Конец мая радовал своими совершенно по-летнему жаркими, безоблачными деньками. Природа облачилась в свой ярко-зеленый, дымчатый наряд, изукрашенный кружевом соцветий. В такие деньки находится в холодных и сырых стенах королевского замка было просто невыносимо, и редкие часы, проведенные в дворцовом саду, доставляли поистине божественное наслаждение.
Аккуратно подстриженные кустарники, яркие цветы, высаженные в виде причудливых орнаментов, старые плакучие ивы у пруда, задевающие своими серебристыми ветвями безмятежное водное зеркало, обрамленное вдоль берега плотным кольцом воздушных белоснежных лилий. Там, именно там, у воды, практически сокрытая от людских глаз, густой листвой, стоит беседка. Нет. Она даже не стоит на твердой почве, а выступает над водой, словно паря в воздухе. Найдя этот укромный уголок в прошлом году, Марианна искренне полюбила это место, за ту тишину. Тот покой которое оно могло даровать, за те мгновения, проведенные в мечтах и размышлениях, за редкие минуты спокойствия…
Но сегодня все пошло не так, все было иначе. Когда королева-мать отпустила своих фрейлин, не нуждаясь в услугах девушек, Мэри незамедлительно отправилась в свое тайное место, но отдохнуть от дворцовой суеты ей было не суждено. Три молоденьких девушки увязались за ней, зачем? Мэри не знала ответа на этот вопрос, может они еще не обвыклись в замке и искали какого-то покровительства? Хотя кому может его оказать всеми забытая принцесса, оторванная от родового гнезда, оставленная всеми? Новоиспеченные фрейлины прибыли в Рейгед совсем недавно, одна из родного Клайда и две откуда то с юга-запада, вроде с МакНамары. Екатерине, той, что приходилась землячкой принцессе было 15 лет, Глейн и Одри, 15 и 14 соответственно, веселые, шумные, молодые, жизнь в них била ключом, все в Рейгеде для них было ново и интересно. Мэри скучающим взглядом окинула увязавшихся за ней девочек, она совершенно не помнила себя такой, когда два года назад прибыла в столицу.
Наконец достигнув беседки, принцесса заняла свое обычное место, подогнув под себя ножку, уселась на скамейку, в том месте где беседка выходила за пределы суши, и нависала над водой. Отвернувшись от девочек. Марианна пыталась сосредоточить свои мысли, опершись подбородком о скрещенные на ограждении кисти рук и наблюдая за водомеркой, оставляющей на тихой серной воде, разбегающиеся круги. Но мысли совершенно не шли в голову из-за того шума что устроили в беседке её спутницы. Они рассказывали какие-то небылицы, смеялись, прыгали, вобщем делали все чтоб не дать сосредоточится.
- Миледи Марианна, посмотрите, как я могу! – кричала смуглая Одри, залезая в своем пестром платье на скамейку и прыгая вниз.
- О, Одри! Где твои манеры, ты же не какая ни будь крестьянка! – надменно-смешливым голосом кричала Катрин.
- Подумаешь, какая леди! Ну и что, зато весело! – вступалась за землячку рыженькая Глейн.
Мэри же, она даже не удосужилась повернуть головы, наоборот лишь прикрыла глаза, чтоб успокоится, взять себя в руки и не накричать на девушек.
- Ой, чудище, чудище! Смотри Одри, чудище! Оно за тобой пришло! Оно не иначе как хочет схватить тебя и утащить в свое логово! А там…… - светловолосая Екатерина, тыкала пальчиком куда-то в сторону.
- Нет, что ты такое говоришь? Не пугай меня! О, боги, что это? Неужто это человек? Или это злой дух который вылез из пруда? – маленькая Одри была напугана не на шутку, её голос дрожал.
- Глупая. Не бойся! Это всего лишь человек! Уродливый, очень страшный, но человек! – смеялась блондинка.
- Ты уверена? Мне кажется все-таки этот какой-то демон. Что у него там на спине? Смотри какая омерзительная кочка, прям как на болоте, разве что травой не поросла! Фу, какое мерзкое создание! Отчего Его Величество не прогонит это чудовище прочь! Своим видом он приводит меня в ужас! – нисколечко не стараясь приглушить свой пронзительный голосок, вскричала Глейн.
Мэри не вмешивалась в обсуждение увиденного девочками человека, она оторвав подбородок от рук, метнула быстрый взгляд в строну стоящего поодаль горбуна. Нет, она не была лично знакома с ним, но прекрасно знала кто этот человек. Отвернувшись к пруду она с ухмылкой слушала, о чем спорят девушки.
- О, милая Глейн. Не тебе одной он противен, мне кажется если я встречу его в коридоре, то непременно потеряю сознание. Неужто кто-то может вынести его мерзкое присутствие? – малышка Одри влезла на скамейку и отодвинув ветвь ивы, рассматривала принца.
- А, я даже представить боюсь какой ужас ждет ту, кто является его супругой! На какие муки она обречена! Видеть и терпеть этого монстра рядом с собой! – вмешалась светловолосая Кэт.
- Он не женат, насколько мне известно. – не поворачиваясь и не меняя позы проговорила принцесса, - Но я думаю твой батюшка совсем не прочь будет породнится с этим господином, весьма не прочь. Я, наверное, напишу Его Высочеству*, чтоб он поговорил с вашим батюшкой по поводу такого замечательного союза. – на губах Мэри играла коварная улыбка, только её никто не видел, а вот голос звучал весьма серьезно, не давая усомнится в истинности слов.
- О, миледи! Что вы такое говорите! Чем я могла вызвать такое отношение к себе! Я не заслужила столь жуткой судьбы! Я лучше уйду в монастырь или даже покончу с собой, но не пойду под венец с этим зверем! – заломив руки и широко раскрыв голубые глаза, воскликнула покрасневшая Екатерина.
- Милая Кэтти, вы же образованная дама, и должны знать, что мы, дочери благородных домов не вправе выбирать свою судьбу. Мы лишь инструмент, орудие, с помощью которого наши семьи укрепляют свое положение в обществе, и не более того. Я считаю, что для вас это блестящая партия. Может наш дорогой горбун не так и ужасен? Вам просто нужно приглядится к нему. Смотришь, нарожаете ему целую дюжину маленьких горбатых детишек. – Марианна прикусила губку, чтоб не рассмеяться, реакция фрейлины не заставила себя долго ждать.
- Нет, нет, ни за что на свете! Лучше я прямо сейчас прыгну в этот пруд и утону! Но никогда, ничего меня не свяжет с этим отвратительным уродом! – мало того, что девушка кричала весьма громко, она еще и удосужилась тыкать пальцем в сторону стоящего мужчины.
Марианна же уронив лицо на скрещенные руки, беззвучно заходилась смехом. Нет, все-таки не так плохо что они потащились за ней, помечтать в тишине не вышло, зато хоть посмеялась вдоволь над этими пустоголовыми куклами. О том, что их споры может услышать Глостер, Мэри не особо думала в тот момент, да и сама то она говорила довольно тихо, а вот спутницы раскудахтались на весь парк.

