- Леди Аерин, Ее высочество просит вас к себе.
Голос служанки, прозвучавший, казалось бы, довольно тихо и даже извиняюще, заставил Аерин, еще минуту назад дремавшую над вышивкой, подскочить от испуга. Аерин почувствовала, как бешено заколотилось ее сердце. Да, а она-то думала, что шпионаж не оказывает никакого влияния на ее нервы.
- Уже поздно? - поинтересовалась фрейлина, потерев глаза.
- Не очень, большинство господ еще на пиру.
- Ладно, иди.
Что же, раз принцесса уже вернулась в свои покои, возможно, она просто желает подготовиться ко сну. Но Аерин помнила, что сегодня при Ее высочестве должны дежурить совершенно другие дамы, а потому приглашение принцессы по-прежнему выглядело странным. Может быть, Ее высочество желает поговорить по душам, поделиться тяготящими ее мыслями? Хотя они едва ли были настолько дружны, чтобы предположить подобное, одна мысль о том, что в ее распоряжении могут оказаться сколько-нибудь секретные или полезные сведения, как всегда крайне воодушевила фрейлину.
Она поднялась и при свете лучины расправила пышное платье из розовой ткани - возможно, чуть более яркое и претензиозное,чем стоило бы носить девушке ее возраста и положения, но самые знатные представительницы свиты принцессы словно соревновались между собой в сложности и изысканности туалетов, а Аерин, пусть и бывшей всего лишь дочерью графа, отставать от них ничуть не хотелось.
Однако, в то время, пока Аерин по коридорам шла к покоям принцессы, мысли ее вновь приняли негативный оборот. Самолюбивая девушка не допускала даже подозрения, что схема ее и ее отца может быть раскрыта, но вариант, что остальные фрейлины пустили о ней какую-то неприятную сплетню, был вполне возможен. Конфликт между Аерин и знатнейшими фрейлинами принцессы становился все более явным, но сама девушка вовсе не собиралась идти на мировую. Ее раздражало то, что эти клуши считают - в силу своего высокого происхождения они заслуживают только самого лучшего: расположения королевы, привилегий при дворе и влиятельных женихов, хотя у самих, зачастую, ни красоты, ни ума. До этого дамы не заходили дальше колкостей в адрес друг друга, но если кто-то оскорбленных  девиц решил ее подставить...
Дойдя до покоев принцессы, Аерин натянула на лицо любезную улыбку. Ее невозмутимость должна сбить принцессу с толку, если той уже набрали в три короба.
Впущенная стражей, девушка вошла в покои принцессы и сделала глубокий поклон:
- Доброй ночи, Ваше высочество. Вы желали меня видеть?

Поприветствовав Ее высочество, как того требовал этикет, Аерин поднялась и с плохо скрываемым нетерпением посмотрела вокруг. Хотя покои принцессы и были огромны по сравнению с отведенной ей комнатой, Аерин быстро углядела, что в освещенном помещении нет никого кроме ее и собеседницы. И наблюдение это вернуло фрейлину в прекрасное расположение духа. Отчего-то девушка была уверена, что если бы беседа состоялась из-за доноса какой-то из фрейлин, то та самая фрейлина неприменимо бы сидела подле Ее величества с торжествующей улыбкой, лишенной всякой любезности.
-Добрый вечер, Аерин, - голос королевы тек медленно, словно никуда не торопясь. Да и сама принцесса выглядела скорее усталой, чем недовольной или тем более яростной. - Я хотела просто поговорить с кем-нибудь, остальные фрейлины сонные, как зимние мухи. Надеюсь, разговор не затянется допоздна, но всё же присядьте. Обычное желание поболтать. На празднике столько людей и лишних ушей, что даже толком не посплетничаешь ни о новых нарядах герцогини, ни о молодых людях.
Что же, сплетни - это действительно ко мне, улыбнулась Аерин. На людях она всегда улыбалась широко и кокетливо, но была у девушки и другая улыбка - хитрая, делающая ее похожей на хищного зверька и обычно настолько быстрая, что люди просто не обращали на нее внимания. А зря - именно эта улыбка была признаком приходящей в голову идеи. Вот и сейчас Аерин сообразила - если речь с принцессой действительно пойдет о дворцовых сплетнях, то она не без удовольствия перескажет все те, какие слышала о наиболее благородных девицах, мнящих себя подругами принцессы, и потому задирающих всех тех, кто оказывался ниже по положению. А если чья-то репутация окажется настолько безупречна, что по дворцу о нем не ходит ни одного слушка...Что же, с фантазией у нее, Аерин Атенрай, всегда было отлично.
Но было в этих словах и нечто, что не понравилось фрейлине. Вероятно, вся эта чрезмерно длинная речь, произнесенная едва ли не с извинением. Принцесса ведь прекрасно знает, что в обязанности фрейлин входит прислуживать госпоже в любое время суток, и та вполне может поднять любую из своих дам из постели, вовсе не имея для того хоть сколько-нибудь серьезной причины. Для чего же тогда столько лишних слов?
- Вы уже помолвлены, Аерин? - если принцесса считала, что ей удался осторожный переход от общего к частному, то она явно себе льстила. Впрочем, знатные господа, посещающие двор, а также  взаимоотношение этих самых господ с  благородными девицами двора были едва ли не единственной темой для обсуждения в компании фрейлин. Всеобщая осведомленность была здесь делом настолько естественным, что никто и не подумал бы выдерживать хоть какую-то дистанцию при обсуждении столь личных вопросов. Самой Аерин, впрочем, разговоры каждый день о новом "завидном женихе" порядком поднадоели. Она была бы не против обсудить что-нибудь другое - скажем, вести из других земель или положение при дворе, но не с этими же клушами, и уж тем более не с Ее высочеством. Какие уж тут обсуждения, когда ее роль - во всем соглашаться с принцессой, каждую минуту быть готовой служить и подчиняться. Поэтому Аерин, не спуская с лица вежливой улыбки, ответила таким тоном, будто бы ее спрашивали о каком-то пустяке:
- Пока нет, Ваше высочество.

Отредактировано Aerin Athenry (2016-12-16 16:19:47)