Ночь прошла беспокойно. Огромное количество событий и эмоций обрушившееся на Эйлис накануне давало слишком много поводов для размышлений. Еще больше таковых давали события грядущего дня, и если бы не заранее сделанные приготовления к празднику (пока что все складывалось по наилучшему для нее варианту) Эйлис боялась впасть в состояние близкое к истерике. В добавок ко всему прочему живот, с момента их приезда в столицу, изрядно увеличился и начинал мешать спать лежа на нем.
Эйлис поднялась на рассвете и сделав прислуге распоряжения относительно сегодняшнего дня и особо - относительно портнихи с платьем для дочери, отправилась подремать еще немного. Будить дочь она не собиралась до самого прихода швеи. День обещал быть тяжким и длинным, ни к чему было поднимать ребенка слишком рано. Айлин и без того не отличалась усидчивостью и послушанием.
Наконец служанка, войдя в спальню графини доложила о приходе портнихи с платьем. Эйлис зашла в комнату дочери и отослав Серен, разбуженную примерно получасом ранее, аккуратно присела на кровати дочери.
- Вставай, котенок. - проговорила она, гладя дочь рукой по мягкой щечке - Птички уже проснулись.

Судя по всему, маленькой негоднице ее любимые котята виделись даже во сне. Эйлис пыталась вспомнить себя в ее возрасте. Наверное она тоже любила котят. По крайней мере она не знала детей, которые бы не любили маленькие пищащие теплые комочки шерсти. Лишь взрослея она начала понимать, сколько проблем связано с животными. Айлин стремилась притащить в свою кровать все, что пищало, мяукало, гавкало или производило какой-нибудь звук. Прислуга и Серен уже давно получила от графини распоряжения выгонять из комнаты дочери любую замеченную живность, но Айлин как-то удавалось протащить своих питомцев мимо прислуги.
- Вставай, котенок. - повторила Эйлис, целуя дочь в макушку и прижимая к себе - Нам с тобой нужно выбрать красивые блестящие камушки, которые мы покажем королю и королеве. И всем другим гостям. Ведь все должны знать, какая красота хранится в казне твоего папы.
Конечно же ребенку котята и прочая живность были сильно интереснее, чем короли и королевы. Скорее всего лет через шесть все поменяется настолько, что сама Эйлис будет об этом жалеть. Но пока...
- А мы пойдем в лес - неожиданно, заговорщицким шепотом, поведала дочери Эйлис - там будут огоньки, факелы, друиды будут зажигать костры в честь праздника, мы с тобой сплетем венки и пустим их по воде. А птички будут петь на деревьях - Но сначала мы должны сходить на пир, что бы посмотреть на короля и королеву.

- Конечно не будешь. - продолжает настраивать дочь на "рабочий" лад Эйлис - Сегодня вышивать будут другие, а ты - раздавать указания как именно это лучше стоит делать. Для этого мы должны выбрать лучшие камушки из запасов папы, что бы та могла украсить себя и показать всем, что ты - самая красивая девочка Севера. А твой папа - самый богатый лорд наших земель.
Айлин скучала по отцу и Эйлис заметила, что его упоминание благотворно влияет на дочь. Да что тут скрывать, она сама уже успела соскучиться по мужу. Конечно их отношения никогда не были идеальными, но потерю надежных тылов Эйлис успела ощутить прекрасно. С Вильфельмом ей жилось гораздо спокойнее, особенно если говорить о первых годах их брака.
- Мы ведь должны показать королю нашу семью в самом лучшем свете. И, возможно, Доротея тоже будет там - шепотом продолжила Эйлис, продолжая играть в "тайну". Графиня по-прежнему сильно сомневалась, что знакомство дочери имело какое-то отношение к принцессам крови. Она не надеялась, что сейчас она осознает это, но убедить ее в возможности присутствия Доры было проще и выгоднее для будущего развития событий. - Сейчас мы примерим твое платье, а когда все сядут за работу, я покажу тебе свой наряд. Такого не будет ни у кого на всем празднике.
Молодая женщина ничуть не кривила душой. Вряд ли кому-то придет в голову нарядиться в траур по случаю такого громкого веселья. Но ей казалось, что расчет сделан более чем верно.

