Эдит всегда была рада встречам со своей семьей. Замужество и расстояние не охладили ее любви к братьям и племянникам, став графиней Альстер, Дита не забывала, что она урожденная Хантингтон. А этот визит брата в столицу был особенным - он впервые привез дочерей, и они были представлены королеве-матери. Собираясь к Альфреду, Эдит вспоминала и высчитывала, сколько же девочкам сейчас лет. По всему выходило, что им давно пора быть замужем, сама она в этом возрасте уже была. Альфред мог и не вспомнить, но куда смотрит Веальда? Нужно будет поговорить с ней, а то дождутся того, что... Нет, о таком и думать не хотелось. Доложили, что граф уже ждет леди Эдит. Эдгар был в имении, а Эйвон отговорился какими-то делами, сказав, что еще наглядится на кузиночек, и умчался с такими же неженатыми дармоедами. Тоже пора пристраивать, не одна Веальда проглядела сроки.
Эдит приветствовала брата и невестку, но потом сосредоточила внимание на племянницах. Совсем уже взрослые девицы. А уж какие бойкие, особенно одна. Графиня поцеловала девочек, потом обратилась к одной из близняшек, той, что подошла первой.
- А ты - Роуан? Я не путаю?
Роуан спутать невозможно. Они с Алесой как две капли воды, для тех, кто их не знает, но если кто-то хоть немного с ними знаком, то ни за что не перепутает. Роуан - начало всех начал и причина всего происходящего, когда что-то с сестрами происходит. Эдит улыбнулась Веальде, быть матерью такой девушки - непростое счастье, и все-таки... Графиня подавила вздох и заговорщицки подмигнула сестрам.
- Ну что, девочки, как вам понравился королевский пир?

Брат после нескольких приветственных слов отрешился от разговора, ставшего чисто женским. Эдит же предпочла обращаться исключительно к девочкам - с Альфредом и Веальдой она всегда успеет переговорить, тем более делать это нужно не в присутствии племянниц, а вот дать девицам показать себя нужно сейчас, чтобы прийти с отчетом к королеве как можно скорее.
Она мысленно посмеялась заученной фразе Роуан - ее "возмужавшие" сыновья были старше нее на десять лет, но ответила со всей серьезностью:
- О да, они уже совсем взрослые мужчины, им давно пора обзавестись семьей. Но ведь и вы совсем взрослые девочки, наверное, отбоя нет от женихов? Уверена, Хайволл осаждают прекрасные юноши.
Пир девочкам явно понравился. Общительные, вежливые. Алеса явно уже загорелась желанием стать фрейлиной, но с этим лучше подождать до окончательного решения вопроса о браке короля. Такая при дворе не пропадет в любом случае, хотя научиться сдерживаться ей придется. "Тайны и чудеса" двора не любят, чтоб о них говорили.
- Да уж, на каждый угол по тайне, милая. Только вот чудес я там не заметила, все чудеса у друидов. И что же именно вам понравилось на пиру? А может быть кто-то? Говорите, познакомились с кем-то интересным, с кем же? Возможно, я так стара и устала от двора, что мне самой никто уже интересным не кажется. А кто понравился вам?
Графиня надеялась, что племянницы упомянут сами кого-то, и она сможет судить об их амбициях и планах. Пока было ясно, что Роуан думает о замужестве, раз уж она упомянула о кузенах, а вот Алесу интересует продвижение при дворе. И даже если отбросить невероятную возможность стать королевой, уже сейчас видно, что обе близняшки способны сделать при дворе отличную карьеру и выйти замуж очень удачно. Обе девочки умны, каждая по-своему, и не дело морить их в Лоттиане, это пустая трата таланта и красоты.

Тетушка Эдит явно была недовольна своей племянницей. Впрочем, эта эмоция мелькнула на лице старшей фрейлины только на мгновенье, и в следующую секунду пропала, словно единственное облачко в летний полдень.
«Запомним, судя по всему, леди Эдит горой стоит за королеву и ее секреты. Что ж, это достойно уважения».
А вот насмешливый взгляд сестрицы еще долго жег душу Алесе, его девушка тоже запомнила. Если подколки от тетушки, она готова была принимать, - в конце концов, леди Эдит долгое время вращалась при дворе, и знает как нужно себя вести, а в такой ситуации грех не поднабраться опыта, - то сестрицын взгляд не нес ничего полезного, кроме пустого бахвальства последней, а хвастовство леди терпеть не могла с самого раннего детства.
«Соберись. Сейчас не время предаваться раздумьям».
- Не наговаривайте на себя, леди Эдит, старость – это последнее слово, которое приходит на ум при виде вас. Отец как-то говорил, что настоящая леди похожа на вино, чем дольше оно стоит, тем большую ценность приобретает.
Алеса легко улыбнулась и  заправила за ушко выбившуюся прядь. Тетушка смотрела на своих племянниц очень приветливо, но в тоже время словно старалась выжать из них любую крупицу информации о бале. Девушка подавила в себе желание поежится под внимательным и пронзительным взглядом графини.
- Что же до знакомств, то, что может быть более впечатляющим, нежели встреча с королем и королевой! Вот уж действительно, одно из самых ярких воспоминаний вечера. А еще танцы! Я никогда не думала, что такое количество людей способны двигаться в такт музыке, словно единое целое. Удивительные ощущения.
Девушка даже прикрыла глаза от неожиданно нахлынувшего удовольствия. И, в правду, вечер вышел чудесным и запоминающимся, особенно если учесть, что он был первым в ее жизни.
«И дай Бригида, не последним».
- Я очень надеюсь, что нам удастся посетить турнир. Великолепная возможность закрепить старые знакомства и завести новые.

Эдит, улыбаясь, внимательно посмотрела на Роуан. Девушка была умна, выдержана и явно знала, как вести себя в обществе. Эдит интуитивно почувствовала в племяннице родственную душу.
- Роуан, дорогая, я буду очень рада взять тебя с собой на турнир, где ты сможешь обрести очень интересные и полезные знакомства. Мне и самой не терпится узнать, кто же окажется победителем и снискает себе славу в королевстве. - Графиня улыбнулась. - Кстати, ты упомянула некоего мужчину, вроде графа, который пригласил тебя на танец не один раз. Как же его зовут? И давно вы знакомы?
Эдит наблюдала за реакцией племянницы. И чутье не подвело её. Даже если Роуан и смутилась от такого вопроса, то виду не подала. Судя по всему, девушка обладала стальной выдержкой. И это графине нравилось все больше и больше.
"Надеюсь, что она обладает такой же амбициозностью как и выдержкой. - Задумалась Эдит. - Интересно, кто из сестер выйдет раньше замуж". Эдит явно поставила бы на Роуан.