Замок Хайволл доминирует над всей архитектурой Лоттиана. Его видно на много миль вокруг, а свет маяка на Морской башне и вовсе путевая звезда не хуже полярной, для всех, кто странствует во тьме и непогоде через Ферт-оф-Форт. Так и владелец сего удивительного творения, отчасти природного, отчасти рукотворного, герцог Альфред Хаддингтон был заметен по всему Дору и землям вдоль залива, а его казна служила маяком для всевозможных наёмников.
Приближалась зима, а в это время неспокойное Северное море особенно не жаловало гостей. Многие викинги не решались на риск вступить в борьбу с солёною стихией теперь и искали спокойствия на суше, один из них - прославленный в боях Ингвар Инглинг, отверженный потомок легендарного оркнейского семейства. Что уж заставило его выйти в море осенью и причалить в гавани Лоттиана, распоряжение лорда Оффы, собственная жажда морской наживы или ещё какие-то виды, о том до поры можно было лишь гадать, а хозяин "Высокой Стены" не любил это делать, предпочитая точную информацию. Если в его земли пожаловал столь известный в определённых кругах человек не пригласить его в гости было бы слишком расточительно.
Если закрома пустеют не вовремя, а старые господа оказываются неудачливы, на пороге зимы нужно найти нового лорда и покровителя. Вот и стягиваются сюда к Хайволлу в поисках лёгкой и лихой работы в это время года люди и людишки со всей Камбрии. Кого-то гонят от ворот палками, кого-то принимает капитан "Камбрийской сотни" наёмников, а Ингвара Инглинга, сопровождают лично к герцогу вежливые раскланивающиеся и расшаркивающиеся слуги. Наёмники смотрят на него завистливо и недоверчиво, кто-то недоумевает, кто-то возмущается, но достаточно тихо, чтобы не провоцировать ни гостя, ни "вежливых" до поры стражников. Наконец один человек узнаёт Ингвара и по толпе наёмного люда, попрошаек и просителей прокатывается и смолкает уважительный вздох.
Альфред Хаддингтон слывёт щедрым человеком, он никогда не скупиться платить тем, кто хорошо и ответственно выполняет свою работу в механизме герцогства Дор. Если что-то необходимо для блага его родного края, он приобретёт лучшее из возможного, поэтому и людей он тоже нанимает лучших.
Альфред сидел в своём кабинете разворачивая и пробегая глазами раз за разом один из свитков. Когда ему объявили о прибытии гостя, он резко отложил его в сторону, обернулся и вежливо поприветствовал гостя.
- Приветствую Вас, да благословят Ваши Боги Ваш путь. Рад что Вы откликнулись на моё приглашение ярл Ингвар. Эй, принесите еды и эля! - окрикнул он прислугу. - Располагайтесь и поведайте мне как нынче дела в далёких южных землях у Оффы Мерсийского и его соседей, ведь долг осведомлённого гостя радовать хозяев вестями.
Можно сказать, что герцог соблюдал приличия, но и перешёл к делу одновременно, ведь время его весьма ограничено, а многие дела требуют спешных решений.