и Милиссе и будет надеяться, что ее не выдадут. Самое главное маме ничего не говорить! - горячо зашептал внутренний голос.
Но мальчик кажется не хотел быть единственным виноватым в этой истории и попытался заполучить союзника. Или просто проверяет. Ай удивленно взглянула на мальчика и тоном мамы гордо ответила
- Я бросаться камнями? За кого ты меня принимаешь! Я же леди Барнард! - но взгляд мальчика яснее ясного сказал ей, что такие уловки не пройдут и теперь уже ее примут за трусиху. Но разве Ли трусиха? Вот еще! - раздув ноздри подумала она. И топнула. На самом деле ей хотелось посоревноваться. Наконец, она осторожно начала.
- Я не очень хорошо бросаю камушки. Это правда. И я обещала быть хорошей девочкой. А бросать камни хорошим девочкам не полагается. Но я не трусиха! - Ли сделала два глубоких вдоха и потянулась к двум камешкам, из четырех разложенных на ладони Барнарда.
- Храни нас Бадб или нас убьют с тобой!, - Айлин хохотнула. - Ну, откуда будем стрелять?

Манеры и расположение к новой знакомой берут верх, и Солара ни словом, ни взглядом, ни даже намеком не выдает своего удивления. Разве леди не говорила только что об уединенном образе жизни, который они ведут в замке? Но стоило Соларе попытаться втянуть её в новое знакомство, как та мгновенно сникла. Но почему? Может, её что-то расстроило? Или на пиршествах знатные дамы и господа ограничиваются лишь словами, а действовать вовсе не спешат? Уж наверно при дворе не мало странных обычаев, которыми люди так любят забивать себе головы и усложнять жизнь. Впрочем, в чем точно дело, выяснить не представляется возможным. Девица, пожалуй, могла бы воспользоваться своим даром и узнать о причинах внезапной перемены настроения леди Карлайл, но сейчас прибегать к этому испытанному средству – риск, и притом неоправданный, несмотря на природное любопытство юной ведьмы. К тому же, ей все еще не доставало контроля над своим даром, порой бравшим над ней верх.
− Вы наверняка дали обещание не заговаривать ни с кем Вашему жениху или возлюбленному, не так ли миледи? – заговорщическим шепотом интересуется Солара. – Что же, если возможные новые знакомства дамы его сердца вызовут гнев этого благородного господина, можете смело обвинять меня в подстрекательстве к этому небольшому мятежу, − произносит девица, взяв новую знакомую под руку и уводя в сторону другой леди, не брата и сестры, которые заинтересовали её поначалу. Воспитанность и благородство манер выдавали в ней знатное происхождение, платье из мягкого коричневого хлопка и синего льна было простым, но изящным, а пояс насыщенного тёмно-коричневого цвета выгодно подчеркивал тонкую талию. Нить белого жемчуга мягко оплетала шею, волосы же были заплетены в косу, что причудливой короной венчала её голову.
− Не сочтите за дерзость… − начинает она, приблизившись к незнакомке. − Леди Кардидд, − приветственный поклон Солара выполняет вполне сносно, столь же легко и грациозно, как и десяток до него, – и леди Карлайл, − разумеется, не представить герцогиню было бы невежливо, − к Вашим услугам, если миледи не против компании. Пиршества могут быть весьма однообразными. Неужто все они таковы? – не самая изящная из её попыток завязать непринужденный разговор, но то был чистой воды экспромт, кои удавались пока с переменным успехом.

