К 11 годам Эсмонд уже хорошо держался в седле и был неплохим наездником для своих лет. Так говорили все вокруг, но только не отец. Король Арго то и дело делал замечания: "не тяни так сильно вожжи, ты ей рот порвёшь", "не горбаться, держи спину ровно", "смотри куда едешь, а не по сторонам глазей", "не надо так быстро, ты что, хочешь чтобы лошадь тебя сбросила?!", "Эсмонд! Не будь таким остолопом! Тебе дали самого смирного и послушного коня, а ты и с ним справится не можешь!" и так далее. Казалось замечаниям от короля не было конца. Сегодняшняя прогулка не стала исключением. Отец поправлял сына постоянно и делал различные замечания, критикуя его манеру ехать верхом, Эсмонд злился, но не решался отвечать что-то против. Один раз он позволил себе дерзость сказать что-то против, за что получил подзатыльник. Было больно, но ему сказали быть мужчиной и терпеть, жаловаться нельзя.

Именно поэтому конная прогулка казалась вечностью и ничуть не увеселительной, а настоящей пыткой. Принц не мог насладиться ни хорошей погодой, ни пением птиц, ни зеленью вокруг. Он вообще всё это увидел когда они решили отдохнуть и после того как слез с лошади и отец позволил сыну прогуляться по лесу, одним словом, ослабил контроль, обратив своё внимание другим детям.

Наблюдая со стороны за тем что с Филиппом Арго ласков, Эсмонд злился и не мог понять за что тот с ним так требователен?!
"Матушка говорила что это он так меня любит!" - думал принц, прогуливаясь по лесу в одиночестве. - "Разве можно так любить?!"

В его возрасте сложно понять что вся требовательность из лучших побуждений, чтобы сын старался учиться лучше. Пока просто казалось что отец его не любит и тому нравится ругать и делать замечания.

Мальчик остановился и упал на траву. Было мягко и тепло. В самом деле красивое небо и хорошая погода. Так он пролежал неизвестно сколько, разглядывая облака, пока окончательно не успокоился. И пока к нему не подошла Маргарет. Она предложила поскакать на перегонки.

- С кем? - спросил он сестру, приподнявшись на локтях.
- Я, Элейн и ты, - ответила Мэгги. - Или что? Испугался что девчонки тебя обгонят?!
- Ничего я не испугался! - ответил принц, быстро встав. - Пошли!
- Нет!!! Я пойду одна, а потом ты подойди, но только чтоб незаметно было, - принцесса пригрозила брату пальчиком. - Эх ты! Разве можно быть таким?!
- Каким? - не понял будущий король.
- Ну, таким! Ты ж ничего не понимаешь… А ещё старший! - она обречённо махнула на Эсмонда и пошла, а мальчик так и остался в неведении чего он не понимает и дождавшись пока сестра отойдёт, отправившись к лошадям какими-то окольными путями, делая вид что ловит бабочку, он просто пошёл в направлении к лошадям.

У лошадей медлить не стоило. Даже "такой", как назвала его сестра, Эсмонд понимал что стоит зазеваться, родители или кто-нибудь ещё обязательно их заметят, тогда ничего не выйдет, вряд ли им позволят гоняться на лошадях одним. Лошадь может скинуть наездников, тем более, они ведь легче взрослого, или дети не смогут управлять ею - одним словом, затея даже опасна. Но ни Эсмонд, ни уж тем более Маргарет об этом не задумывались. Лишь Элейн, наверное, но об этом принц точно не знал. Да и не думал. А думал только о том, чтобы показать сестре, что девчонкам не стоит тягаться с ним. Он же старше, да и опытнее (разве у девочек столько же занятий по верховой езде как у него?). Хотя из-за стольких замечаний от отца и учителей он ненавидит их, но не смеет филонить и уж тем более пропускать.

- Какой такой? Чего я не понимаю?! - обратился мальчик к младшей сестре, отвязывая лошадей.

- Тс-с-с! Нас услышат! - прошипела Маргарет и удерживая свою лошадь за поводья быстро побежала подальше от  места, где расположилась королевская семья, чтобы скрыться из виду за деревьями.

Эсмонд последовал за ней и вскоре они оказались у начала тропы, ведущей на опушку леса. По пути он несколько раз оглянулся, потому что боялся отца, вернее, его гнева, но тот кажется СЛИШКОМ был увлечён младшим. Это конечно было на руку всем троим, но принцу Уоллингфорду стало обидно. С ним так король не обращался никогда. В плане, так ласково. Он точно не припомнит ничего подобного.

- Все готовы? - мальчик забрался в седло и посмотрел на соперниц. - До куда скачем?
- До опушки и обра-а-атно! - принцесса Маргарет слегка ударила по бокам лошади пятками и поскакала вперёд. Последнее слово она уже говорила отдаляясь.
- Эй! Так не честно! - крикнул вслед.