* Его Высочество - имеется в виду Артур Уайтстоун, правитель Клайда.

Мэри продолжала сидеть отвернувшись и увлечённо наблюдала танец двух огромных фиолетово-зеленых стрекоз над бутоном белоснежной лили. Она не слышала, как к ним приблизился Айт, но по сбивчивым бормотаниям и шуршанию юбок это было не сложно понять.
- О, господи. Простите, я не… - что-то мямлила Кэт. Подхватывая юбки и в полном смущением под взглядом черных словно дьявольских глаз принца, запинаясь и цепляясь подолом за ветви скрылась за ближайшем кустом.
- Я не, я не виновата, это все она! Мы не хотели! – раздался сдавленный голос Глейн, которая схватила младшую товарку за руку и стащив со скамьи потащила вслед за Екатериной. Глаза Одри же готовы были извергнуть потоки слез, а лицо своим цветом напоминало гранат.
Какие-то мгновения можно было слышать шорох веток и гравия под ногами девушек, затем все стихло. Мэри сквозь ресницы продолжала наблюдать за стрекозами. То, что Глостер рядом, Марианна догадывалась, его шагов не было слышно, но вот почему он молчал если не ушел? Может он просто не заметил Мэри в её скромном сером блио, на фоне ярких нарядов остальных девушек, или он ждет извинений от неё? Но ей то с чего бы извинятся, хотя это она ведь подбила Кэтти на нелестные выкрики в адрес несчастного принца.
- Благодарю вас Ваше Высочество, я думала они никогда не уберутся отсюда и мне еще долго придется терпеть общество и кудахтанье этих глупых наседок. Но прошу Вас, не держите зла на них, они менее месяца при дворе, и совершенно не умеют достойно вести себя, но тем не менее они не злые девушки. А их слова, они… - Мэри запнулась думая, что сказать, да так чтоб не вызвать еще большего недовольства принца, хотя сидя спиной к нему она и не могла видеть выражения его лица.
- Знаете, у меня был учитель, ромей Антоний. Он был тоже горбат, но это не лишило его уважения и доброго отношения людей, за его выдающийся ум, за его талант передавать свои знания другим людям. Ваши достижения заслуживают не меньшего уважения, если не большего. Вы пошли дальше, и призрев своё увечье стали величайшим воином, я всегда восхищалась вами милорд. У нас в Клайде немного иначе принято смотреть на людей, их заслуги более приоритетны. нежели внешность. – Мэри обернулась, чтоб убедится, что Айт не ушел, слушает ли он её, или она давно говорит с пустотой. Нет он стоял, стоял недалеко, но и она не кричала как давешние барышни.
- Милорд, вы искали здесь одиночества, не так ли? Я люблю это место, в отличие от шумного дворца, местная природа успокаивает, навивает воспоминания о доме, мечты о будущем, о другом, светлом, не имеющем ничего общего с этой жизнью. А вы? О чем думаете вы? – Мэри смотрела в спину принцу, в принципе не особо и ожидая ответа. Её удивлял тот факт почему он еще стоял там. Что происходит в этой голове, скрытой за горбом. Неужто этот человек никогда не думал о будущем, что оно может быть другим. Не таким мрачном как прошлое, что оно будет такое что сможет стереть все что было до него. Но откуда ей то знать, ей выращенной в любви, избалованной всеобщем вниманием. Нет, она не знала, как воспитывался принц, доходили слухи что его воспитывали не при дворе, но в любом случае, наверняка ему повезло меньше чем ей. Тишина давила, девушка не совсем понимала, что делать дальше, может он ждет, когда она освободит беседку, чтоб занять её?
- Милорд? Вас тяготит мое общество? Может вы бы желали присесть? Тут достаточно места для двоих. И если вам в тягость этот разговор, то простите мою болтливость. Оу, кстати я совсем забыла представится, где же мои манеры! – всплеснула руками девушка и мотнула головой, заставляя взлететь локоны, завитые в тугие кольца медового цвета. Спустившись со скамьи. Девушка присела в реверансе,
- Леди Марианна Уайтстоун.

Молчание принца угнетало, ну хоть что-нибудь бы сказал, а то стоит и молчит как истукан, словно покосившийся от старости языческий идол, посреди древних лесов Камбрии. Но услышав имя девушки, черный принц встрепенулся, услышав знакомую фамилию. Вот только Мэри совсем не хотелось говорить кем ей на самом деле приходится Артур Клайдский. Кто она тут, в Рейгеде? Никто, а с прошлого месяца, благодаря желанию королевы преподать ей урок смирения, вообще является прислугой старшей фрейлины. Какой позор. Нет, она определенно не хочет, чтоб он знал кто она такая, ну по крайней мере пока она вновь не станет той, кем являлась два года назад. Марианна даже слегка ухмыльнулась, подумав о том, что ведь сейчас она так похожа на Глостера, только вот горб у ней не на спине, а на душе.
- О, милорд, я действительно состою в родстве с Его Высочеством, но оно слишком незначительно чтоб упоминать о нем. - проговорила девушка вновь опускаясь на скамью и в пол оборота оборачиваясь к пруду, чтоб скрыть легкие тени смущения, пробежавшие по её лицу. Хотя стоявший отвернувшись Айт, вряд ли мог это видеть.
- Ваше Высочество, вы ведь слышали мои слова, адресованные Екатерине? - Мэри обернувшись в упор посмотрела на принца, тот стоял боком к ней, неподвижно и практически не моргая глядя на мелкую рябь, бежавшую по темным водам.
- Я не хотела обидеть вас, думала лишь позлить несносную девчонку. Но это было жестоко, я признаю, что поступила опрометчиво. Такие речи недостойны леди. - Мэри говорила вполне серьезно, ведь она действительно вовсе не хотела обидеть Айта, как ни странно она вообще не испытывала к этому человеку никакого отвращения, может действительно это привычка? Ведь горбун Антоний обучал её много лет, и девочка искренне любила старика, вовсе не замечая его физической ущербности. Ожидая ответа, принцесса пристально рассматривала принца. Гордый профиль, правильные черты лица, жесткие, но не лишенные какой-то грустной, мрачной красоты, черные до плеч волосы в которых мелькают редкие серебристые росчерки седых прядок, волевой подбородок выступает вперед, прямые черные брови, темные глаза с длинными ресницами, если забыть о том, что принц горбат, то его можно было бы назвать красивым мужчиной. Отчего же господь порой так наказывает не в чем неповинных младенцев, насылая на них увечь? Может это наказание за грехи родителей? Спохватившись, что слишком пристально рассматривает принца, Мэри отвела взгляд в сторону.