Ансгар покачал головой скорее в знак согласия, чем отрицания.
- Битва звенит и гонит кровь, тут галдят и отравляют разум - вздохнул граф, приятно вспомнить былые победы среди этого гама и шума. В его жизни было достаточно и того, и другого, поэтому он считал себя в праве сравнивать. Но сегодня, когда тихий и теплый майский вечер опускался за окнами королевского дворца в Рейгарде, столице государства, Ансгар не собирался разглядывать оружие и предаваться воспоминаниям. Сегодня его младший сын Барнард будет представлен королевской семье как наследник отцовских земель. Отныне его сын сделается взрослым. Настолько взрослым, насколько доступно для восьмилетнего мальчугана; отныне его игрушками будут не деревянные мечи и копья, а стальные, не деревянные солдатики будут сражаться у стен игрушечного замка, а живые воины, всадники, пехотинцы и стрелки окружат его. Кардидд поискал глазами мальчика. Того и след простыл. Солара любезничала с девицей Карлайл.
Где же твой брат? - мысленно спросил граф.
Не было и младшей Кьяры. Девочка больше других пошла в отца, толпа спугнула ее. Бедная девочка, однако ж брат нуждается в помощи Словом в свет старого вояку загнала необходимость. Не удовольствия ради забрел он сюда. Что же привело сюда герцога Дора?
Однако подсказок герцог не давал, зато задал другую задачку.
- Счеты с семье вашей семьи? - Кардидд оживился, перебрал всех соседей с кем имел натянутые отношения, отмел тех, кто помер и тех, кто не годился в родню герцогу, - Елена Барнард ваша родственница? - сюрприз что и говорить. Он не думал, что знал о Елене достаточно, до сего момента. Вот так сюрприз, так сюрприз. - Однако кем же вы ей приходитесь?

На мои вопросы брат предпочёл тактично не отвечать – лишь пожал плечами и ответил что-то пространное о том, что не нам с ним судить о том, когда отец решит отправиться домой. Ни чарующей полуулыбки, ни той лёгкости, с которой он обычно отвечал на подобные вопросы и фразы – было удивительно видеть, как брат менялся на глазах, превращаясь в подобие отца: такое же бесстрастное и неприступное, как скала, того и гляди можно разбиться об эту стену равнодушия.
Я понимаю, что нельзя быть всегда и со всеми добрым, особенно если в будущем тебе уготовано стать графом, но неужели ты сможешь больше укрепиться в своём положении, если на балах будешь вести себя подобным образом, брат? – С немым вопросом обращалась к молодому мужчине, ловя себя на непреодолимом желании хоть как-нибудь его разговорить и вызвать хотя бы какую-то эмоцию:
- Если бы я не знала тебя, брат, то сказала бы, что ты боишься его. – С усмешкой произнесла, глядя на Маркуса и ожидая ответного действия. Что ж, оно наступило, но не в таком виде, который я себе представляла: злобный взгляд, что-то о том, что он не боится, а уважает и короткое:
- Я должен кое с кем поговорить, поэтому вынужден ненадолго оставить тебя. – Трудно передать на словах то, как сильно сейчас хотелось ответить ему, задеть ещё сильнее, чем пару мгновений назад.
Спокойно, Кэтрин, спокойно… - Подумала, глубоко вздохнув, после чего взяла бокал вина и сделала несколько глотков. Возможно, это было и к лучшему: не находиться же всё время под пристальным наблюдением Маркуса, особенно когда он и отец всегда могут отыскать меня, если захотят – это не так сложно, как может показаться на первый взгляд…
Видимо, сегодня случаю и провидению было угодно не оставлять меня в одиночестве на слишком долгое время – услышав женский голос, я поначалу не поняла, к кому он был обращён, но не увидев  больше никого поблизости, окончательно убедилась в том, что леди Кардидд, как она любезно представилась, и находящаяся рядом с ней леди Карлайл решили составить мне компанию, отказываться от которой я не собиралась.
- Очень приятно познакомиться с вами, леди Кардидд и леди Карлайл. – С лёгкой улыбкой обратилась к собеседницам, после чего склонилась в ответном поклоне. – Леди Кромвель. Нет, что Вы, я буду очень рада компании, к тому же пир на то и пир, чтобы заводить новых знакомых, как считаете? – Задав вопрос, поставила на стол пустой бокал и думая над ответом. – Вряд ли пиршества сильно отличаются друг от друга: разница может быть только в размерах замка и количестве гостей, в остальном же я не ожидаю увидеть какую-либо особенность, способную удивить. Разве что в Клайде подобные празднества могут проходить иначе. Как вы считаете?

