внешний вид;
Эйдан было ужасно, почти до безобразия горд собой. Сегодня он не просто едет на коне вслед за взрослыми, сегодня он впервые полноправный участник охоты. У него на предплечье сидит его собственный сокол под звучным именем Проблеск и неприязненно косится по сторонам, особенно на всадника. Но мальчик даже не замечает этого. Он твердо уверен, что как только они доедут до места, именно его птица будет самой быстрой и самой удачливой. Эдайн предвкушающе улыбнулся и скосил глаза на брата. Родрик ехал неподалеку, на таком расстоянии неудобно болтать, но можно перестреливаться взглядами. Но сегодня принц собирался обскакать всех, доказать отцу, что он лучший, что им можно гордиться. Поэтому юноша погромче цокнул языком, подгоняя коня, и сжал его бока коленями. Сокол качнулся на своем месте и издал протестующий звук, когда скорость движения Эйдана увеличилась. Кажется, позади кто-то посоветовал притормозить и не гнать так быстро. Но парень лишь головой мотнул. Ну что с ним может случиться? Он ведь уже далеко не малыш, к тому же не раз ездил в этот лес на прогулки. Он с гордостью рассказывал всем, кто хотел слушать, как здорово знает здешние леса.
На самом деле ему никогда не позволяли действительно углубляться в чащу, но принц и знать об этом не знал. Его даже не смущало то, что конечной точкой сегодняшнего маршрута охоты выбрано широкое бескрайнее поле - от ловчих птиц в лесах мало толку. Он просто несся вперед. Кровь бурлила, а сердце ликующе стучало где-то в горле.
Впереди по ходу следования Эйдан увидел поваленное дерево. Он вполне мог обогнуть уже замшелый ствол, но сознательно направил коня прямо на препятствие. Как принцу всегда казалось, лучше быстрой скачки могут быть только моменты, когда твой конь берет очередной барьер, на несколько мгновений буквально взлетая над землей. Королевский сын мог по праву гордиться собой и своими успехами в верховой езде. Но ему также следовало бы подумать о том, что он везет на предплечье сокола, не пожелав отпускать того с руки раньше времени. Птице не слишком понравилось то, что его резко дернули сначала вверх, а потом также неожиданно вниз. Проблеску надоели выкрутасы неопытного охотника, поэтому он покинул насиженное место. Эйдану в этот момент было далеко не до него. Неизвестно, что именно так не понравилось коню, но он вместо того, чтобы послушаться поводьев и вернуться на маршрут охоты, вильнул в сторону деревьев. Принц даже мякнуть не успел, как схлопотал низко растущей веткой по скуле.
- Стой, коняга! - режущую губу узду конь снова проигнорировал, как будто так и надо. - Эй!

- Стой! - Эйдан пытался грозно рыкнуть на бестолкового коня, но голос предательски дал петуха. Противно ныла рана на скуле. Принц почти уткнулся носом в гриву перед ним, чтобы очередная ветка не вышибла его ненароком из седла - лес вокруг стал гуще. Чудо, что его живой транспорт еще находил для себя тропинку и не сломал ногу в переплетении корней. Разумеется, что из такого положения не слишком удобно останавливать обезумевшего жеребца. Эйдан вцепился в луку седла, не выпуская из рук поводьев, но уже почти и не натягивая их. Ему чудилось, что сзади кто-то едет, и принц лишь надеялся, что это кто-то из взрослых решил помочь наследнику короны. Сам он явно потерял контроль над ситуацией. А ведь считал себя великим наездником...
Рядом с его головой, буквально в нескольких сантиметрах мелькнул толстый ствол, а колено чиркнуло по коре - конь едва успел свернуть. И слегка потерял в скорости.
- Стоять, глупая скотина! - на сей раз получилось почти грозно. И принц, наконец, перестал отчаянно сжимать коленями бока коня. Снова дернул за узду. И, о чудо, теперь у него все получилось. Прекрасно выученный конь с королевских конюшен, привыкший следовать за движениями ног всадника, а не за его глупыми голосовыми командами, стал снижать скорость. Эйдану облегченно рвано выдохнул и обернулся, чтобы гневно высказать тому нерадивому придворному, что помчался его спасать. И увидел только Родерика, следовавшего за ним. Больше в чаще не было ни души. "И никто не озаботился спасти принцев?!" мгновенно нашелся новый повод для негодования. То, что он и, судя по всему брат тоже, самоуверенно оторвались от остальной охоты, принцу в голову не пришло.
