Иногда жизнь преподносит такие сюрпризы и неожиданные повороты событий, что просто не успеваешь хоть как-то среагировать на свалившееся на тебя «счастье». На Арианеллу сверху, слава всем богам, ничего не падало. А вот поворот был. Самый натуральный поворот за угол одной из дворовых построек королевского замка. И вылетевшее из-за него нечто, на всем ходу вписавшееся аккурат в ее высокую для ее возраста фигурку. А нет, не «нечто», а очень даже весомое такое «что», оказавшееся подросток, который с какой-то радости передвигался по двору, галопируя почище любого коня. Риа не упала только чудом. Она машинально постаралась уцепиться хоть за что-то. Но в ее положении ближайшим приемлемым объектом для тренировки хватательного рефлекса оказался сам нарушитель спокойствия. Девочка покачнулась, пальцы машинально вцепились в одежду юноши. Но она не успела даже выправиться и открыть рот. Так что мир не услышал ни вопля, ни громкой гневной тирады обо всяких там носящихся по двору нехороших личностях. Только глаза успела поднять на лицо любителя быстрых передвижений. И то его она увидела лишь мельком. Потому что ждать, пока у нее пройдет первый шок от нестандартности это нелепой ситуации, никто не стал.
События неслись слишком быстро и явно в разных временных потоках с Арианеллой. Девочка только услышала торопливую короткую фразу, призывающую и ее присоединиться к забегу. Впрочем, выбор ей не оставили никакого. В руку вцепились чужие пальцы и рванули вперед. Нет, для нее это получалось все-таки назад, ведь изначально она шла навстречу.. «Это действительно старший принц гонки устраивает?» Пока до нее дошел сей факт, Риа успела полупируэтом развернуться по ходу движения тащившей ее силы. Иначе, наверное, ее так и потащили бы. На спине и за руку. Девочка раньше так своих кукол таскала. Не особо церемонясь. Волей-неволей пришлось и ноги переставлять намного быстрее, чем необходимо для прогулочного шага, которым она передвигалась еще две секунды назад.
Получалось плохо, потому что длинные юбки не приспособлены для подобной скорости передвижения на свои двоих. Досадно. И весьма неприятно, если не сказать опасно. Тот, кто ни разу не путался в длинной ткани, которая неудобно облегает бедра, затрудняя шаги, никогда не поймет весь кошмар ситуации, в которую Риа угодила с щедрой подачи Его Высочества. А ведь Арианелла была так горда собой сегодня, выходя из дома. А точнее своим «взрослым» платьем, сшитым совсем недавно и надетым в первый раз. Чтобы выглядеть при королевском дворе достойно и красиво. Бордовое, с золотым кантом, из тяжелой красивой ткани. Девочка еще на примерках нарадоваться на него не могла. И вот теперь ее радость обернулась неприятностями. Она-то только хотела пройтись по двору королевского замка, чтобы сравнить, чем он отличается от ее дома в Лестере. Интересно же. Прошлась. Теперь приходится бежать, увлекаемая мальчишкой с крепкой хваткой.
Ей скороговоркой выдали потрясающую по своей простоте цель гонки. Арианелла чуть не споткнулась, чудом выправляясь и свободной рукой пытаясь подобрать юбки, чтобы не так мешали стремительному движению. Из-за скорости получалось откровенно плохо. «До дерева? Где здесь на королевском дворе, где сплошные постройки и площадки найдется дерево? Хоть первое, хоть второе?!» мысли были немного истеричными.
Но до ушей донесся посторонний звук – громкий лай из-за спины. И каким-то шестым чувством, подпеченкой, подсознанием, левой пяткой, интуицией или еще бог знает чем Риа начала понимать, что лай имеет к их забегу самое прямое значение. Собак девочка не то чтобы боялась. Скорее старалась особо не общаться с этими громкими зверями. Скорости будто прибавилось. Арианелла даже представить себе не могла, что может передвигаться так быстро. Ей всю жизнь вдалбливали, что леди должна ходить неспешно и элегантно. И как же быстро забываются все уроки и наставления, когда из глубины души поднимается страх, гоня вперед на максимальной возможной скорости.