- Битва звенит и гонит кровь, тут галдят и отравляют разум
Ансгар известный вояка, это минус, хорошие воины редко бывают мудрыми политиками, но и плюс, такой человек зачастую - надёжный союзник. Впрочем возможно, что Ансгар исключение, которое только подтверждает правило. Тогда его стоит опасаться вдвойне. Вот о чём, например говорит эта философская фраза? Быть может о крепости вина? - размышлял Ал. Пить он не любил, это сильно мешало считать. Как-то он попытался по пьяни свести бюджет одной стройки с которым возился уже месяц безрезультатно. Протрезвев сперва хватался за голову от похмелья, потом от расчётов.
- Да уж битвы, как часто бывало мы сражаемся с дикарями и варварами, посягающими на нашу Камбрию, но нередко, приходится поднимать меч и на своих заблудших соплеменников, Вам ли не знать.
- Счеты с семье вашей семьи?
Однако, граф менее трезв, чем ожидал Альфред, быть может, сейчас не лучшее время для разговоров. Вдруг его посетила фривольная мысль, а вышло ли бы что-нибудь у Ансгара и той фрейлинки,если бы он уломал её всё-таки уединиться?
Однако кем же вы ей приходитесь?
Как вообще можно ничего не знать о дальних районах Камбрии Ал знал не понаслышке, Но как можно ничего не знать о соседях с которыми имеешь счёты, он не мог и представить. Видимо его манера всё просчитывать, ставшая для герцога способом существования просто не воспринимала такого. Он с удивлением и недоверием уставился на собеседника, но тут-же списав всё на пагубные свойства алкоголя ответил:
- Выходит так, что я - её дядя. Раз уж женат на сестре леди Эйлис. Но в последнее время эти родственники доставляют мне скорее беспокойство чем радость. Как быть, когда женщина в одиночку ростит дочь и смотрит за землями. Тут уже нужен хороших глаз за ней самой. Вот к примеру герцог Леннокс. Хоть и молод, а уже проявил изрядные способности во всех своих начинаниях, но что я вам-то об этом говорю, вы же его вассал.

Время: 19:20

Мероприятие шло своим чередом. Гай стоял поодаль от столов знати вместе с прочими слугами и приближенными, расположившимися по периферии зала и теперь с упоением перемывающими кости своим сюзеренам.
- А вон и граф... - немолодой бородатый мужчина возле Гая кивнул на худощавого юношу, о чем-то степенно беседовавшего с пожилой вдовой и то и дело разражавшимся услужливым хохотом, - Неужели он думает, будто затащив эту старую корову в постель, урвет что-то от ее наследства?
Гай покачал головой. Пусть намерения этого юнца, о котором говорил его, если так можно сказать, коллега, и были не слишком благородны, но подобные скабрезные замечания резали слух бывшего христианского монаха. Гай практически сразу отделился от семьи Карлайл-Барнард и решил понаблюдать за предстоящим зрелищем. Уже не раз по дороге он прочитал про себя молитву Всевышнему, чтобы у Виллема хватило ума придерживаться их плана - его, Гая, плана, если уж быть совсем честным. Прямой как копье Леннокс скорее поубивал бы добрую треть присутствующих голыми руками - ан нет, внял увещеваниям, жмет кому-то руки, хлопает кого-то по плечу, незаметно вытирая жир от жареной утки, которой не посчастливилось оказаться близко ко входу.
- Леди Урсула неплоха собой, - как-то пространно и не отвлекаясь от фигуры сюзерена отозвался Гай.
- Конечно, если тебе, приятель, нравится домашний скот! - хохотнул мужчина, панибратски пихая его локтем. Правая рука северного герцога только слегка нахмурился, продолжая наблюдение.

В зале было душно, пахло горелым мясом, потом, какой-то дрянью, которой поливают себя люди, чтобы не мыться, на пол явно уже пролили немало вина, о чем свидетельствовал кисловатый запах.
- Позволительно, - буркнул в ответ Эйлис герцог, - Только не уходи далеко, ты мне скоро понадобишься. И по возможности приглядывай за детьми.
Виллем спокойно причислил к "детям" не только вполне подходящую по возрасту Айлин, но и более чем подходящую по характеру и поведению Мелиссу, так что не понять его было бы сложно. Карлайл бы и сам держал этих двух особ поближе к себе, но от него ожидалось "непринужденное общение", к которому его активно принуждал своими советами Гай. "Гори оно все пламенем", - подумал герцог и решительно, словно врываясь в сечу, шагнул в плотную группу северных вельмож. Память услужливо вытаскивала и отряхивала от пыли старые титулы, внешние признаки и привычки его земляков - кто с кем женат, кто с кем враждует, и тому подобное. Схватив пустой кубок у какого-то перебравшего не то графа, не то еще демоны знают кого, но кто уже умудрился уснуть, положив лоб на столешницу, он сделал вид, будто наслаждается праздником. Выдавал его, возможно, только пренебрежительный оскал, который он старательно преподносил как любезную улыбку.

