Замок Карлайл - мрачное место, его стены покрыты ядовито-зелёным мхом, они, кажется угрюмо нависают над мрачным городишком у подножья. Но и он сегодня выглядел не столь зловеще. В сороковой день рожденья герцога Норберта его стены украсились яркими флагами, а ворота открылись для гостей.
Альфред не хотел ехать. В это время Дор раздирали войны, его земли подвергались набегам и внутренним неурядицам и, казалось, вообще всё рассыпалось прямо на глазах. На поездке настоял отец. Лорд Элрик был тяжело болен и каждая из его просьб угрожала быть последней. Альфред и так много крови попортил отцу в его жизни, поэтому не смел отказывать. Видимо старик надеялся снова женить своего наследника, охладевшего к женщинам после смерти супруги, лежащей камнем на его плечах и пятном на совести. Что ж, если брак это последняя воля отца, её нужно выполнить. Лорд Альфред, наследный герцог Дор прибыл на празднества первым, так как жил практически рядом с Карлайлом в сравнении с прочими гостями. Благодаря этому, он мог встречать гостей  вместе с хозяином и лучше и основательнее присматриваться к ним, тем более, что он плохо знал в лицо и по именам вассалов своего соседа. Альфред стоял рядом и чуть позади от Норберта и приветствовал гостей, одним из которых был граф Нортмунд Стейси. Он слыл отличным воином и хорошим полководцем, но интересен для Ала был не этим. В роду Стейси, близкому к семье герцога Карлайла, было много крепких и здоровых детей, а не это ли самое важно свойство женщины?
Тем более приятным оказалось то обстоятельство, что у Нортмунда была дочь на выдане. Малышка 16 годов, с очаровательными огромными глазами и пышными волосами, тёмным нимбом окружающими её умильное сосредоточенное личико. Всё. Так и свершаются браки на небесах, ведь именно судьба и воля богов могли свести этих людей в одном месте и в одно время. Однако, как часто нам свойственно самим себе всё усложнять, причина же этого в том, что мы не способны отличить судьбу от случая и мудрость Огмы от произвола человеческого. Так и теперь, Альфред увидел то что было ему нужно, тогда, когда это было ему нужно, но не захотел положиться лишь на совпадение обстоятельств.
Вечером того же дня в замке состоялся пир по случаю прибытия всяческих гостей, и, естественно, Альфред оказался за столом прямо напротив Веальды. Но, не ищите здесь руку судьбы или происки случая, с самой их встречи во дворе Карлайла всё что происходило с этими двоими было спланировано Альфредом и согласовано с её отцом и хозяином замка.
- Леди Веальда, позвольте мне выразить вам своё восхищение, вы выглядите, как солнечный лучик озаряющий этот мрачный замок, - сказал он любуясь своей собеседницей. - Позволите наполнить ваш кубок?
Альфред протянул руку с бутылкой вина и, не дожидаясь ответа, будто это нечто само собой разумеющееся, наполнил до верху чашу Веальды.
- Говорят, вы отличная хозяйка, что большая редкость для леди в столь юном возрасте. Не поделитесь со мной своим секретом, как вам это удаётся?