Отредактировано Marianna Whitestone (2016-05-16 18:35:09)

Принц обернулся, так же пристально посмотрев на девушку, ей даже показалось что под под взглядом колдовских черных глаз она становится все меньше и меньше. Превращаясь совсем в песчинку, он же подобно великану нависает над ней. Мэри впилась ногтями в шершавое дерево скамейки, не смей проявлять слабость, не смей бояться, он благородный человек, он не обидит тебя. Собравшись Мэри подняла глаза на Айта, они смотрели на друг друга, но во встречных взглядах не было ни призрения, ни злобы, скорее любопытство, по крайней мере так показалось принцессе. Наконец он мужчина разомкнул сжатые в тонкую складку губы и задал вопрос, это был совершенно нормальный голос, приятный, спокойный, голос уверенного в себе человека, даже Мэри лишенная предрассудков по поводу горбуна была удивлена. Все-таки она представляла, что он будет разговаривать каким ни будь похожим на скрип заржавевшей дверной петли голосом, или того хуже зловещим шёпотом, на подобии того, каким вещают лицедеи изображая злых колдунов в своих представлениях. Видимо предрассудки захлёстывают человека с головой, словно каменной стеной отделяя его от истины. Вслушиваясь в голос Глостера, Мэри ответила не сразу, лишь спустя несколько мгновений. тряхнула золотистыми локонами, будто освобождаясь от нахлынувшей дремоты,
- Вы не представляете милорд, как я соскучилась по родным местам. Я бы многое отдала за то чтоб вернутся туда и, наверное, все за то чтоб там остаться навсегда. Когда я два года назад уезжала, я, как и те девочки испытывала небывалую эйфорию от того что увижу что-то новое, буду жить в столице в окружении самых блестящих представителей дворянства, но мои мечты словно утлая рыбацкая лодочка, разбились о гранитные, темные скалы реальности. Я безумно соскучилась по своим родителям, по младшим братишкам и сестренкам. О, а эти зеленые бескрайние луга, а весной они покрываются миллионами разнообразных цветов и напоминают лоскутное одеяло или персидский ковер, вы непременно должны увидеть это, Клайд весной великолепен, а у меня все что есть сейчас, это редкие часы, проводимые в этом саду. – девушка вздохнула приложив ладонь к груди и задумчиво глядя словно сквозь принца куда-то вдаль - А море, вы знаете какое у нас море, это великолепие нельзя описать словами, это нужно видеть самому, бескрайние песчаные дюны, а за ними на сколько видит глаз бирюзовая бесконечность, вздувающаяся белоснежными бурунами, и птицы, большие белые птицы, рассекающие синеву неба своими огромными крыльями… - воспоминания о родных местах вызвали грустную улыбку на губах принцессы.
Мэри даже не заметила, как принц сделав несколько шагов приблизился и облокотился на перила беседки, и внимательно наблюдал за ней. Когда девушка наконец окончила свое повествование он задал ей следующий вопрос, немного смутив Марианну.
- Мечты? О сударь, мечты бывают разные, все зависит от настроения. Если желаете я расскажу вам. Только прошу не смейтесь над бедной девушкой, которая от безысходности живет в своем выдуманном мирке. Порой я думаю о том, что батюшка приедет и заберет меня домой, и там все снова будет как раньше, будто я никуда и не уезжала, но чем дольше я жду, тем эта мечта становится все более несбыточной. Порой же мечты мои глупы и наивны, и могут вызвать лишь смех и вопросы, а здорова ли она? Знаете, иногда, когда в замок на праздники заезжают бродячие артисты, мне хочется сбежать с ними, путешествовать по миру в размалеванном фургоне, видеть разных людей, разные города, жить одним днем. Глупо не правда ли? – Мэри вновь опустила смущенный взгляд, щеки её покрыл румянец.
- А еще я представляю как переодевшись в пажа вывожу свою Онду из конюшни, с обозами торговцев миную ворота замка и мчусь, мчусь туда где дом, не останавливаясь ни на минуту, через деревни и леса, через поля и торговые городки!  О, наверняка вы считаете все это бредом, но для меня дни, проводимые здесь, даже без возможности выйти даже в город, кажутся вечностью. Все что мне остается лишь тешить себя несбыточными глупыми фантазиями. – девушка замолкла, почему она все рассказывает этому совершено незнакомому человеку, которого видит первый раз, от которого шарахается весь двор, которого боятся, которого избегают. Почему? Что она почувствовала такого в нем, что смогла довериться? Почему? Ответов у Марианны не было, но почему-то она совсем не переживала, что он может посмеяться над ней, рассказать кому-то, нет. Он также одинок, как и она, он сможет понять, наверняка сможет.
- Простите Ваше Высочество, вам наверняка это вовсе не интересно. – Марианна взглянула на принца. Он стоял все там же, неподвижно, словно каменное изваяние.

