Послеполуденная летняя духота всегда действовала на Мелиссу раздражающе. Шевелиться не хотелось совершенно. Казалось бы, что может быть лучше: сидеть в своих покоях перед открытым окном, слушать щебет птиц и предаться мечтаниям – благо покой молодой леди никто не нарушал… Однако это праздное времяпрепровождение очень быстро наскучило неугомонной Лиссе. А духота, казалось, только усиливалась.
«Думается мне, что к ночи будет гроза. Если приглядеться, то небо на севере и вовсе темное. И слава милостивому Беленусу, потому как эта духота воистину невыносима!».
Не спасала даже старательная служанка, которая исправно обмахивала свою молодую госпожу, скорее наоборот мельтешащие движения и старательное сопение девчонки вызвали новую волну раздражения у леди Карлайл.
- Довольно! Пойди и принеси мне прохладительного питья… - по правде говоря, пить не хотелось, но уж лучше так, чем срывать свое дурное настроение на ни в чем неповинного человека, который хочет тебе услужить. Только не уподобляться собственному брату и его отвратительному поведению -  И вот еще что. По возможности узнай, где сейчас герцог и чем он занят.
Проводив служанку взглядом Мелисса вздохнула и встав с кресла принялась расхаживать по комнате, на ходу заплетя свои длинные рыжие волосы в тяжелую косу.
«Если Виллем занят чем-то жутко важным, а я надеюсь так оно и есть, то я по сути предоставлена самой себе, и это просто замечательно!».
В последнее время Лиссе нравилась игра «досади братцу Виллему ну хоть чем-нибудь, но не выходи за рамки приличия». Попросту говоря всегда нужно было иметь себе оправдание: не выпросила разрешения пойти на прогулку, но только оттого что не желала отвлекать своего герцога и повелителя от наиважнейших дел! Леди Белинда не поощряла такого поведения своей дочери, но и повлиять хоть как-то не могла….
- Моя леди, вот Ваше питье – словно черт из табакерки появившаяся служанка порядком напугала задумавшуюся Мелиссу – А герцог в своем кабинете, мне сказали, что он ужасно занят и не велел его тревожить, даже если…
- Хватит, я поняла… - Лисса даже не посмотрела на принесенное питье – Вот что. Пойди и передай милому моему Аерну что бы седлал лошадей. Я желаю покататься в окрестностях замка.
Уже через четверть часа леди Карлайл ловко забиралась в седло, напоследок отдав распоряжение все той же служанке передать Белинде то, что ее дочь уехала на конную прогулку.
Пожалуй, впервые за долгое время Мелисса ехала на лошади медленным шагом, верный ее слуга Аерн плелся на своей кобыле чуть позади.
-Куда же мы поедем моя леди? Лошадям то в такую погоду далеко не уехать. Особенно моей старушке… - и конюх любовно пригладил гриву своей
Лисса только хитро улыбнулась и успокаивающе взмахнула рукой, мол де не переживай лошади не успеют утомиться.
- Я желаю доехать до того озерца, которое подле дубовой рощи… Покуда ты и лошади будете отдыхать в тени дубов, я немного поплескаюсь в прохладной воде! – произнесла наконец молодая леди нарушив молчание в котором они ехали.
Еще через четверть часа неспешной езды показалась конечная цель путешествия рыжеволосой сестрицы герцога Виллема. Небольшое озерцо, округлой формы с зарослями папоротника а берегу…
- Что ж, Арен бери лошадей и веди их на лужайку. Когда накупаюсь вдоволь, то сама к тебе приду. И не переживай ты так, ты же будешь совсем близко!–  выход на полянку куда отсылала своего сопровождающего девушка был отделен от озерца только кустами можжевельника.
Отдав поводья конюху Лисса еще раз уверила его в том, что ничего с ней не произойдет, посмотрела, как он отводит коней и еще раз, оглянувшись вокруг (дабы убедиться что никого  постороннего нет) принялась стаскивать с себя вначале ботинки, после в сторону полетело и верхнее льняное платье…
Оставшись в одной нижней и полупрозрачной сорочке Лисса распустила свои длинные волосы и на цыпочках подойдя к озеру, кончиком большого пальца коснулась зеленоватой поверхности воды. Приятный холод обжег кожу, и более не колеблясь ни секунды с радостным визгом, словно малое дитя бросилась в воду.

- «Любимая, оставим же спать твоего супруга,
Давай любить друг друга…»- эту глупую и мягко говоря, неприличную песенку юная леди Карлайл недавно услышала от какой-то молоденькой служанки в замке. С тех самых пор Мелисса часто то насвистывала, то напевала ее самой себе под нос, когда было хорошее настроение. Прямо как сейчас. В действительности, что может быть приятнее, чем поплавать в прохладной воде жарким днем?
Мелисса, прикрыв глаза, наслаждалась каждой секундой и чувствовала себя словно дух лесного озера, весело плескала руками по воде, продолжая напевать. Намокшая сорочка приятно липла к телу, даря еще большую прохладу измученному зноем телу.
