Вилаф уже давно не видел младшую сестру. Впрочем, с тех пор, как после смерти отца его брат отправился искать счастья в столицу, граф Стейси практически не общался с родственниками. Старшая сестра жила далеко, да они и раньше не были особо близки. Кузена Вилаф не особенно жаловал, не разделяя ни его целей, ни методов, ни образа жизни вообще. Снова граф Стейси так и не женился, так что всё время проводил или за воспитанием сына, или в делах графства. Он и Эйлис встретил просто: в потёртой кожаной куртке (пропахшей потом, дымом лагерных костров и железом доспехов), мечом и кинжалом на поясе. А ещё с перевязанной головой (над правым глазом). По-рабочему, в общем. До этого граф Стейси выслушивал отчёты гонцов, прибывших из фортов на границах, разобрал несколько дел своих подданных, осмотрел новые кольчуги, сработанные недавно созданной в поселении вокруг замка гильдии оружейников. Приказав нацепить кольчугу на одно из чучел тренировочной площадки, Вилаф самолично несколько раз ударил по ней мечом, боевым топором и копьём, а в добавок пострелял в неё из лука. И несмотря на то, что к концу испытания кольчуга уже явно не годилась в дело (представители гильдии украдкой горестно вздыхали, видя судьбу своего детища), Вилаф остался доволен – мало какая броня могла выдержать его удар, а кольчуга развалилась далеко не сразу. Так что оружейники получили заказ на несколько комплектов железных доспехов и сразу повеселели – за действительно хорошее воинское снаряжение граф платил щедро. Потом Вилаф понаблюдал за воинскими упражнениями своего сына (мальчику явно недоставало координации и выносливости, но он хотя бы старался), сам провёл несколько тренировочных поединков на затупленном оружии. И хотя в последнем Вилафу, уже немного подуставшему, глубоко рассекли бровь, тренировкой он остался доволен.
Проводив сестру после встречи в отведённые ей покои (самые лучшие в замке, надо отметить – те, что предназначались для почётных гостей), граф Стейси отправился к себе, где поужинал и, вызвав сына, начал рассказывать ему о стратегии и тактике:
- Война, сын, гораздо сложнее, чем просто сражение, – говорил граф Стейси. – Многие думают, что достаточно только съехаться где-нибудь в поле и поубивать один другого, чтобы решить исход войны. Но войны очень часто выигрываются не на поле боя. Тебе это, наверное, покажется странным. Знаешь, когда мне было столько же, сколько тебе, – Вилаф вздохнул, вспомнив отца. – Я тоже этому удивился. А потом понял, что так оно и есть. Вот сегодня мы с тобой смотрели кольчуги, которые сделали наши оружейники. Это хорошие доспехи. Я заказал два десятка комплектов: кольчуги, шлема… Да, это дорого, на за хорошую работу всегда надо платить хорошо. Запомни это, сын. Хороший мастер, будь он хоть оружейник, хоть лучник, хоть конюх, неважно кто, всегда найдёт того, кто оценит его работу по достоинству. А если это будешь не ты, то потом оружие твоих воинов не пробьёт вражеских доспехов, луки не добьют до вражеских стрелков…
В дверь постучали. Затем заглянул слуга, поклонился:
- К вам графиня Эйлис…
- Пусть заходит. – махнул рукой Вилаф, прервав слугу. Он уже давно ждал, что сестра придёт поговорить с ним наедине.
- Всё, сын, иди к себе, – граф Стейси чувствовал, что разговор с Эйлис будет не из тех, какие стоит слушать кому-нибудь, кроме них двоих. – На сегодня всё.
Мальчик выбежал из комнаты, по пути, как положено, поклонившись вошедшей Эйлис.
Вилаф встал с кресла, увидев сестру. Был он в старой рубахе из простого льна и таких же штанах, на кожаном поясе ножны с кинжалом – совсем без оружия граф Стейси, с ранних лет привыкший к охотам и военным походам, чувствовал себя словно голым.
- Добрый вечер, Эйлис. Надеюсь, вы с дочерью хорошо устроились. Она уже спит, я так понимаю…
Покои графа были просты – ничего лишнего, никакой роскоши. Кровать, стол, несколько кресел, сундук – вот, собственно, и всё. На стенах висело в основном оружие: пара мечей в ножнах, огромный боевой топор с глубокой зарубкой на рукояти, щит, пробитый насквозь – скорее всего, ударом копья. Единственный гобелен работы столичных мастеров изображал какую-то битву: воины убивали друг друга самыми разными способами, судя по доспехам и оружию, одной из сторон были норманны.