- И Серен - охотно согласилась Эйлис, кивая дочери, - и Миррой. Возможно даже дам покомандовать Эской - с хитрым прищуром отметила женщина, поминая свою личную служанку - Сегодня большой-пребольшой праздник в королевстве.
Оставалось дожить до этого самого праздника без отягчающих приключений. Что-то подсказывало Эйлис, что с такой дочерью это будет крайне тяжело. Но она была готова попытаться. В конце концов была надежда, что увлеченная игрой в "Главную" Айлин попросту забудет о прочих своих приключениях.
Сундук с ценностями, который Эйлис собрала в дорогу уже стоял в ее покоях, а ключи от него висели на поясе графини.
Но прежде, чем Эйлис пригласила дочь перебраться в ее покои, та с возгласом вспомнила о камешках и оперативно нырнула под кровать, бросившись что-то доставать.
- Елена, вылазь немедленно оттуда. - возмутилась Эйлис - Что скажут люди, если увидят, что дочь графа Барнарда валяется на полу в одной рубашке?! Они решат, что мама и папа заставляют тебя спать на полу, что у них совсем нет денег, что бы купить для тебя кровать.
Опускаться на колени было тяжело. С того момента, как они прибыли в столицу, живот графини стал расти как на дрожжах, скрывать его было невозможно, да и бессмысленно. Но удручало Эйлис не это, а то, что она становилась неповоротливой. Если раньше, она бы сама кинулась на пол и принялась вытаскивать Айлин из под кровати, то сейчас это превращалось в проблему.
- Я жду - строго сказала мать.

- Елена, если ты не будешь слушаться, то мы не пойдем гулять в лес на праздник. Немедленно вылезай оттуда.
Если бы не вцелом ленивое и порядком сонное настроение, Эйлис бы непременно взъелась на дочь и устроила ей хорошую трепку. Но сил и возможности провернуть это не было, по крайней мере без привлечения посторонних, чего делать откровенно не хотелось.
От раздавшегося грохота Эйлис вздрогнула и ужаснулась. Не сообразив что произошло, она уже вообразила самый худший из вариантов: что по неизвестной причине деревянная кровать сломалась и придавила собой ее шкодную дочь. Пересилив свою физическую немощь, она все же бросилась на колени перед кроватью, хватая Айлин за ноги и вытягивая оттуда. Лишь тот факт, что девочка весело болтала и совсем не вопила от боли или страха наконец-то дал понять женщине, что с дочерью все хорошо.
- Только посмотри на себя - воскликнула Эйлис, всплеснув руками - как я теперь могу показать тебя Серен или Мирре, которыми ты хотела командовать? Они просто не узнаю в испачканной, грязной и косматой девочке дочь своих хозяев. Решат, что ты такая же работяга в доме как и они. Что раз ты чистишь полы в доме собственной рубашкой и волосами, то они могут тебя не слушаться. Ты должная быть чистой и красивой, что бы все верили, что ты - дочь графа Барнарда.
Краем глаза Эйлис оценила "улов", который Айлин выудила из под кровати. И улов тот был знатный. Хотелось бы знать, какой бедняга из прислуги тащил эти "сокровища" в столицу из самого Барнарда. И все же графиня выдохнула. Она уже вообразила, что дочь успела как-то перетащить из ее спальни ценные побрякушки и спрятать их. Она была достаточной пронырой, что бы это провернуть.

Внезапно Эйлис вспомнила о матери. Ей было всего три года, когда очередные роды унесли жизнь леди Фридегит и память о ласках и воспитательных мерах, применяемых матушкой осталась слишком смутной. Порой Эйлис и вовсе сомневалась, что какие-то из этих воспоминаний были достоверными, но все же трепетно берегла их внутри себя. Мать осталась в ее памяти как нежный и добрый образ, по которому Эйлис изредка испытывала приливы светлой грусти. Веальда старалась заменить ей мать, но пробыла в этом качестве менее года и вскоре отбыла в Дор, нянчить уже собственных детей. Воспоминания о сестре были не слишком ярче воспоминаний о матери. Разве что Веальда в доме вспоминалась чаще, а порой от нее прибывали и новости.
- Елена, ты сейчас меня тоже всю перепачкаешь! - воскликнула женщина, придерживая рукой дочь, пытающуюся повиснуть на ее шее. Отталкивать ее она не стала. К кому же еще льнуть, если не к матери?
Извалявшаяся под кроватью Айлин представляла смешное зрелище. Будь она помельче и в самом деле сошла бы за какого-нибудь фейри в полумраке. Но Эйлис было не до смеха. Выпускать дочь из комнаты в таком виде было нельзя. Ладно служанки, они вполне привыкли, но ведь их ждала еще и портниха.
- Теперь придется тебя умыть. Нельзя показываться в таком виде перед прислугой и гостями. Они не будут тебя слушаться. А гости решат, что у нас совсем нет денег даже на дрова, что бы умыть тебя.
Легким движением руки Эйлис выудила из под кровати рубаху дочери, которую та попыталась запихать туда. Зрелище она представляла жалкое.
- Как тебе не стыдно! Мирра старалась, стирала твою рубаху, что бы все знали что ты красивая и богатая девочка. Теперь ее нужно стирать снова. И видимо вместо того, что бы слушаться тебя, Серен пойдет стирать рубашку.
Эйлис аккуратно оперлась рукой на кровать и отцепив дочь от собственной шеи подняла с пола. Теперь подол ее платья тоже был весь в пыли. Благо темный цвет платья играл на руку. графиня отряхнула юбку и громко крикнула в сторону дверного проема.
- Эска, принеси мне воды для умывания, тряпицу и чистую рубаху для Елены. И дайте портнихе пива с хлебом, покуда она ждет нас.

