Эрби поднялся на ноги и с хрустом потянулся. Ноги зудели, спина затекла и  противно ныла, от долгого сидения на четвереньках. Такой кропотливости требовал сбор сегодняшних трав, ползать на четвереньках, перепачкавшись в вязком чёрном грунте. Скептически осмотрев свою одежду и руки, Эрб тяжело вздохнул. Осталось самое простое и, в тоже время самое сложное. Молодая крапива. Как ни странно, это известное (у непослушных детишек) и распространнёное (у отчаявшихся родителей) растение в молодом виде найти было проблематично. А количество, необходимое для пополнения запасов  удручало, и требовало еще довольно много времени, проведённого на корточках, в кустах и в земле. Мысленно отругав себя за безответственное отношение к запасам, юноша не спеша двинулся к лесу, стараясь ступать на землю осторожно, и примечая под ногами нужные травы. Он собрал достаточно, но лишним ничего не бывает. Главное не повредить корни и молодые ростки, чтобы было что собирать впоследствие. Небольшое поле имело очень благодатную почву, для произростания целебных трав и растений и пользовалось неоспоримой любовью Эрби и его дядюшки. Где же ты сейчас…  - подумал юноша, позволив нахлынувшим воспоминаниям нагнать тоску. И тут же пожалел об этом. Неожиданно возникший под ногами корешок – и Эрби летит носом в землю.
- Вот дьявол! – выругался он, вставая и отряхиваясь. К счастью мешок с травами не сильно пострадал – в полёте юноша раскинул руки в стороны и мешок валялся в паре шагов от места падения. Смерив злосчастный корешок презрительным взглядом, юноша двинулся к лесу, немного прихрамывая. Деревья в лесу стояли достаточно редко, да и сам лес был небольшим, но, так же как и поле, богатым на растительный мир. Громкое урчание в животе напомнило юному травнику, что существует такое понятие как обед, да и вообще – организму кушать полезно. Поэтому, недолго думая, Эрби скинул мешок у ближайшей ели и уселся на хвойную подстилку под деревом. Фляга с молоком и кусок хлеба он умял в три счёта, даже не подозревая насколько был голоден. Короткая передышка затягивалась, прислонившись спиной к дереву юноша чувствовал, как уставшие мышцы болезненно расслабляются, а пища, попавшая в желудок согревает и усыпляет. Я всего лишь на мину… - прикрыв глаза Эрби провалился в сон.

Спал Эр чутко. Шелест листьев и пение птиц проникали во все уголки его разума и, видимо поэтому, сон казался таким спецефическим. Кошмары юношу никогда не мучали, но тут он не мог понять, его снедало внутреннее беспокойство, как будто что-то шло не так. Во сне он бродил по полю, чем-то напоминающим то, неподалёку от которого он и устроил послеобеденный отдых. Тот же шелест деревьев, то же щебетание птиц. Никаких мрачных туч, светлое небо, даже солнышко ласково пригревало, а тихий ветер взъерошивал непослушные волосы.  Но что-то было не так.  Как будто всё это не по настоящему. Эр хмурился во сне и на лбу пролегла небольшая морщинка. Во сне леса по близости не было. Вообще создавалось впечатление, что поле нескончаемо, и сколько бы юноша не шёл вперед никаких изменений, или окончания поля не наблюдалось. Внезапно к уже известным звукам добавился ещё один. Всадник! – подумал во сне Эр и насторожился. Оглядевшись вокруг, он действительно увидел довольно быстро приближающегося всадника.  Это был не воин, ни доспехов, ни других отличительных черт при нём не наблюдалось. И это всё что мог заметить юноша, характеризуя всадника. В остальном всё расплывалось, как будто он внезапно потерял зрение. Даже когда конь приблизился на расстояние вытянутой руки, личность всадника оставалась расплывчатой и непонятной. Эр протянул руку, чтобы погладить животное по морде, но тут случилось сразу несколько неожиданных вещей.
−Кто ты? – прозвучал любопытствующий и, несомненно, женский голос, а конь (уже вполне реальный!) ткнулся влажной мордой в щеку юноши. От неожиданности, Эр дернулся и  хорошенько приложился головой о ствол дерева.
_ Чёёёёёрт! – вырвалось у него который раз за день. Да что же творится то?! Юноша уже задумался а не проклял ли его кто-нибудь. Потирая стремительно растущую шишку на затылке, он неловко поднялся на ноги, отталкивая морду любопытного коня свободной рукой. Подняв заспанные и немного злые глаза на всадника, точнее всадницу, Эр вздохнул и склонил голову в приветственном поклоне. В конце-концов, девушка не виновата ни в чём, да и вопрос был вполне невинный.
- Меня зовут Эрбио, я травник. – конь требовал внимания и, судя по поведению, угощения. Юноша ухмыльнулся, потрепал его по холке и дал кусочек яблока.
- Любопытный мальчик.. – сказал он просто вслух, поглаживая животное по морде.