Мэри сидя в пол оборота к принцу, затихнув и боясь даже вздохнуть слушала его рассказ, о, она несомненно хотела бы побывать везде, полной грудью вдохнуть влажный от соленой водной пыли, воздух на побережье Бринмора, где о скалы бьются седые огромные волны, стремительно пронестись верхом по вересковым пустошам Леннокса поднимая за собой невидимое облако пьянящего аромата, раскинув в стороны руки упасть на мягкий, словно набитая гагачьим пухом перина, яркий мох растущий на сокрытых от человеческого глаза полянках, в дремучих лесах Лонергана. Но как бы не был красив описываемый Айтом мир, светлый Клайд навсегда останется самым прекрасным для неё местом, по сравнению с которым не сравнится ни одна заповедная часть мира. Даже разбитые проселочные дороги с высокими отвалами и глубокими грязными лужами пересекающие самые отдаленные провинции, соединяя деревеньки Клайда, показались бы ей умилительными даже по сравнению с великолепным римским трактом теряющимся средь золотых полей чужбины. Родина, место которое не выбирают, место которое любят за то что оно просто есть, и не важно каких бы красот не насмотрелся человек, не будет места милее и живописнее чем то где стоит его отчий дом.
Окончив свой рассказ, Глостер поднял голову, глядя в лицо девушки и задал очередной вопрос.
- Ох, милорд, я думаю меня держит тут тоже самое, что и других, долг. Долг который возложила на меня моя семья. Просто все люди разные, и если кому-то сия ноша в радость, кто-то чувствует себя при дворе как рыба в воде, то для меня она тяжела. Но я не имею права показать свою слабость, пока нет. Я хочу верить, что обязательно вернусь домой, надеюсь это произойдет скоро, очень скоро. Но нужно потерпеть. - вздохнув Мэри, вновь опустила лицо, чтоб скрыть стыдливый румянец заливающий щеки. Почему она, гордая дочь Клайда изливает душу, и главное кому. Ежесекундная слабость отступила, и девушка заговорила вновь. Она не хотела говорить более о своем жалком существовании при дворе. Нет, скоро она уедет и больше такое никогда не повторится, она стала взрослее, умнее, теперь она дважды подумает прежде чем сделать какой либо шаг, способный повлиять на её судьбу.
- Милорд, а можете рассказать еще о тех местах где вы побывали? Вы ведь наверняка объездили все королевство, многое видели и слышали? Разумеется если вас не затруднит, и не наскучило мое общество.

Отредактировано Marianna Whitestone (2016-05-17 12:59:33)

Глостер стоял все так же опираясь о перила маленькой беседки, откинув назад голову. Видимо пытаясь размять затекшую от постоянного напряжения шею, горб за его плечами был так велик, что мужчина касался его затылком. Несмотря на все движения головы и плеч взгляд оставался все тем же, пристальным, почти не мигающим, устремленным в одну точку, возможно Глостер пытался прочитать по лицу и жестам девушки, что ею движет, зачем она завела разговор с тем, кого избегают все. Последний же вопрос Марианны, судя по всему и вовсе застал Айта врасплох, сначала он повторил его часть, а затем отговорившись тем что это долго и совсем не интересно задумчиво замолчал, направившись вдоль балюстрады. Сперва Мэри думала, что он хочет войти в беседку, чтоб присесть, но принц проследовал мимо входа, и остановился лишь с обратной стороны, там, где заканчивался берег и темную воду устилали круглые листья лилий и кувшинок. По пути задев ветвь акации мужчина спугнул большую белую бабочку, та спасаясь от неожиданного нападения заметалась и задев мохнатым узорчатым крылышком скулу Мэри, выпорхнула прочь из беседки,
- Ай, какая огромная! – вскричала девушка засмеявшись и приложив ладони к щекам. Секундная, мимолетная, детская радость осветила лицо Марианна, но быстро угаснув, возвращая задумчивую серьезность.
Мужчина же тем временем продолжил свою речь, переводя тему разговора. "Вот ведь какой! То, что он молчун и скрытник молва не лжет, действительно и слова толком не вытянешь о нем, зато весьма любопытен в том, что касается других. Хотя может это его профессиональная привычка? Знать все и про всех? Да, по-моему, он еще и посмеяться надо мной хочет. Сочувствие, жалость? Мне? Нет, пусть мне будет плохо, пусть все будет против меня, но я не нуждаюсь ни в жалости, ни в сочувствии!" Руки девушки легли на колени, улыбка пропала с лица, она обернулась к принцу взглянув на него с вызовом,
- Милорд, неужто я похожа на человека который вызывает чувство жалости, неужто мне нужно сочувствие? Я никогда не показывала посторонним своих слабостей, и рассказала о свих мыслях лишь вам. Если вы спросите почему? Я точно, и сама не знаю. Возможно мне нужно было выговорится, просто поделится с кем-то? Я подумала, что вы тот человек который может понять, но видимо я ошибалась? Возможно мои невзгоды кажутся вам мелкими недоразумениями, по сравнению с теми, что пришлось пережить вам, но прошу не смейтесь надо мной. – девушка вновь опустила лицо, вперив взгляд в перебирающие ткань юбки пальцы.
- Знаете, я не питаю иллюзий по поводу прекрасной, спокойной жизни дома. Даже если я и вернусь туда. Задержусь ли? Мне уже 17 лет, большинство девушек в этом возрасте давным-давно уже стали чьими-то женами и нарожали кучу наследников своим мужьям. Так-что, как раньше, как в детстве уже не будет никогда. Время течет и все меняется, мы лишь можем принять это как неизбежное, ибо как правило, к тем, кто пытается идти наперекор судьба преподносит еще большее разочарование. И если подумать, может та жизнь, которой я живу здесь, окажется просто раем, по сравнению с той что ждет меня где-то там, в будущем.