Эйлис была уверена, что когда-нибудь ее терпение будет вознаграждено. А пока она всеми силами старалась не рассмеяться, глядя на то, как ее дочь пытается умываться "как кошечка". Но необходимость быть строгой матерью в конце-концов одержала верх над графиней. Она не сомневалась: стоит расслабиться и неугомонная дочь тут же не упустит шанса поудобнее устроиться на материнской шее. А после смерти мужа на нее и так свалилось слишком много проблем, которые более не давали возможность бесконечно потакать капризам единственной дочери.
Тем более, что волей его Светлости Айлин заневестилась на семь-десять лет раньше срока. Утешало Эйлис только то, что действительно тяжело во всем этом было только ей. конечно же дочь негодовала, то лишь в связи со сменой атмосферы и порядков в доме.
Тем временем служанка принесла в комнату горячую воду с корытом, а после вернулась с холодной водой.
- Отдай эту рубаху Серен, - сказала графиня, протягивая служанке нечто измазанное в пыли, в чем весьма отдаленно угадывалось белье - Скажи, пусть хорошенько выстирает ее. Может отправляться прямо сейчас.
Чумазая Айлин мало кого удивляла в этом доме (Эйлис даже подозревала, что слуги видят ее таковой чаще, чем она сама), но то ли догадавшись, то ли слыша разговор графини и дочери, Эска решила подыграть хозяйке. Последней это было на руку. Подманив служанку пальцем, графиня что-то шепнула на ухо служанке и та, захихикала.
- Ступай, Эска. - улыбнувшись проговорила Эйлис - Да не болтай лишнего в кухне.
Служанка снова захихикала, услышав слова своей госпожи и убежала, оставив Эйлис и Айлин наедине с водой и прочими атрибутами мытья.
- Ну, дочь. - Эйлис насупила брови с сурово посмотрела на Айлин - как ты собираешься командовать прислугой, если она тебя даже не узнает?
С этими словами женщина налила горячую воду из кувшина в корыто и плеснула туда холодной воды из ковша. Содержимое мигом стало теплым и приятным.

Ситуация менялась прямо на глазах. Если пять минут назад Эйлис и правда планировала ограничиться лишь мытьем у дочери рук и щек, по которым сейчас художественно были размазаны пыль и грязь, то сейчас, услышав слова Айлин про ноги - задумалась. Не стоит ли вымыть Айлин целиком, учитывая, что праздник намечался прямо сегодня. Однако уже через пару мгновений она отмела эту идею. Дочери досталась ужасная трепка накануне, когда она явилась домой перепачканная пылью и грязью с ног до головы, как будто вываленная в канаве. Правда учитывая рассказ о произошедшем, скорее всего в какой-то из них она и правда побывала.
Таким образом мыть ребенка стоило только в случае если он измажется полностью. Эйлис осмотрела дочь и пришла к выводу, что пока все не столь страшно. А если день пройдет так же плодотворно как и вчера, то утреннее мытье и вовсе окажется бессмысленным: после обеда процесс снова придется повторять.
- Только лицо - кивнула Эйлис дочери, поудобнее усаживаясь возле таза - Если, конечно, ты не решишь снова перепачкаться. Тогда мне придется вымыть тебе еще раз, а то король и королева, как и Эска, не узнают в чумазом котенке дочь графа Барнарда.
И графиня помолилась всем богам, что бы сегодня они уберегли Елену от радикальных приключений. И в этом ей, действительно, могли помочь лишь боги. Серен и прислуга были полностью бессильны.
- Смотри, вода теплая и совсем не страшная - с этими словами Эйлис долила в таз холодной воды из ведра и опустила туда свою руку, перемешивая содержимое. Зачерпнув воду пригоршней, она подняла ее над тазом - На свету она блестит не хуже чем камушки из сокровищницы твоего отца

