Ее Величество всегда поднималась рано, а с ней и все, кто ее окружал. Эта женщина умела подчинить своему распорядку окружающих, так что те юные девы, которые, попав к ней в фрейлины, думали, что начнется сладостное безделье и их единственной обязанностью будет выйти замуж за какого-нибудь принца, которых в замке наверняка немерено (а где им еще быть?), сильно ошибались. Конечно, молодость все видит в ярких красках, но спуститься на землю лучше рано, чем поздно. Служба у королевы Ренаты способствовала этому как нельзя лучше.
Графиня Альстер задумалась об этом, наблюдая за суетой младших фрейлин, помогающих королеве завершать одевание. Вчера на пиру она встретила брата с женой и дочерьми. Девочки впервые попали ко двору, а ведь возраст у них самый подходящий, оглянуться не успеешь, как поздно будет. Наверняка, Альфред уже думал об их браке, а если не он, то Веальда точно, кому как не ей. Близняшки выросли настоящими красавицами, женихи должны быть им под стать. Очень правильно, что Альфред не бросил их чахнуть в Хайволле, а взял с собой. Необходимо поговорить с Веальдой, узнать, что уже решили, да и с самими сестрами, выяснить, что у них на уме и на сердце. Заведя свою семью, Эдит никогда не забывала о доме, и все Хантингтоны были близки ее сердцу, хоть и жила она далеко от Дора. Она всегда любила братьев и их дети были ей так же дороги, как собственные. Такое событие, как свадьбы племянниц не могло пройти мимо нее, тем более своих дочерей у нее не было, а так хотелось бы...
Леди думала о своем, помогая приводить в порядок постель и наблюдая за одеванием королевы. Сейчас утро, потом Ее Величество будет сложно застать одну. Фрейлины, конечно, не в счет. Эдит решительно выпрямилась, подошла, поклонилась и начала:
- Ваше Величество, у меня к вам просьба. Мой брат, герцог Дор, приехал с семьей в столицу. Я бы хотела повидать их сегодня вечером. Вы позволите?

Мысль о визите старшей фрейлины к герцогу Ее Величество приняла с таким энтузиазмом, словно сама хотела предложить. Возможно, на пиру к семье Хантингтонов приглядывались внимательнее, чем обычно. Вот только в каком отношении? Было бы неплохо, если бы королева заметила дочерей герцога так, как того желалось леди Альстер. В дозволении и одобрении сомневаться не приходилось, одевание госпожи было завершено, и графиня собралась было откланяться, чтобы заняться другими обязанностями, хотя ей и было страшно любопытно узнать причину такого интереса к семье герцога Дор.
Приглашение сопровождать Ее Величество на утренней прогулке стало приятной неожиданностью. Возможно, хоть какой-то намек из слов Ренаты можно будет уловить.
- С удовольствием буду вас сопровождать.
Дита приняла из рук младшей фрейлины накидку и подала ее королеве.
- Прошу вас, Ваше Величество. Да, герцог Альфред приходится мне родным братом, я - урожденная Хантингтон. И мы действительно долго не виделись - я помню его дочерей совсем детьми, а вчера увидела уже невест.
Эдит понемногу сводила разговор к тому, что было интересно ей самой - мнение королевы о девицах Хантингтон. Было бы прекрасно, если б одной из них удалось то, о чем мечтают тысячи их ровесниц, но сначала нужно выяснить, стоит ли хотя бы пытаться. А потом выбрать из трех подходящую...
Свежий воздух бодрил и вдохновлял на подвиги во имя семьи. Еще бы достойно женить сыновей, не обязательно на принцессах. В королевстве полно недурных во всех отношениях графинь.
Думая о своем, Эдит не забывала слушать королеву, и все же ей показалось, что она ослышалась. Услуга?
- Всегда рада вам услужить. Что я должна сделать, Ваше Величество?

Эдит упомянула только дочерей Альфреда, но королева вспомнила и о сыновьях. И правильно, пока в семействе есть незамужние принцессы, каждый сын герцога должен быть учтен. А может и сын графа...
- Их трое, Ваше Величество. Самый старший уже семейный человек, а вот Вальдемар и Норман не женаты, хотя младшему из них уже восемнадцать лет. Правда, для мужчины это не возраст, но, надеюсь, они не долго еще будут холосты.
Королева, судя по разговору, была явно милостиво настроена к семьям герцога и графини, и даже более того. Возможность выдать дочь Альфреда за короля или принять в семью одну из принцесс становилась все более реальной.
Поручение свидетельствовало не только о внимании к семье, но и о доверии к самой Эдит. Если графиня будет беспристрастна, то ее суждение убедит королеву, и может даже повлияет на ее намерения. А то, что намерения эти есть, было очевидно. Эдит решила, что будет честна с королевой относительно девушек еще и ради них, и ради себя. Сейчас цель - выбрать лучшую, а не спихнуть первую попавшуюся. Имя Хантингтонов не должно быть опозорено.
- С удовольствием исполню Ваше поручение, моя королева.
Вопрос о том, с кем она пойдет, слегка удивил, но дал возможность помянуть и о своей заботе.
- Мы пойдем вдвоем с графом. Наш наследник сейчас в имении, а младшего трудно застать, ему интереснее с приятелями. Надеюсь, женившись, он станет спокойнее.