Отредактировано Wilaf Stacy (2015-02-19 10:25:16)

- Гармунд растёт в обществе мужчин, - ответил Вилаф, снова опускаясь в кресло. – Для него это даже полезнее, - граф Стейси вздохнул. – Ему ещё предстоит понять, что в этом мире нужно быть сильным, чтобы сохранить доставшееся тебе по праву.
О некоторых вещах, которые глубоко беспокоили его, в частности, о сыне, Вилафу было не с кем поговорить с тех пор, как умерла жена. Он знал, что его люди преданы ему, и сам был готов без колебаний сражаться за них… Но графство это одно, а семья – совсем другое. Кода-то давно, в детстве и юности они с Эйлис могли доверить друг другу любые секреты. Ну, почти любые.
- Да, Елена замечательный ребёнок. – кивнул Вилаф. – Вам стоило бы остаться в Стейси подольше, погостить. Мои двери всегда открыты для тебя, Эйлис. Может, тут и не слишком роскошно, но зато безопасно. Я, как и наш отец, предпочитаю опираться не на золото, а на камень и сталь. А в столице сейчас нечего делать, – граф вздохнул. – Знаю, обо мне говорят, что я воин, и не более того. Наверное, так оно и есть. Но даже я понимаю, что слабой руке не под силу долго удерживать меч.
Вилаф встал, сделал пару шагов по комнате, в задумчивости играя рукоятью кинжала. Остался стоять, прислонившись к стене.
- Знаешь, наверное ты права. Гармунду не помешало бы общение и со сверстниками. Помню, у отца было немало воспитанников… Кстати, об одном из них. Тебя сопровождают люди герцога Леннокса, – при упоминании о Виллеме Вилаф скривился, даже не пытаясь скрыть своё отношение к этому человеку. – Похоже, что он проявляет немалый интерес как к тебе, так и к землям твоего покойного мужа. Я так понимаю, ты снова впустила его в свою жизнь…

- Не в бровь, а в глаз, сестрёнка, – вздохнул Вилаф. – Ты даже не представляешь, как бы я хотел, чтобы Аннис была с ним. Со мной…
Граф Стейси надолго замолчал. Он смотрел не на Эйлис, а мимо неё, на стену – на что-то, видимое лишь ему одному.
- Да я и не знаю, сможет ли другая женщина стать ему хорошей матерью, – нарушил молчание Вилаф. – Да и не знаю, смогу ли я сам принять эту женщину.
От слов о том, что Виллем стал опекуном Елены, граф Стейси вздрогнул. Сжал подлокотник кресла так, что казалось, ещё немного – и дерево треснет
- Надо было мне самому приехать, – мрачно произнёс он. – Как всегда дела задержали. Дела, дела… Будто может быть более важное дело, чем семья.
- Послушай, Эйлис, – продолжил Вилаф уже более спокойным тоном. – Когда наш отец умирал, он взял с меня клятву, что я позабочусь о тебе и твоих детях. На случай, если что-то пойдёт не так… – граф Стейси замялся. – Как оно, собственно, и произошло. Твой муж мёртв, и на земли Бернардов сейчас найдётся множество охотников. Да ты и сама прекрасно это понимаешь.
- А что касается тебя и Виллема, то я подумал о том, что ты снова спишь с ним. – Вилаф вздохнул, увидев выражение лица сестры после этих слов. – Нет, я не следил за тобой, если ты так решила. Мне рассказал отец перед смертью. Удивлена? Нортмунд знал гораздо больше, чем показывал. – граф Стейси вздохнул. – Он очень любил тебя, и не стал препятствовать вашей связи до тех пор, пока не подобрал тебе подходящего мужа.
- Виллем… – продолжил, немного погодя, Вилаф. – В юности мы были друзьями, ты наверняка помнишь. Соперниками, не без этого, но и друзьями тоже. Мечтали о том, чтобы вместе пойти в поход, завоевать новые земли… - граф Стейси помрачнел. – Теперь всё иначе. Это уже не тот человек, которому бы я, не задумываясь, доверил свою жизнь. Для него люди всего лишь инструменты, не более. Ты не думала о том, что опекуном Елены могу быть и я? Как старший мужчина в роду и, соответственно, глава рода Стейси. Этот замок достаточно укреплён, чтобы я мог отправить часть людей в Бернард. Они усилят гарнизон и присмотрят за порядком на случай если найдутся те, кто решат, что женщина, то есть ты, не может сама управлять землями. Да и вряд ли найдётся тот, кто в здравом уме решит прийти ко мне с мечом. А потом уже решим, что делать дальше.

- Рад это слышать, – кивнул Вилаф, когда Эйлис сказала ему, что больше не любит Виллема. – А что касается его герцогства… – граф Стейси помолчал. – Он в первую очередь мой кузен, и в юности редко выходил победителем из наших с ним поединков. Не думаю, что он слишком уж станет упорствовать. А если Виллем захочет отказать мне в моём законном праве или потом отомстить… что ж, пусть попробует.
- Не бойся, сестрёнка, – Вилаф встал, подошёл к Эйлис и положил ей руку на плечо. – Я всегда защищу и тебя, и твою дочь. Айлин достойна лучшего мужа, чем этот холодный ублюдок. О чём ты только думала, когда предлагала ему свою малышку?
Граф Стейси не бахвалился – ему вообще это было несвойственно – когда говорил о том, что, если придётся, выступит против герцога Леннокса. Да, он принёс кузену вассальную присягу… но опека над Айлин принадлежала Вилафу по праву, а значит, Виллем, отказав ему в этом, первым бы нарушил закон. А граф Стейси всегда ставил закон превыше всего. Так же, как и благополучие семьи.
- Похоже, мне всё-так придётся поехать в столицу. – вздохнул Вилаф. – Лучше поговорить с Виллемом там. Если он откажет мне в моём законном праве, то будет лучше, если все об этом узнают, как говорится, из первых уст.