Полдень. Половина дня осталась позади. Можно вздохнуть и прогулять по залитому солнцем замку. В это время он не так уныл. Рената все еще скучал по королевскому дворцу в Клайде. Камбрия не стала ей вторым домом.
Вокруг королевы собрался многочисленный кружок ее фрейлин и придворных дам и кавалеров. По дороге к ним примкнули прочие прихвастни.
Королева шествовала впереди под руку с одним из министров. Разговор шел о предстоящем празднике и долгожданной встрече с младшим сыном.
- Скоро я увижу за этим столом всех своих детей, - тихо произнесла королева и подняла взгляд к небу, ее губы беззвучно шевелились, произнося слова молитвы.
Процессия двигалась неспешно. Прогулка должна была окончится в королевском саду, откуда Рената намеревалась пройти в малый обеденный зал. Последнее время она предпочитала вкушать второй завтрак вместе с детьми. Они только что миновали открытую галерею откуда был виден весь сад как на ладони. Садовник возился с какими-то кустами, вдалеке двое детей играли в рыцарей. Королева улыбнулась.
В это время из бокового проема проскользнула фигура девушки и тут же скрылась. Ни королева, ни ее фрейлины не заметили этого. Девушка меж тем миновала поворот и ее туфельки торопливо застучали по винтовой лестнице, ведущей вверх.
Кружок из дам и кавалеров расположился возле фонтана, устроенного по личному распоряжению королевы - Рената чуть поодаль (свежесть от воды сулила простуду) в окружении старших фрейлин, молодежь поближе к воде и подальше от обязанностей. Завидев королеву садовник оставил куст и стал продвигаться сквозь свиту пока не оказался в двух шагах от королевы. Насвистывая песенку он вдруг сказал на латыне "Noctu pro more" Услышав это королева выпрямилась еще больше и тень неудовольствия пробежала по ее лицу. Через секунду она справилась с собой и объявила, что пора завтракать.
Лицо ее было веселым, как всегда в предвкушении компании своих детей. Она по очереди отпустила своих фрейлин, которые обычно должны были завтракать вместе с королевской семьей. До малого обеденного зала ее сопровождал мальчик - паж и член королевского совета, такой навязчивый, что у королевы появилось навязчивое желание утопить его в смоле.
Ее венценосный сын сидел в одиночестве за столом. Отвар шиповника в его кубке смотрелся как-то нелепо. Вино Рената велела не подавать к столу. Король поднял взгляд, вероятно услышав шум за дверью и глаза матери и сына встретились. Королева мать отметила его бледность, темные круги под глазами и розовые белки глаз.
- Вы много работает по ночам, сын мой, - сказала королева, целуя сына в макушку, - вероятно сегодня леди Деллингэм экзаменовала вас? - она села подле него, невозмутимо оторвав одну ягоду от кисти винограда.
Королева - мать вела на первый взгляд странную политику в отношении любовной связи своего старшего сына: с одной стороны она неуклонно вбивала в голову отпрыска идеи скорейшего брачного союза с достойной претенденткой, а с другой почти открыто поддерживала бывшую фрейлину в ее любви к Эсмонду. Однако, несмотря на эту поддержку, Ливия была выдворена из числа фрейлин принцессы Маргарет и сделана только лишь придворной дамой.
- Ваше Величество, как вы поступаете на охоте, если дикое животное смертельно ранит вашу лошадь? - невозмутимо спросила Рената, хотя при случае умела придать своему лицу самые разнообразные выражения.

Итак, половина дня уж позади. На удивление,  с утра не было вовсе никаких дел. Обычно ты выполняла  какое-либо  поручение матушки или же самостоятельно находила занятие по душе.  Но сегодня не было ни того ни другого. Поэтому  ты предалась размышлениям и мечтаниям, находясь почти всё время в покоях. Да и природа своей теплотой и жизнерадостным настроением  никак не настраивала на серьёзную работу. Хотелось просто любоваться красотами окружающего мира и нежиться на солнышке. Стоит отметить, что  последнее приводило к большему «проявлению» веснушек на твоём лице. Однако они никоим образом не смущали свою обладательницу (ну, то бишь тебя).
Но вот настало время для семейного завтрака (весьма позднего, но, кажется, это уже стало некой традицией). Ох, как же он тебе нравился. Да, это было именно то время, когда можно не только насладиться родственной компанией, но и весьма неплохо поговорить о делах насущных. 
Неторопливо, в сопровождении двух фрейлин, ты шествовала по одному из многочисленных коридоров замка.  Настроение было весьма приподнятым, казалось, ничто не могло его  хоть как-то испортить. Этому, казалось, препятствовала сама погода: солнце, что заполняло своим светом и теплотой все оконные проемы замка, несильный ветерок из-за которого тревожились листья деревьев и кустарников, и старавшиеся заглушить пением сей шелест различные птицы. Всё это вместе создавало именно ту атмосферу, способствующую прекрасному расположению духа.
О, а вот и нужные двери. Отпустив  фрейлин, ты весьма бодро прошла внутрь зала. Эсмонд и королева-мать уже были там. Кажется, ты несколько задержалась в своих покоях.
-Мой король! Матушка!- весьма оживленно произнесла ты и выполнила реверанс. Безусловно, последнее имело несколько шуточный характер. Но от того и прекрасны эти семейные «сборы», именно на них можно чуть пренебречь всеми правилами и выразить свои «настоящие» чувства, не думая о каких-либо последствиях.
Ты заняла место напротив матушки для более удобного ведения разговора. Хм, кажется, не хватало младшей сестры. Где же она? Решила по каким-либо причинам не являться на данное мероприятие?
-Матушка, как Ваше самочувствие?- несколько серьёзно спросила ты, сохранив то же оживленное и заинтересованное выражение лица.