Вызов на лице девушки сменился удивлением, она посмотрела на принца и задумалась, обдумывая его вопрос о сочувствии.
- Ваше Высочество, мне кажется, что я склонна проявить сочувствие к другим, но не умею принимать его, почему так я не знаю. Хотя нет, даже не так, возможно я приму чье-то сочувствие, когда того потребуют обстоятельства, и буду признательна человеку, проявившему его, но не сейчас. Я думаю оно уместно, когда кто-то страдает от болезни или потеряв близкого, мучается душевно, да мало ли случаев, когда это действительно необходимо. Я всего лишь страдаю от одиночества, к чему тут сочувствие. Тут скорее всего проблема во мне, я не смогла вписать себя в скоротечную жизнь двора, не подружилась ни с кем, вот и все. Я думаю мне не нужно объяснять вам, что такое одиночество, вы и сами все прекрасно понимаете. Мне даже страшно представить каким взглядом бы вы одарили человека, вздумавшего вам открыто посочувствовать в том, что вы одиноки. – глаза девушки опустились, взгляд застыл на руках Глостера, которые мяли в пригоршне крохотные белые цветки акации, периодически роняя их на пол, и те летели колыхаясь из стороны в сторону словно первые снежинки, ложась на еще непокрытую землю.
- О, господи, простите, если я наговорила лишнего. Просто я подумала… - девушка запнулась не закончив фразу, не не сказать же, она подумала, что горбун должен быть одинок потому-что собственно он горбун. Осознав, что своими словами могла задеть Айта за живое. Девушка постаралась скрытно заглянуть в лицо принцу, стараясь определить не разозлила ли его.
- Каким будет мой будущий муж? О сударь, я почти уверена, что ни я не полюблю его, ни он меня. Я представляю за кого меня могут выдать, даже наверное смогу перечислить всех по именам и поверьте в этом списке нет человека, который был бы мне симпатичен. Разумеется, я говорю не о внешности, среди претендентов есть и молодые и старики, мне претят их мотивы, их характеры, их устремления, их фальшь или бездарность. Им ведь нужна вовсе не я, им лишь нужен сам факт брака со мной. Как бы это не было забавно, но любая крестьянка вольна в выборе, а благородная леди нет. Мне очень бы хотелось верить в чудо, что мое замужество будет счастливым, но шансы совсем не велики. Хотя все в руках Господа. – упершись ладошками в скамейку, Марианна откинула голову назад, рассматривая резной карниз беседки, как бы невзначай продолжая разговор спросила,
- Ну а вы, Ваше Высочество, почему вы все еще не выбрали себе супругу? Какую жену желали бы получить вы? – боковым зрением Мэри пыталась уловить реакцию бесстрастного лица Айта, ну хоть один мускул, хоть одна морщинка…

Отредактировано Marianna Whitestone (2016-05-19 21:30:22)

Принц явно умел ввести человека в смятение ,и наказать за необдуманные речи. Вот и Мэри теперь в полном объеме ощутила на себе этот его талант, покрываясь краской и пряча глаза, девушка не нашла лучшего выхода чтоб отвернуться, прижав ладонь к пылающей щеке.О, боже, боже, он все слышал, абсолютно все, он ведь слово с слово повторил то что я говорила Кэт. Как же я была неосмотрительна. Но теперь уже ничего не попишешь, нужно что-то ответить, нельзя промолчать, хотя несомненно это доставить ему удовольствие судя по хищному выражению с которым он смотрел на ней, смакуя каждое слово. Нет, она не может убежать, рано или поздно он все равно узнает кем она является на самом деле, а принцесса вовсе не хотела чтоб этот надменный человек думал о ней как у пустышке, как о соломенной безмозглой кукле.
- Милорд, боюсь я дурная помощница в поисках невесты, как я уже говорила, я почти не с кем не вожу дружбы, и соответственно не могу знать кто из девушек достаточно благородных, чтоб быть ровней вам, лелеет надежду стать вашей супругой. Но я уверена, что многие из них с удовольствием бы связали с вам судьбу, ведь быть супругой принца крови, да еще и лорда-командующего всей королевской армией весьма почетно. Многие не смеют и мечтать о таком возвышении. - думаю это вполне достойный ответ, ведь он действительно принц, в Камбрии с пол сотни графов передерутся между собой, за право стать его тестем, а может даже и какой герцог не откажется. Мэри слышала что у северных герцогов полно дочерей на выданье, а шанс породнится с королевской семьей выпадает не часто. Я думаю будь он трижды горбат, они бы и не заметили этого, кровь что течет в его скрученном теле не лишается от этого своих свойств. Да и как командующий армией и один из самых приближенных людей к королю, он просто таки идеальный союзник. А вот про горбатых ребятишек, пожалуй стоит умолчать и сделать вид что не слышала этого.
Девушка немного прийдя в себя и почувствовав что кровь наконец отхлынула от лица ,решилась вновь обернутся к собеседнику. По голосу этого человека не понять, о чем он думает и что творится в его душе, если она вообще есть у него, а вот лицо и взгляд, хоть и малоподвижны и практически всегда бесстрастны, но в редкие моменты маска слетает обнажая чувства и мысли.

Когда принц захохотал, жутко, зло, запрокидывая голову, девушка испугалась и внутренне вся сжалась в комочек. Нет, Мэри не хотела льстить, но и не могла же она ему выложить все как есть? Как можно сказать человеку, каким бы он не был ,что никому он ненужен потому, урод. Хотя и это не было правдой, ведь наверняка есть дамы настолько стремящиеся повысить свой статус, что плевать они хотели горбат он или нет, такие спят и видят его своим супругом. Кстати вполне удобно, он постоянно в разъездах, невесть где его носит, а что жена, жена дома, знай занимайся хозяйством, да поживай припеваючи.
Это ведь действительно так, неужто он этого не понимает, ну а насчет горбатых детей, он что верит что сие проклятие может переедаться по наследству? Мэри конечно совсем не сведуща в медицине, но вроде как не должно. Он, требует правды, чтож, пусть слушает правду.
- Сударь, мы уже говорили с вами о том, что мы девицы, не вправе выбирать свою судьбу. Вот я думаю, такого же мнения многие графы, которые с легкостью расстанутся с дочерьми, ради того чтоб породнится с Уоллингфордами, будь у вас хоть три горба и еще и копыта с хвостом в придачу. Или вы действительно питаете надежду на счастливый брак и бессмертную любовь до гробовой доски? О, я думаю ни вам, ни мне, не стоит рассчитывать на такую роскошь. Если даже представить, что вы попросите моей руки, и мой батюшка не откажет. Что я смогу с этим поделать? Ничего! Таков мир милорд, он жесток, жесток ко всем по разному. И всем нам приходится нести свой крест, как бы тяжел он не был. - Мэри была зла, зла на него, на себя, на все. Какая глупая, пугающая и одновременно ироничная ситуация! Она затеяла спор с прницем-горбуном, с тем от кого все шарахаются, с тем кто пролил крови больше чем все солдаты охраняющие замок вместе взятые. И откуда у ней вдруг взялось столько смелости, Марианна удивлялась сама себе. Успокойся, не убьет же он тебя в конце концов, а если что и удумает ,то скажешь что ты дочь Артура Уайтстоуна, он не посмеет тронуть тебя. Может он и чудовище, но уж точно не глупец.
- Прошу простить меня за дерзость Ваше Высочество, но вы сами требовали правды,  она как правило жестока и причиняет боль. - Мэри с вызовом смотрела на принца, она не улыбалась и не строила удрученные мины, она будто бы переняла от него то бесстрастное выражение, тот лед который толстой коркой покрывал всю его сущность.