Отредактировано Willem Carlyle (2015-03-04 19:29:50)

Сама Мелисса с радостью поддержала бы разговор, а если быть более точным то дискуссию, леди Кромвель и леди Кардидд, о том насколько могут пиры могут походить один на другой, или же напротив отличаться…
Однако, положа руку на сердце, следовало признаться, что уж слишком мало она бывала на этих самых празднествах, что бы делать хоть какие то выводы. Но право слово, не молчать же, словно она и вовсе немая от самого рождения!
- Я же со своей стороны могу лишь повторить слова леди Солары - бросив косой взгляд на несколько подвыпившего гостя, который громогласно продолжал требовать вина,  Лисса подумала, что стоит держаться от этого выпивухи подальше. Не ровен час еще он пожелает познакомиться с тремя очаровательными девицами, а уж такой поворот событий явно не придётся по вкусу Виллему, от которого она и так ушла не испросив позволения. На ум вновь пришла та самая клятва, ни в чем не перечить брату, не злить его, ежели то злосчастное приключение, которое она пережила сегодня утром, благополучно канет в лету.
«Нет, даже думать не хочу об этом всем! И потом... Я не нарушила свою клятву ни капельки, я пошла за Айлин, что бы она не потерялась в толпе незнакомых людей! А потом со мной заговорила леди Солара, и не поддержать беседу было бы просто не вежливо!».
– Я так же слишком мало бывала на этих самых пирах… Однако, помнится, что около года назад к герцогу Карлайлу приезжал какой-то важный гость. Уж  для каких целей мне не ведомо и даже имени его я уже не вспомню… Но он так интересно рассказывал, о всяческих праздниках происходящих в столице и Рейгеде, да то как разительно они отличаются от наших северных увеселений. Право слово я готова была слушать эти рассказы часами  - про то, что все эти сладкие и витиеватые речи вызвали внеочередной приступ раздражения у брата, потому как все это было лишь «пустым трепом, который вовсе не идет на пользу», рыжеволосая леди промолчала. 
- А что до того, какие цели можно преследовать на пиру… Я тоже всегда думала, что все эти увеселения для того и созданы, что бы обзаводиться новыми знакомствами. А вот моя мать, леди Белинда частенько говаривала, что все это ерунда, и всяческого рода пиры созданы только для того, что бы мужчины могли присмотреть себе жену – на этих словах молодая леди только плечиками пожала да заулыбалась, давая понять своим новым знакомым, что мол де даже если она и не согласна, то спорить со своей матушкой она совершенно не собирается.

Время шло, точнее тянулось. Гости прибывали и многие знали друг друга, сходились кучками и щебетали. Щебетали все и без умолку: кто  перемывал кости, кто флиртовал, кто-то показывал радушность и дружелюбие, пряча под ними неприязнь. Светская жизнь текла своим чередом в ожидании  ее Звезд -  королевской четы. Четы чья власть пошатнулось  и чье окружение готово перегрызть глотки за возможность завладеть королевством либо поглотить его. Но все это было спрятано под приветливым взглядом, легкими дружескими улыбками и светскими реверансами. Атмосфера фальши наполняла окружающий воздух.
Брат с сестрой, ну во всяком случае брат, относился к окружающим ему людям холодно. Он их не знал, а гордость и высокомерие немерца не позволяло ему первом у вступить в диалог с незнакомцами. Хоть формально он, Кон Сэр Макнамара, хоть и по титулству граф, но рожден в семье герцогов. Герцогов чья кровь неразлучна с Немерией, с Лугом, с теми кто обеспечивает спокойствие западных вод и истинность веры, которую позабыли лизоблюды Их Величества.
К Шону и Ай время от времени подходили вассалы земель их отца, с которыми они вели легкую не принужденную беседу. Многих из них Конэйр помнил еще с детства. Самые близкие к отцу даже знали о том, где все это время находились братья, потому при удобном случае расспрашивали о Немерской поездке.
- Айслинн, если тебе скучно и хочется с кем-нибудь поболтать или познакомиться,то ты не обязана быть прикована к своему брату - вежливо обратился к сестре Шон. - Я же по статусу не могу себе позволить первому начать разговор с этим.... "благородным обществом"