Юноша окончательно остановил коня - лес вокруг казался густой чащей, неуютной и неприветливой. И, самое ужасное, что он не заметил, петлял ли конь по дороге сюда. Дороги обратно Эйдан тоже не знал. Но нельзя терять лицо перед братом. И хотя мозг, постепенно осознавая всю неприятность ситуации, в которую они с Родериком попали, постепенно ударялся в панику, Эйдан старался держаться уверенно и спокойно. Только руки до побелевших костяшек пальцев сжали луку седла.
- Забавно получилось, правда?! - принц пробует задорно улыбнуться, и поврежденная скула отзывается резкой болью. - Я думал, ты побоишься следовать за мной! - храбрился принц, стараясь чтобы жест, которым он потер рану, выглядел небрежным. Он никогда бы не признался брату, что сам трусит. Иначе проиграет очко в их вечном соперничестве. Которое не мешало быть отличной командой в совместных авантюрах. - Не переживай, найти дорогу обратно - плевое дело. Даже ты сможешь! - "А вдруг Родерик ее запомнил?!"

Одна единственная фраза брата из двух слов разбивает вдребезги все надежды. Родерик тоже не знает дороги домой, а значит, что им придется скитаться по лесу в поисках нужного направления. Как жаль, что нельзя приказать коню проделать обратный путь. Эйдан был почти полностью уверен, что их отсутствие замечено, за ними послали на поиски людей. Но он очень смутно представлял себе, сколько времени их будут искать. И эта неопределенность страшила еще больше.
Бесшабашная улыбка очень медленно меркла на губах принца. Осознание всей глубины даже не лужи, болота, в которое сели они с братом, приходило не сразу. Но зато хорошо подстегивало панику. Мысль "А ведь это была моя первая настоящая охота!" казалась сейчас глупой и неуместной. Как и представление, что именно ему скажет отец о глупой выходке. Многое кажется несущественным, когда ты чувствуешь себя маленьким и неумелым среди давящей тишины чащи леса. Пусть тишина и не была абсолютно полной: шорох ветра в листве, редкие переклички птиц, пофыркивание разгоряченных коней. Эйдан так и остался сидеть в седле. Он почти прирос у нему, потому что не знал, что делать дальше. Около часа назад он казался себе таким важным, храбрым и умелым, собираясь на соколиную охоту. А теперь все куда-то подевалось. И только брат, который тоже ничего не может сделать, рядом. "Потрясающе!"
Эйдан даже посмеяться над неловкостями брата не может. Во-первых, потому что не до того, а во-вторых, где-то в глубине души он не был уверен, что сам не будет выглядеть так же, если попробует вылезти из седла.
- Идти домой, конечно! - еще пытался храбриться юноша, но растерянное выражение лица говорило само и лучше любых слов. И все же оставлять лошадей здесь Эйдан не хотел. Пешком они быстрее устанут. А при счастливом возвращении у них еще и спросят, куда дели скакунов. Принц не хотел бы давать лишний повод для негодования отцу - их и так будет немало. - Брось, Родерик, мы же сюда на лошадях приехали. И уедем тоже. Потому что... - парень отчаянно пытался придумать хоть один весомый довод, который заставил бы брата вернуться в седло. Не потому, что он так уж хотел продлить его мучения. Просто Род даже пары шагов сделать не может, что уж говорить о длительном переходе. Наконец, в голову пришла хоть какая-то мысль: - Потому что верхом мы сразу сможем отмести те тропинки, по которым конь не пойдет. Так мы не заблудимся еще больше. И наши шансы вернуться домой значительно повышаются. - факт того, что они заплутали, Эйдан принимал уже как данность. Но точно знал, что не сможет сидеть и ждать, пока их возможно найдет поисковая группа. И брату не позволит так поступить. - Род, давай! - почти просительно закончил он. Осмотрелся по сторонам и тяжело вздохнул. Лес везде казался абсолютно одинаковым.