Света в комнате было маловато. Впрочем проблесков солнечных лучей из-за двери вполне хватало для того что бы заставить воду искриться в руках графини. Эйлис еще раз возблагодарила всех богов за помощь: ее неугомонная дочь оказалась достаточно зачарована играми матери с принесенной водой, что бы соизволить хотя бы сесть возле наполненного таза. Это уже можно было смело считать победой: в самом наихудшем из раскладов женщина ожидала, что дочь решит повторить финт с кроватью и на сей раз заберется туда полностью. А для того что бы выудить ее наружу (перепачканную целиком), придется позвать прислугу.
Но пока над Рейгедом стояло чудесное солнечное утро, а чумазые щеки Айлин были единственной проблемой самой девочки и ее матери.
- А она говорила как зовут этого духа? - поинтересовалась графиня, продолжая перекидывать поблескивающие капельки воды из одной руки в другую.
Дочь все чаще упоминала сказки Марии, но все эти сказки казались Эйлис уж очень странными. Она уже не первый раз напоминала себе, что надо бы поговорить с кухаркой на эту тему.
Одно можно было сказать точно: даже ненавистная вода не выбила из Айлин ее детского задора и стремления перевернуть все с ног на голову. И прежде чем леди Эйлис успела сообразить что происходит, дочь с громким смехом нырнула в лохань прямо с головой.
- Ой - воскликнула графиня, глядя на мокрую и отряхивающуюся от воды дочь. Грязи на лице, как будто бы, стало меньше. Но пока не настолько что бы они могли на этом закончиться - Елена, ты сама это придумала? - женщина выразительно округлила глаза, глядя то на дочь, то на таз - Как ты это делаешь?

Графиня с улыбкой смотрела на дочь, которая продолжала нырять и нырять в таз, содержимого которого боялась еще пару минут назад и в ее глазах зажглась надежда. Глядя на счастливого ребенка, с которым ей удалось договориться совершенно не прибегая к услугам нянек, ей казалось, что не теперь самое сложное уже позади. Главное - набраться еще немного терпения. Пройдет пара лет и Елена станет совсем взрослой. Поддержкой и опорой матери, которая сможет открывать ей другие небольшие тайны этого мира.
Сейчас они обе знали, что горячая вода она совсем не страшная.
Эйлис осторожно наклонилась к тазу, как будто примериваясь, не последовать ли ей примеру дочери, но через пару мгновений она отстранилась, выдохнув.
- Нет, моя милая, я так точно не сумею.
Тем временем перепачканная мордашка дочери приобрела положенный ей розовый оттенок: разрумяненная от горячей воды, девочка куда больше напоминала не котенка, а молочного поросеночка. Эйлис хихикнула и потянулась за куском ткани, который принесла Эска.
- Давай еще раз - восхищенно проговорила женщина. - Потом мы оденем новую рубашечку и пойдем смотреть красивые камушки папы. Это очень ответственно. Мы должны выбрать самые лучшие и самые блестящие, что бы показать, что граф Барнард - самый лучший.
"Ну или самый богатый" - мысленно добавила графиня.

Покуда Айлин радовала мать своими успехами относительно банных процедур, расторопная служанка уже принесла отрез ткани что бы вытереть ребенка, а так же чистую рубашку и даже ленты для волос.
- Вот теперь ты очень похожа на отца, а не на беспризорного чумазого котенка - проговорила графиня, вытирая тканью капли воды с лица дочери.
- Мы бы уже были там, если бы ты не перемазалась настолько, что стала непохожа на себя - с укором продолжила молодая женщина.
Конечно волосы девочки изрядно намокли и повисли вокруг разрумяненного лица сосульками, но хотя бы в их чистоте не приходилось сомневаться. На всякий случай Эйлис рассмотрела пряди девочки, что бы среди белокурых локонов случайно не затесался кусок грязи.
Сделав знак служанке оставить их, графиня развернула к себе дочь.
- Нельзя так разговаривать с Эской, Елена. - сказала леди Эйлис, перевязывая волосы девочки лентой - Я хозяйка в этом доме и ты должна вежливо разговаривать с Эской и другими людьми, что бы не расстраивать меня и своего братика.
И наконец теперь, когда с волосами было покончено можно было перейти к тому, ради чего все и затевалось.
Эйлис аккуратно поднялась с колен. С каждой неделей это становилось делать все сложнее. Тем временем Эска на пару с другой девушкой уже должна была разложить графские сокровища на столе в комнате, которую занимала графиня. И принести туда побольше света. Выносить драгоценности из дома под дневной свет графиня бы не отважилась.