Марианна слушала принца, приподняв удивленно бровь, что неужто она настоящая нравится ему больше ,чем там Мэри которая привыкла к королевскому двору, которая ведет себя так, как принято там. Она и не думала льстить, просто немного завуалировала правду светскими оборотами. Хотя это и не удивительно, он солдат, ему чужда такая манера общения, смешно даже представить чтоб солдаты в походе общались между собой на светском рауте. забавно, весьма забавно, Мэри даже улыбнулась представив себе сурового Глостера который вежливо просил солдат построится, "Милорды не соизволите ли вы построится и проследовать в поход. Извольте занять свой пост милостивый государь, о я вам премного благодарен!". Только сейчас принцесса подумала, насколько все это должно было быть ему непонятно, неприятно, отвратно. Собственно о чем принц лично осведомил её об этом, нет он не кричал. в его голосе не было злости или раздражительности, наоборот, его голос был каким-то снисходительным что-ли. а вот взгляд был странный, внимательный. так обычно хищник смотрит на свою жертву, нет не бросается сразу, а наблюдает, ждет, что-же она предпримет, о чем она думает. А вот следующая его фраза заставила брови девушке взлететь еще выше. Что? Он не собирается женится? Никогда? Не желает продолжить свой род? Но ведь это совершенно безответственно. Пусть он не полюбит свою жену, а она его, но ему ведь нужен наследник, иначе его ветвь канет в лету после него. Как он может допустить такое? Да горбун, да солдат, но он же представитель королевской фамилии, это недопустимо. Если прикажет король, конечно, это ведь проще переложить решение на чужие плечи. Это ваша слабость Айт, или я ошибаюсь? А король, король да. действительно у него столько дел, он ведь еще не всех фрейлин совратил, да и зверье в окрестных лесах не перевелось, куда уж ему до нужд своего родича. Девушка на мгновение отвернула лицо, чтоб до безумия преданный королю принц не заметил брезгливого выражения на её лице ,при воспоминании о последнем. Ох, милорд, милорд, как я завидую Его Величеству что у него есть такие преданные люди как вы! Самое интересно чем этот бездарный повеса заслужил такую собачью верность?
Тем временем лицо Глостера приняло какое-то странное выражение. и он почему-то решал заговорить о её вере, к чему бы это?
- Да милорд, я христианка. Наша вера действительно велит нам смиренно принимать все испытания которые посылает господь. - Мэри разглядывала стоящего перед ней мужчину, пытаясь снова и снова понять что он за человек. Доволен жизнью? О нет, тут вы сударь меня не проведете,вы ей не довольны, она досаждает вам, может вы так давно убеждали себя в этом, что и сами поверили? Не верю я чтоб человек мог привыкнуть к одиночеству настолько .чтоб желать оставаться с ним навечно.
- Ваше Высочество, если опустить все детали, неужто вам никогда не хотелось иметь дом, свой собственный уютный дом, не королевский приграничный замок, не покои в этом замке, - Марианна махнула рукой в сторону скрытых за деревьями серых стен королевской резиденции, - не каморку в забытом богом, постоялом дворе. Угол где вам всегда будут рады, где вас будут ждать с распростертыми объятиями в независимости от того прибудете вы с победой или поражением? А старость, как же старость? Или вы не надеетесь дожить до седин? Нет, я совершенно не согласна с вами, каждый человек должен иметь свой дом, место куда может вернуться, место где может остаться. И семья, у каждого должна быть семья, которая всегда поддержит в беде и обогреет в старости теплотой своих сердец. Я знаю, прекрасно осознаю, что не все могут себе это позволить, но человек всей свой душой должен к этому стремиться. Вы же, вы же отрицаете даже мысль о подобном!

Отредактировано Marianna Whitestone (2016-05-20 21:05:54)

И он смеялся, он просто смеялся над ней! Проклятый солдафон, он совершенно ничего не понимает, как можно закостенеть, зачерстветь настолько? Мэри не глупая домашняя барышня, которая ждет и верит, что прискачет прекрасный во всех отношениях принц и женится на ней, что они будут жить долго и счастливо, до самой гробовой доски. Вовсе нет! Она знает, чего такой как она ждать от жизни, осознает это и не питает иллюзий. Но мечта, без мечты человек превращается во что-то не живое, обезличенное. Человек не может развиваться без мечты, ибо для чего меняется если стремиться не к чему. Вот и сейчас она широко раскрытыми глазами смотрела на хохотавшего мужчину, силясь понять, что же с ним такое происходит. Наконец взяв себя в руки он начала разносить в пух и прах, то что только что ему сказала девушка.
- О, Ваше Высочество, вы меня совсем не слушали! Я не предлагаю вам уверовать во все это, я просто поинтересовалась, не желаете ли вы такой жизни. Ведь у человека должно быть хоть какое-то желание кроме как пасть в бою служа Его Величеству? Простите мою дерзость, но до меня доходили слухи о вашей судьбе, и мне кажется такой человек как вы, должен либо жаждать человеческого участия, либо просто научился обходится без него, привыкнув быть отщепенцем. Судя о всему, вы относитесь ко второму типу, и не приемлете все эти нежности, даже если это просто мечты, я права? – в отличие от Айта, Мэри было вовсе не до смеха. Она силилась понять этого человека, понять, что происходит в его душе, и есть там хоть что-то кроме гнетущего одиночества и тех искусственных преград, которые он сам и воздвиг, чтоб срыть себя от всего окружающего мира. Этот человек, вернее принадлежавший ему темный силуэт контрастировал на фоне яркой весенней зелени, отбрасывая на ней длинную горбатую тень, этот мрачный, навивающий жуть облик действительно мог отпугнуть кого угодно? Марианна постаралась представить себе Глостера без его самой яркой отличительно черты – огромного горба. Он бы наверняка покорил немало женских сердец, возможно и характер его был бы совсем другим, но это даже в воображении не нарисуешь так поспешно, веселый, общительный, обходительный Айт Уоллингфорд, девушка невольно усмехнулась, совсем не заботясь о том, что в это время пристально рассматривает принца.