Риа машинально крепче вцепилась в держащую ее руку, лихорадочно обшаривая пространство впереди себя в поисках подходящего укрытия. Даже, боги с вами, дерева. И оно подойдет. Наверное, если очень припрет, она даже прямо здесь и немедленно научится по деревьям лазить.
Она на одном дыхании пролетела еще с десяток шагов, когда рискнула немного повернуть голову назад, чтобы оценить величину опасности. Величина эта оказалась ого-го! Десятком собак с оскаленными пастями, хотя ей показалось, что их куда больше, и они куда ближе, хотя псы только выворачивали из-за поворота, рядом с которым ее саму едва не уронили. «Хоть бы их кто уронил!» Но зря она отвлеклась и отвернулась от земли перед собой. Боги, кажется, решили, что хорошенького понемножку, и девочка таки споткнулась, неудачно поставив ногу. Лодыжку прострелила боль. Риа не пропахала носом только потому, что ее продолжали с силой тянуть вперед. Они пискнула. Оперлась о землю свободной рукой. Шаг. В столь нелепой и неудобной позе это оказалось нелегко. Но оценить глупой позы и ситуации было некому – двор был пуст. На следующем шагу Арианелла уже оттолкнулась от земли рукой, помогая себе выпрямиться. И снова со всех ног бросилась бежать, на ходу выдохнув:
- Куда? – принц должен лучше знать здесь все. Она в королевском замке была всего несколько раз до этого. И ни разу на территории двора.

Направление их бега стремительно изменилось. Но Арианелле по большому счету было все равно, куда двигаться, лишь бы подальше от собак. Она не могла понять, почему они с лаем несутся за ними, но даже как следует поразмышлять на эту тему времени не было.
Вслед за Его Высочеством девочка подбежала к стене конюшни. Жаль только, что здесь не было двери, в которую можно забежать. И которую потом можно было бы закрыть за собой, не пуская собак. Уж кони-то не набросятся на них... Наверное.
Риа непроизвольно вздрогнула и отступила на пол шага назад, когда стоящая у конюшни дождевая бочка усилиями принца оказалась лежащей на боку. Вода, находившаяся в ней, радостно хлынула на землю, стремительно растекаясь в лужу. Здесь и без того было не слишком чисто. А теперь можно было порадоваться мокрой грязи и некрасивым коричневым брызгам на подоле платья. Но какие же это мелочи, когда неожиданно встают задачки посложнее.
Принц уже стоял на боку бочки, ловко запрыгнув туда без малейших затруднений. Теперь тоже самое нужно было сделать и Арианелле. Ее учили танцевать, а не выделывать акробатические трюки. Но лай за спиной служил лучшим стимулом. Крепко держась за протянутую руку, девочка немного неловко оттолкнулась ногами от грязи, но вполне успешно одолела высоту бочки.
Тянуло оглянуться, чтобы узнать, как скоро псы настигнут двух подростков. Но, во-первых, Риа помнила, чем такая попытка закончилась для нее буквально несколько секунд назад, а во-вторых принц уже поставил перед ней куда более сложную задачку. Нужно было быстро и в то же время аккуратно залезть на крышу конюшни. Глядя на такую высоту с земли, Арианелла абсолютно точно заявила бы, что подобное ей не по силам. С бочки мало что изменилось. Но либо крыша, либо собаки. К тому же будущий король не предоставил ей самостоятельно прыгать в попытке дотянуться хотя бы до края крыши. У девочки сердце в пятки ушло, когда ее схватили за талию и рывком приподняли. Бочка от столь решительных телодвижений зашаталась. И на один короткий миг Рие показалось, что она летит спиной вперед.