Отредактировано Koneir Mac Sionnach (2015-03-16 14:33:33)

- Поднять и опустить меч легко, главное убедиться, что лежащая под ним голова больше не понадобится, - ответил граф. На что он намекает? - пытался сообразить Кардидд, разгоняя остатки чудесного дурмана. Он просто не любит пить, - заключил внутренний голос, разочарованно икнув. Ну да ладно. Когда речь заходит о соседях можно пожертвовать разливными напитками без ограничений. 
- Выходит так, что я - её дядя. Раз уж женат на сестре леди Эйлис.
Пришлось мысленно рисовать в голове генеалогическое древо семью Барнардов и Стейси, чтобы разобраться в хитросплетениях их связей. Ага! - он вдруг уцепился за знакомое имя и все закрутилось.
- Ну как же!, - обрадованно вскричал граф, панибратски хлопнув соседа - герцога по плечу, - помню эту давнюю историю, да .... давненько это было. Леди Эйлис была еще малышкой. Мой старший отпрыск, как раз пошел вперед. чудесные были деньки. Сколько надежд. Однако, я слышал, сестры не общались между собой. Я даже забыл, что их двое. А вот малышку Эйлис я хорошо знаю, - Кардидд хмыкнул, - впрочем малышка подросла. Пару лед назад, еще до ее неудачного замужества с Барнардом я сватал ее своему сыну. Девица оказалась с норовом и амбициями. Наследник ей не подходил. А может и возраст не тот? Кто знает. Она всегда предпочитала парней постарше. Я видел ее сразу после свадьбы, потом родилась Айлин, потом этот старый хрыч .... - Ансгар все задумчивее и медленнее выдавал события прошлых лет, пытаясь восстановить цепочку событий в хронологическом порядке. Словно вторя его мыслям герцог сказал:
-Как быть, когда женщина в одиночку ростит дочь и смотрит за землями. Тут уже нужен хороших глаз за ней самой.
Кардидд тут же подхватил:
- Дааа, после всех событий я первым оказался в Барнарде. Пришел к вдове и предложил свою помощь. Девчонка отказалась, сославшись на заботу родственников. Я предложил ей своего сына для Айлин, но в этом вся леди Эйлис, ей как всякой женщине нравится выбирать. Словом мы расстались ни с чем, даже малышку повидать не удалось. Кстати, вы наверное в курсе, она здесь? Мечтая увидеть этого бедного ребенка. - излишне бурно заверил собеседника Кардидд. На самом деле о малышке он знал почти все. Он видел ее в сопровождении няни и молчаливого слуги. Слушал россказни болтливой кухарки, но главное завел "дружбу" с по-детски наивным наемником. который считал малышку подружкой. Кардидд всячески поддерживал их встречи, обеспечивая охрану для обоих и деньги на развлечения и подарки, подбрасываемые наемнику в виде платы за несуществующие дела. Что ж, он упустил из виду родственные связи девочки, это приходится признать. Однако судьба дала ему еще один шанс. Почему бы ему не воспользоваться им?
В то время как Кардидд раскладывал в голове пасьянс Елены Прекрасной, его собеседник то ли искренне, то ли желая снискать расположение, упомянул о достоинствах их сюзерена. Кардидд издал едва заметный смешок, когда услышал о них.
- Большое видится на расстоянии. Не смею с вами спорить, - он поклонился почти изысканно для северянина, - однако ж, - встрепенулся граф, - пока сменить тему на более подходящую этому празднеству. Позвольте представить вам мою дочь, леди Кьяру, - он поманил девочку к себе и когда она оказалась в зоне досягаемости подтянул за руку и поставил перед герцогом, - моя дочь, милорд, леди Кьяра. А этот почтенный оборванец лорд - герцог Хангтингтон. И ты не поверишь, дорогая, он родственник почти всех наших соседей - Стейси и Барнардов, и кажется даже нашего герцога Вильяма не обошло стороной это родство.