Эсмонд сдавил бока своей и она тоже тронулась, но медленнее чем у Маргарет, пришлось ударить ещё и пятками, чтобы темп стал примерно как у сестры, ведь он хотел приехать первым и обогнать девчонок.

Быстрая езда опьяняла и кружила голову, особенно весело становилось от осознания что наперегонки они скачут без разрешения. Если Элейн это пугало, то Эсмонду, наоборот, нравилось делать что-то без разрешения отца, а именно, против его воли. Обычно на это не хватает решительности, ведь знает, какое наказание последует, но младшая сестра, принцесса Маргарет, так умело его подтолкнула к скачкам без спроса. Ну, и конечно, азарт! Хотя, кого азарт может оставить равнодушным?!

Вырвавшись вперёд, Эсмонд с удивлением осознал несколько вещей: первое, он оказывается первый, второе, он кричит…, кричит от радости и, наконец, третье, он никогда не гнал лошадь так быстро. Наверное, у него даже получился самый настоящий галоп или близкое к тому. Пришлось даже немного пригнуться, чтобы ветер не бил так сильно в лицо. Меж тем, опушка стремительно приближалась, а Эсмонд всё бурно радовался.

- Я первы-ы-ы-ый! Пе-е-е-ервый! - кричал он, громко смеясь и потянул за поводья так, чтобы лошадь пошла чуть медленнее, предстояло развернуть скакуна на полном ходу, что не так-то и просто. Вот только по пути в лес отец отругал его за неуклюжий поворот…. Мальчик это вспомнил и радость поутихла, он вновь стал серьёзен.

А когда услышал возмущения сестры Мэгги и понял что герцогиня Бринмор обошла её и теперь приближается к нему буквально "дышит в затылок", на лбу выступил пот. Он прикусил кончик языка и попытался сосредоточиться, но голос папы и его замечания зазвучали в голове с новой силой.

- Осадить… - скакун значительно замедлил ход, - Открыть чуть-чуть внутреннюю (левую) руку, пригласить лошадь повернуть в эту сторону… Внешняя (правая) рука подается вперед, внешний шенкель действует позади подпруги, контролируя махи задних ног лошади. Три шага, ещё три шага… и…

Лошадь стала замедляться всё больше и больше, а на последнем (шестом шаге), в во время поворота совсем остановилась, но поворот закончился и мальчик уже оказался лицом к соперницам, он увидел как близко леди Данолли и негромко выругавшись (просто эмоции переполняли), ударил по бокам, приказав коню снова начать ход.

Лошадь пошла, но слишком влево и теперь Эсмонда несло прямо на деревья, росшие не так далеко от тропы…

К счастью до деревьев они не добрались. Конь слишком уж затормозил и шёл небыстро, а посему появление неведомой зверушки в траве закончилось только тем что скакун занервничал, забил задом, опустив голову и выгнув спину, прыгнул на месте («козлит») с передних ног на задние ноги, затем резко бросился в сторону и сбросил наездника. А потом умчался в сторону, правда, в какую именно, упавший в траву принц не заметил. Зато он услышал шум позади себя и уже лошадь Элейн испугалась зверька и тоже взялась "козлить".

Его Высочество не в первый раз падал с лошади. Его учили что в момент падения важно напрячь тело и тогда можно отделаться всего лишь ушибами. К тому же принц упал в траву и сбросили его не с галопа - всё это смягчило удар. Он почувствовал боль в боку, но не придал значения, сам поднялся и побежал к леди Элейн.

- Что делать?! - взвизгнула принцесса Маргарет, остановившаяся вблизи от коня леди Бринмор.
Эсмонд и сам не мог ничего сделать, особенно оставшись без лошади. А так можно было помочь натянуть поводья…
- Помоги ей натянуть поводья! - крикнул принц сестре. - Под твёрдой рукой лошадь успокоится!

Манёвр сработал. Мэгги помогла Элейн и почувствовав силу двух людей Малышка действительно успокоилась. Радостный что вышло успокоить животное, он сел на траву, почёсывая ушибленный бок. Сестра тоже спешилась.

- Как? - вопрос адресовался герцогине Бринмор. Красноречия не хватило, чтобы выдать полноценный вопрос о состоянии самочувствии леди, потому только так.
Принц чуть-чуть помолчал, а потом из груди вырвался смешок. Через секунду он уже смеялся, приговаривая:
- А… что это? Что это за звери?... Кого все так перепугались…? А меня… меня спасли, выходит?! Что бы было, если бы не сбросил Лист меня и…

Он ещё что-то говорил, но уже совсем неразборчиво. Вскоре его смех поддержала и младшая сестра. И Эсмонду, и Маргарет после смеха стало легче. Хотя, веселясь, они даже не заметили что к ним уже приближались родители.