- Это невежливо, сынок, отвечать вопросом на вопрос. Нужно время для раздумий - выскажи общую фразу.- Рената улыбнулась, давая понять сыну, что если у нее и были какие-то сомнения относительно этой девушки, то теперь они развеяны.
- В конце концов я твоя мать. Я не веду допросов - все с той же улыбкой заметила королева - мать. Старший сын неизменно вызывал в ней самые противоречивые чувства в которых нежность сливалась с жесткостью. С самого его рождения матери не удавалось соблюсти баланс между ними.
Ответив на обращенный к ней вопрос, королева с улыбкой поманила к себе только что вошедшую старшую дочь. Пр
- Мэгги, детонька ты все хорошеешь, - с этими словами она поцеловала дочку и позволила той выбрать место за общим столом. Маргарет выбрала место напротив и ближе к королю. За столом оставалось два места. Она всегда велела накрывать стол на всех детей без исключения и не важно за сколько миль от дома они находились. Это, по ее мнению, не даст остальным забыть Филлипа.
Разговор о Ливии пришлось отложить. Королева не желала посвящать своих дочерей в подробности отношений падшей женщины и короля. 
- Я не важно выгляжу? - королева встрепенулась и обеспокоенно заерзала в своем кресле в попытках найти полированную поверхность. Она потянулась к серебряному подносу, небрежно смахнула с него фрукты прямо на стол и придирчиво оглядела себя со всех сторон, так как если бы искала на лице следы проказы, - да нет, слава Господу нашему, - убедилась королева и с улыбкой продолжила прерванный появлением дочери разговор.
- Пока тебя не было, мы обсуждали с нашим Эсмондом лошадей. Представь себе барон *** не далее как вчера жаловался мне на свою лошадь. Бедняжка пала во время охоты. Барон так расстроен! Места себе не находит, винит себя в ее гибели! Он любил ее больше жены. И я решила узнать у нашего прославленного охотника мнение по этому поводу. - произнесла Рената, закрывая глаза, как человек, которому необходимо подумать о чем-то очень серьезно. Затем она повернулась сыну, - так что же ты скажешь о лошади барона ***?
Их снова прервали. На этот раз в малый зал впорхнула миленькая восьмилетняя девчушка - ее младшая дочь. Любимица и баловница. Рената усадила свою любимицу рядом и собственноручно налила в ее кубок свежего молока с медом.
- Ты как всегда права, моя крошечка. Хочешь кусочек пирога или съешь ягод со сметаной? Как ты спала? - продолжала она с усиленной сердечной нежностью, - но сначала поблагодарим Господа нашего за эту еду. Ваше Величество, вы присоединитесь к нам?

Реакция матушки на поставленный вопрос несколько взволновала Маргарет.
-Ох, матушка, не стоит так волноваться, - несколько обеспокоенно произнесла принцесса,- Вы выглядите как всегда замечательно. Я каждый день молюсь о вашем здоровье.
Закончив свою реплику, Маргарет продолжила слушать Королеву-мать. Разговор шёл о лошади некого барона. "Вот как всегда, за удовольствия людей должны расплачиваться невинные существа" - пронеслось в голове. Что за несправедливый расклад вещей? Однако ответ брата показался принцессе весьма остроумным, поэтому та мысль быстро исчезла, а на лице засияла улыбка.
Ох, а вот и запоздавшая Доротея пожаловала. Она была как всегда очаровательна, но вместе с тем как обычно весьма сдержанна как  в своих действиях, так  эмоциях. И эта серьёзность  тогда, когда наоборот можно позволить себе некую расслабленность несколько сбивает с толку Маргарет. Однако весть о прибытии Филипп и её дальнейшее подтверждение матушкой весьма обрадовала принцессу.
-Это прекрасная новость!- буквально воскликнула Маргарет, но сразу же опешила от сказанного, ибо сама не ожидала, что это сорвётся с уст. Чуть успокоившись, она продолжила: - Интересно, каков он сейчас?
Тем временем матушка предусмотрительно напомнила о том, что перед трапезой необходимо и помолиться. Этим действием, несмотря на опускание неких формальностей, никак нельзя пренебречь. Поэтому принцесса, оперев локти о стол и опустив взгляд вниз, вложила одну ладонь в другую и стала произносить слова молитвы про себя.

Отредактировано Margaret Wallingford (2015-09-25 17:35:22)

Доротея совершенно потеряла смысловую нить семейной беседы. Стоило ей немного задуматься, и все вдруг стало таким непонятным. Какие - то странные кобылы и их женихи, а потом резкая смена темы на женитьбу Эсмонда и Филиппа. Как бы и саму Дору замуж не выдали, пока она сидит и отмалчивается.
- Пока сам король найдет достойную себя партию, мои внуки успеют состариться, - в ответ на реплику Маргарет с усмешкой произнесла Дора. Она не могла представить рядом с братом какую - либо женщину на постоянной основе в роли его супруги. Эсмонд был слишком свободолюбив для этого. Как скоро он сможет переступить через себя?
Беседы о браке прервались призывом матери к молитве. Дороти никогда не испытывала особой симпатии к подобным ритуалам, но и не возражала - раз надо, значит надо. Взявшись за руки, принцесса начала мысленно повторять слова молитвы за сестрой. Наверное, кто - то действительно видел глубокий смысл в этих словах, например, Королева - мать. Может быть, и Доре через несколько лет откроются тайны, сокрытые в слове 'аминь'. А пока что она просто повторила его по завершении молитвы, поскольку того требовали традиции:
- Аминь.