Однако идиллия молодой девушки была более чем бесцеремонно нарушена присутствием кого-то неизвестного. Вернее шумом, а если еще более точно-то чихом. И этот дерзкий некто был надежно сокрыт густо разросшимся на благодатной земле  папоротником.
Перепугано вскрикнув и инстинктивно прикрывая свои прелести руками, Лисса заозиралась, пытаясь понять, кто этот негодный подлец, нарушивший ее покой и уединение. И что самое ужасное - посмевший подглядывать за ней, посягнуть на ее честь и невинность!
- Кто здесь?! Убирайся прочь! – первой мыслью было то, что герцог послал кого-то шпионить за своей строптивой сестрицей. Но  вряд ли соглядатай посмел бы подглядывать за полуобнаженной леди Карлайл, ну только если этому безумцу надоела бы собственная жизнь и он решил свести с нею счеты. Причем крайне мучительным способом.
– Я все брату скажу, и Виллем собственноручно сдерет с тебя твою поганую шкуру, негодяй! Арен! Арен скорее сюда, немедленно!
Выкрикивая  эти угрозы в воздух, девушка торопливо подплыла к берегу, стараясь что бы из воды выглядывала только голова. Наконец достигнув цели и прихватив с берега несколько камней Мелисса поочередно кинула их в том направлении, откуда раздался шум, искренне надеясь, что импровизированные снаряды достигнут своей мишени. Ведь на что-что а на меткость юная леди никогда не жаловалась. И судя по глухому удару, по крайней мере, один камень попал в цель.
«Беленус милосердный сохрани меня! Если Виллем прознает не только этому подлецу не сносить головы, но и мне не сдобровать! В гневе то брат разбираться, особо не станет! Под раздачу могу попасть и я!И в этом случае брат будет в чем-то прав!»
- Арен, ну где же ты?!  - и как назло старый слуга не торопился на помощь своей госпоже, наверно утомившись от зноя, уснул в тени деревьев.

Любой вменяемый человек, заслышав подобные угрозы почел за великое счастье ретироваться с места «преступления» как можно скорее, и более никогда не появляться в этих краях.
Но Мелиссе  явно не повезло, ибо ее оппонент вместо того, что бы убежать куда глаза глядят на несколько мгновений затих, а после высунулся из зарослей папоротника с наиглупейшей улыбкой во все лицо.  И ладно бы это оказался какой-то деревенский мальчишка лет десяти, двенадцати который не смог побороть соблазна и хотел тайком полюбоваться холеной красотой молодой и благородной девицы… На такого «наглеца» Лисса особо злиться не стала бы. Ну разумеется, пригрозила бы расплатой в виде знакомства с розгой, но не более. Да и будь это какой-то деревенский он бы давно уже убежал, словно его и не было здесь.
Так нет, нарушителем покоя юной леди Карлайл являлся более чем взрослый мужчина, верно даже постарше ее брата и одет он был словно благородный господин.
- Добрый день?!   – взвизгнула Лисса и с размаху запустила в своего обидчика последний камень, который был зажат у нее в кулаке. Целилась она прямо в голову и искренне надеялась, что ее природная меткость не подведет ее – Прекрасная погодка, говоришь?! Ну и как проходит спасение от жары?! 
Импровизированных снарядов в виде камней более не было, а дотянуться до верхнего платья не представлялось никакой возможности. Для этого нужно было выйти из воды, а стало быть, предстать перед незнакомцем практически обнаженной. Ну не считать же за одежду полупрозрачную сорочку, которая намокла от воды и облепила фигуру словно вторая кожа. «Право слово он либо не местный и просто не представляет себе, как это опасно гневить моего брата! Пощады от Виллема не жди, особенно если речь идет о чести! А возможно этот дерзкий навлек на себя гнев богов, и они наслали на него помутнение разума! А возможно и то, и другое!»  - правда угрызений совести относительно того, что камни летели  в возможно больного человека, Лисса не почувствовала. Ну, разве что сожаление, что у нее более нету камней, которых можно было бы запустить в обидчика.
 - Прочь пошел, негодяй! Тебе еще и смешно, ты улыбаешься! Подлец, да как ты только осмелился подсматривать за благородной леди?!  И не думай, я хорошо запомнила твое лицо и когда ты встретишься с моим братом, тебе будет явно не до веселья!   
Мелисса конечно блефовала, как бы она не была зла но рассказывать что-либо Виллему без крайней нужды она не стала бы.
«Расскажи я все Виллему, то не только этому незнакомцу будет не весело, но и мне не поздоровится. В самом лучшем случае брат запрет меня в моих же покоях и надолго, за то что вечно нахожу приключения на свою голову!».
Представив себе такой печальный исход столь замечательного дня, Мелисса еда не взмолилась.
- Во имя Беленуса милосердного! Уходи же ты уже отсюда! Уходи по добру, по здорову, покуда беды не случилось!   
Леди искренне рассчитывала, что незнакомец, наконец-то смутиться и отвернется, дав возможность ей добраться до собственного платья.