- Рада знакомству, милорд. - Кьяра, улыбаясь, склоняется в легком поклоне, приветствует мужчину, оказавшегося герцогом Хангтингтоном. Мысленно повторив его имя несколько раз, девочка приходит к выводу, что если и слышала его уже когда-то раньше, то точно совершенно случайно - прочных ассоциаций оно не вызывает, а значит едва ли она даже заочно была с ним знакома раньше. А милорд, тем временем оказывается, совсем не так и прост, судя по озвученным позже, уже гораздо более знакомым Кьяре фамилиям, как оказывается его родственников. Надо же, и в самом деле, какое совпадение!.. - Вы, должно быть, будете рады повидать здесь всех своих близких. - если, конечно, удастся различить их в этой огромной толпе. Кьяра с трудом представляла себе, как найти здесь хоть кого-то, в случае необходимости. Хотя сестра вашего премилого родственника, милорд, даже в этой толпе более чем заметна. Вот только какая досада, что до сих пор не дала о себе знать. Неужто наплясалась у вчерашнего костра достаточно, чтобы на сегодняшнем не приходилось? Но да вы не печальтесь, и я не буду. Еще не вечер.
- Конечно, милорд, у любой монеты две стороны. - Кьяра улыбается. Количество, плюсы и минусы, но разве же не важнее всего этого качество? Одна Фрея в этом случае чего стоит, вот уж кто точно берет не количеством!..

Леди Кэтрин высказалась, Соларе же оставалось лишь степенно склонить голову в знак согласия с её словами. Скорее всего, именно таковыми и представляли себе язычников христиане. Последних леди Кардидд не жаловала вовсе не из-за глупых оговоров тех, кто предпочитал старую религию новой. Ей было не по душе то неуважение, которое проявляют проповедники, заявляя, что есть лишь один бог, иных же быть не должно, ибо они − ложны. Язычники возражали, недоумевая, почему бы ему просто не занять место рядом с богами, коих почитают здесь с давних времен? Когда такое предложение, призванное стать жестом доброй воли, впервые прозвучало, христиане гневно отвергли его, сказав, что если их господь и будет стоять на древних капищах, то один. Камбрийцы же удивлялись: что ж это за бог такой, который желает быть единственным, а прочих признавать не хочет? Чем он лучше их? Или, если угодно, чем их боги хуже? Солара кардинальных различий не видела, как не видела необходимости в том, чтобы менять свою приверженность старой религии.
Когда заговорила леди Мелисса, девица лишь хитро улыбнулась в ответ, прикидывая, в какую сторону теперь повернуть разговор. Все же, тема замужества для трех девиц, кои не состояли в браке, могла быть весьма болезненной. Впрочем, от необходимости и дальше жонглировать словами, её избавила изъявившая желание присоединиться к их компании леди, которую, кажется, знали и Кэтрин, и Мелисса. Что ж, пришло время представиться и дочери лорда Ансгара.
− Солара, леди Кардидд, − произносит она, исполнив заученный, но не лишенный изящества и грации поклон. – Весьма рада знакомству, − голубые глаза горят любопытством, но Сол помнит, что ей стоит быть немного сдержаннее, и быстро овладевает собой, возобновляя прерванную беседу. − Несколькими мгновениями ранее, мы с леди Карлайл также были повинны в желании составить компанию леди Кромвель, − улыбнувшись, произносит юная ведьма. – Но нас к счастью оправдали, а потому с удовольствием милуем и вас, миледи, − заканчивает свою речь девица, ограничиваясь нейтральным обращением, поскольку не знает, к какому дому принадлежит эта женщина. Кэтрин назвала её Эйлис, но имя это или же фамилия? Впрочем, Солару сейчас больше интересовало, отчего в её ушах так громко и гулко отдаются удары двух сердец. Да и чьих именно, тоже было бы весьма любопытно узнать.