Мэри тихонечко сидела на своей скамейке, упершись ладошками о шероховатую поверхность струганной белой доски и постукивая ноготком о маленький сучок. Еле заметная улыбка тронула губы девушки, при словах принца о мечте и долге. Он воистину странный человек, либо он последний глупец, либо слишком умен, но как понять кем он именно является неизвестно, а может он просто лжец и лицемер? Просто его коварство куда выше чем у всех этих жалких придворных интриганов? Он входит в ближайшее окружение короля, тот доверяем ему безоговорочно, у Глостера же помимо этого доверия есть армия ,армия которая выучена настолько, что выполнит любой его приказ. И вот в один прекрасный день ничто не помешает горбатому Уоллингфорду всадить кинжал между ребер своему августейшему кузену, и обвинив во всем какого нибудь нерадивого, ну допустим пажа или конюха, да кого угодно ,хоть опального графа. И под видом пресечения заговора занять престол в качестве протектора, ну а там и до короны недалеко. Или он действительно хочет лишь блага для Камбрии и видит её цветущей и могучей под дланью этого мальчишки Эсмонда? Хотя может когда-то тот и возьмется за голову, отпустит маменькину юбку. Может действительно из него выйдет прок и Мэри зауважает кузена, но сейчас нет, король должен быть прежде всего королем, а не добродушным, разудалым бабником. По лицу девушки скользнула тень брезгливости при мыслях о Его Величестве, но исчезла она так же быстро как и появилась, уступив место озадаченности и задумчивости, подняв взгляд девушка посмотрела в лицо Айту. Кто же ты на самом деле? Верный пес или коварный волк? Если пес то за что такая преданность, если же волк то и так все понятно. Ты загадка, интересная загадка, Айт Уоллингфорд. Я люблю загадки ,и обязательно тебя разгадаю. Едва заметная улыбка вновь вернулась, образовывая маленькие ямочки на щеках принцессы Клайдской, они стали еще заметнее когда принц спросил о религии. Что это? Он просто пытается уйти от темы и не рассказывать о себе, не хочет открывать перед ней душу? Зачем ему понадобилось спрашивать Мэри о её вере? Насколько она знала он, как и прочее ближнее окружение монарха придерживаются своей варварской религии, и не приемлят Христа. Или через этот вопрос он пытается влезть в душу к ней? Но это не важно, если он хочет поговорить об этом, она согласна, посмотрим что из оного выйдет.

- Ох сударь. Да вы правы, я христианка, но боюсь моих познаний не вполне достаточно чтоб вести теологические дискуссии, если вы жаждете именно их, то вам действительно лучше обратится к священнослужителям. Но я не могу вам отказать и не ответить на ваши вопросы, это мой святой долг, помочь ближнему понять суть Господа нашего, и понять его истинность, как доброй христианки. Хотя мне кажется, вам нужно вовсе не это. - рука девушки легла на грудь, там, где под тонкой серой тканью скрывался маленький серебряный крестик на ажурной цепочке.

Мэри казалось что с ней играют, так словно она загнанная котом в угол крохотная мышка. Господи что-же он так христиан не любит? Да и что за священники ему попадались такие? Хотя в самой Камбрии христианство было распространено мало, можно сказать, что его и не было вовсе. Собственно выходцы из Клайда и те немногие дамы что были в штате королевы-матери исповедовали его. И учитывая это откуда он мог знать всех священников? Сколько помнила сама Мэри, монахи в Клайде издревле заботились о больных и убогих, кормили и лечили обездоленных. Никто не без греха, человек слаб, и возможно есть и такие слуги церкви, кто отринул своя святой долг и позабыл клятвы, но не все-же до единого. Но этот горбатый принц, неужто он просил помощи в святом храме господнем и получил отказ в ней, раз так не любит все связанное с христианством? Он даже слова ей сказать не дает в защиту святых отцов, будучи видимо уверенным, что они все одинаковы без исключения. Нет, она не промолчит, не даст играть с собой по одним лишь его правилам.
-Ваше Высочество, и сколько же святых отцов нашей церкви вы встречали? Я все же осмелюсь заявить что в большинстве своем они всегда готовы выслушать и помочь. Касательно остального же постараюсь ответить, но прошу не судить строго. - Мэри на минуту задумалась, затем вздохнув и облизнув пересохшие губы начала,
- Раз вы читали святое писание, я не буду вам её пересказывать в деталях, и попытаюсь объяснить Вам все вкратце. Господь даровал людям своего сына Иисуса Христа, а затем пожертвовал им, во искупление грехов человеческих и тот принял мученическую смерть на кресте, собственно поэтому именно крест является символом нашей веры. Своим самоотречением Иисус показал своим учениками и всем людям величайшую благодетель, самоотречение во благо других. Собственно каждый христианин должен стремится к той жизни, какую вел Христос, но повторюсь, человеческий дух слаб и подвержен порокам, собственно, что мы и наблюдаем среди тех кто считает себя христианами, ложь, жадность, жестокость, коварство, все это присуще людям... но Господь милостив, на протяжение жизни он лишь взирает с небес на проступки непутевых детей своих. Человеческое тело смертно, а вот душа живет вечно, и все эти души предстают на суд божий, праведники отправляются на небеса, и их души нежатся в совершенном блаженстве рая, грешники же из чистилища напрямую летят в подземное царство дьявола, которое зовется адом, и их души обречены на вечное мучение, горя в гиене огненной. Вас устроит такой ответ, господин? Кстати прошу простить, но тех кто поклоняется языческим богам тоже ждет ад. А еще священники говорят что боги которым вы поклоняетесь вовсе и не боги а демоны, приспешники дьявола, которые мучают людские души в аду. И душу свою можно спасти лишь одним единственным способом, нужно покаяться в своих грехах, освободить свое сердце от всего мерзкого... Хотя, зачем я Вам это говорю, передо мной же никто иной как сам Айт Уоллингфорд, всем известно насколько вы преданы королю ,и разделяете все во что он верит, включая и религию. - лицо девушки осветила какая-то странная улыбка, которая скорее свидетельствовала о грусти, чем о веселье.
-  Я наверное совершенно никудышная христианка, раз сразу сдаюсь, не пытаясь спасти вашу душу от дьявольского пламени преисподней. Возможно за это мне ждут вовсе не райские сады, так что гореть нашим душам напару. - Мэри откинулась спиной на парапет беседки и запрокинув голову рассмеялась, правда смех был под стать улыбки, горький, не веселый. Да уж, хороший каламбур про ад она придумала, только скорее всего эта шутка окажется правдой. А что она может поделать? Убедить его принять Христа? Да это бред полный, разве что схватить его и силой макнуть в купель, принцесса представила себе эту картину, рассмеялась снова, уже веселее, да это было бы забавно.
- Что вас еще интересует милорд? Вы говорите, что много читали о нашей вере, но не знаете основ? Это весьма странно? - взгляд девушки блуждал по непроницаемому словно маска, лицу Айта. Чего он все таки хочет от неё? Наверняка рай, ад, ангелы и демоны, не шибко его интересовали.