Но край крыши конюшни маячил аккурат перед ее носом. "За что тут цепляться?!" мелькнула в голове заполошная мысль. А руки уже локтями опирались на поверхность крыши, а сама девочка изо всех сил старалась подтянуться и навалиться хотя бы животом на твердую поверхность. Какие мышцы у нее могут быть, если она в руках ничего тяжелее иголки не держала? И все же с помощью богов, не иначе, у Арианеллы получилось. Осталось только ноги еще закинуть на крышу.
Какая-то псина особенно громко взлаила с визгливыми нотка почти у конюшни. У девочки аж слезы на глазах от усилий выступили, но она смогла дернуть ногами вверх и в сторону, буквально закидывая их наверх. Чуть не усвистела вниз носом... И удержалась. Дело было сделано. Она лежала на животе у самого края.
И хорошо видела собак. Слишком хорошо.
- Скорее! - взвизгнула она, протягивая руку принцу, чтобы помочь и ему забраться.

Ее предложение помощи не оценили. Но, наверное, оно и к лучшему. В голове на мгновением очень яркой картиной представилось, как принц хватается за ее руку, дергает, и они оба вопящим комом падают аккурат подбегающим собакам под лапы. То-то псинам радости было бы. Риа аж передернула плечами от такой картины, отползла от края крыши конюшни подальше. Не только, чтобы ненароком не свалиться, но и чтобы дать возможность развернуться мальчишке, который довольно ловко забрался следом.
Девочка посмотрела на замурзанные ладошки, которые совсем недавно были чистыми, но после соприкосновения с грязной крышей и частично землей остаться такими никак не могли. Мельком оглядела подол платья. Вряд ли его теперь смогут отчистить… Арианелла вздохнула. Захлебывающийся лай собак, беснующихся внизу, оптимизма и хорошего настроения не добавлял. Она едва смогла сюда забраться. Но куда теперь дальше, не представляла. Или им сидеть здесь, пока кто-то не увидит и не придет на помощь? А вдруг псы и этого кого-то тоже загонят на их или на соседнюю крышу? Построек на королевском дворе много еще…
Девочка подняла глаза на вставшего на ноги принца. Сама она так и сидела на крыше боком – надежнее. Высоты она вроде бы не боялась, да и какая тут высота. Но мало ли что. Она уже успела убедиться, что сегодня не ее день. Будущий король выглядел не намного чище ее. Но лучше от этого осознания не стало. Кажется, он сначала хотел на какое-то дерево влезть, а потом она споткнулась и потеряла время. Жаль.
Риа неуверенно улыбнулась в ответ и ухватилась за протянутую ладонь, принимая помощь и вставая на ноги.
- Спасибо. Кажется, со мной все в порядке, - она переступила с ноги на ногу. В той, что она минуту назад подвернула, быстро стрельнула боль, и тут же опять исчезла. Риа горячо понадеялась, что и впрямь ничего страшного. Подумаешь, лодыжка ноет немного. – Если не считать внешнего вида – по губам снова быстро скользнула улыбка, но уже куда более уверенная. Испачканное платье такая малость перед перспективой быть покусанной или съеденной! Но это нужно будет еще донести до отца, когда тот увидит ее. Арианелла чуть сникла. – А с вами все хорошо? – на всякий случай осведомилась она. Вроде бы принц был в полном порядке за исключением все того же чумазого вида, но мало ли. Девочка немного нервно повернула голову на упорный громкий лай. – Чего это они? – она медленно отступила на пару шагов еще от края. Под ногой что-то еле слышно хрустнуло, и Риа на вдохе замерла. Очень быстро оглядела крышу под собой, а потом подняла большие глаза на принца. Если она сейчас сделает еще шаг, провалится ли она? Или все обойдется? Проверять не хотелось, поэтому она опасалась лишний раз даже головой дернуть.