Отредактировано Marianna Whitestone (2016-06-14 20:22:23)

Девушка силилась понять, зачем он пристал к ней с этими расспросами, если ему действительно интересно и он заинтересован христианской верой, но рядовые священники его сторонятся или попросту пугаются заговаривать со столь упертым язычником. Он мог, она мог бы обратится к епископу Клайдскому, верно, конечно-же, тот несомненно нашел бы доводы чтоб убедить кого угодно в истинности учений церкви Христовой, да и даже такой человек как Глостер не напугал бы его. Девушка вспомнила этого крепкого, жилистого старика, его грубое и жесткое, словно выточенное из состаренной, потемневшей от времени древесины, лицо, тяжелый квадратный подбородок, горбатый, словно клюв хищной птицы, нос, сжатый в тонкую полоску сухие губы, никак не выделявшиеся цветом на фоне смуглой,обветренной кожи и два сияющих светло-серых глаза, которые словно насквозь видели все потаенные закоулки человеческой души. Да, его святейшество бы не спасовал, он бы даже был рад такому посетителя как Айт Уоллингфорд, и словно воин ринулся бы в словесный бой с этим драконом. Может и правда отослать его к епископу, принц ведь посещает Клайд, вот и навестил бы старика в его резиденции. Но ведь нет, он пристал с этими надоедливыми вопросами к ней, конечно ей и хотелось выйти из этого спора победительницей, но стоит ли тех усилий которые придется в него вложить? Марианна ни на секунду не сомневалась, что горбун лишь ухмыльнется на все её доводы, и останется при своем мнении, и все это в лучшем случае. Было бы неплохо сменить тему разговора, религиозные споры так надоели ей в столице этого варварского государства, где до сих пор чуть что резали головы курам, да выпускали кишки кроликам, да ягнятам. Как говорится, да и бог им судья, не хотят верить, их дело ,придет время страшного суда, тогда они узрят свои ошибки, да только поздно будет. Наставлять людей чтоб они шли в лоно истинной церкви, дело конечно благородное, но да вот только неблагодарное, и для Мэри вовсе неинтересное.
Тем временем горбатый принц так увлекся беседой, хотя пока это был монолог, что начал описывать в качестве примера свои подвиги при подавлении восстания на севере. О, милый кузен, могли бы и не вспоминать сию страницу истории, её и так все помнят, и даже камбрийцы вряд ли уважают вас за это. Вы же будто-бы прямо гордитесь этим "подвигом", сколько людей из тех, что гнили в петлях вдоль королевских трактов, приняли непосредственное участие в мятеже, а как же те кто просто следовал вассальной клятве, а как же простые крестьяне которых согнали на убой, нарядив "солдатами"? Половина? Треть? Четверть? А их семьи? Жены, дочери, младенцы, пусть виноваты отцы, но дети не несут ответственность за их проступки? Урок конечно запомнят надолго, но вроде есть способ и проще, чем вам заложники не угодили? Смотришь постепенно этих заложников бы переженили с местной знатью, и вражде конец... вы же глупец....вы дали понять людям что сдаваться вам нельзя. Теперь ваши враги будут идти до конца, и там где победу можно было-бы одержать без крови, она будет струится реками, причем кровь не только врагов. Но собственно и Вам пощады ждать не придется, случись попасть в плен. О, милый принц, вы перепутали роли, солдат и палач не одно и тоже, вовсе не одно и тоже. Взгляд девушки медленно поднимался ища глаза Глостера, в нем читалась какая-то печаль, возможно разочарование, но ни страха, ни отвращения в нем не было. На лице снова появилась горькая улыбка, девушка медленно поднялась, и опершись о парапет беседки руками, практически напротив принца, подалась вперед, так что её губы оказались практически у самого уха мужчины.
- Сударь, невинно убиенные обретут рай, виновным господь воздаст по заслугам. А Вам, Вам же жить с этим, жить возможно долго. Вам нести это бремя на душе, до самой смерти, и Вам то рай точно не грозит. Вы возомнили себя богом, вы возомнили, что вам решать кому жить, а кому умереть? Я не вправе судить Вас, правильно ли вы поступили или нет. Но знайте, ни один поступок в жизни не проходит бесследно, добрые дела рано или поздно будут вознаграждены, за дурные же придет кара. А самое ужасное в этом, что Вы не знаете когда, откуда и от кого или чего она придет. Как говорят у нас, христиан, на все воля божья. Это кажется вам смешным? Я не буду пытаться убедить Вас в этом, господин. Но прошу лишь подумать над моими словами, не сейчас, потом, в одиночестве, ночью или ранним утром. Бывало ли такое, чтоб Вас мучила бессонница, в эти моменты взаимосвязи между всем произошедшим в жизни становятся так очевидны. Знаете, мне кажется, что ваша душа еще более искалечена, чем ваше тело, и если тело уже исцелить нельзя, то у души еще есть шанс. - голос девушки звучал совсем тихо, так чтоб только принц мог слышать её. Закончив говорить, пару мгновений она оставалась неподвижной, затем разжав пальцы, выпрямилась, и сделал пару шагов назад, соединив руки перед собой. Её взгляд был спокоен, в нем вред ли можно было прочитать какие-то чувства, уголки губ же все так-же были чуть приподняты, в неком намеке на грустную улыбку.

Отредактировано Marianna Whitestone (2016-06-15 21:47:09)