Уже несколько дней Бейв прибывала в раздумьях. Ей в голову пришла очень интересная  мысль. Но была сложно реализуемой. Если оглянуться назад, вот уже шесть лет она жила в столице и служила фрейлиной принцессы. Уже шесть лет… звучит как не маленький срок. И это правда долго, за это время Бейв привыкла к окружению, научилась ценить и с благодарностью принимать все, что давала ей жизнь. При дворе у неё имелись доброжелатели, в число которых входила и Её Величество, жалеющая всех девочек и говорящая, что дети не виноваты в грехах родителей. Принцесса Маргарет тоже была к ней добра, наверное, их можно было назвать подругами. В допустимом смысле. Но… семью Бейв считали опасной, а значит, по словам многих, она могла в любой момент вонзить нож в спину. Правда был человек, судьба которого  ей была не безразлична. Больше чем судьба всех остальных. Она не знала точно, но ей казалось, что старший брат так же страдает, от насмешек, от недоверия и, быть может, одиночества. Изредка, встречаясь с Алленом, Бейв старалась поймать в его глазах родственное тепло. И зачастую правда находила. Сама мысль, что брат понимает её, давала ей больше сил, чем давнее обещание отца вернуть их домой. Конечно, шесть лет назад…

Самым действенным способом наладит отношения с братом, как казалось Бейв, это вернуть его в столицу. Чтобы они виделись чаще. И найти ему невесту, прежде чем это сделает корона. По крайней мере, Аллен наследник, он однажды станет герцогом и ему нужна подобающая невеста. Союзница, а не помеха. Поддержка, которой ему будет нахватать. Она бы предложила выбранную кандидатуру королеве, Её Величество, скорее всего, согласилась бы. Вот только претенденток на руку и сердце оруженосца из семьи угрожающей королю не много. Нужно было подобрать, с кем-нибудь посоветоваться. Говорить об этом с принцессой она не хотела. Её Высочество вряд ли заинтересовалась бы судьбой человека, которого даже не знает. Да и беспокоить лишний раз Маргарет будет не правильно. Сегодня Бейв отстранилась от всех, погруженная в раздумья, она вышивала. В отсутствие принцессы в комнате становилось немного спокойнее. Фрейлины сбегались в один угол, чтобы поговорить о том, что не могли обсудить при Маргарет. В комнату вошла леди Данноли. Бейв воткнула иголку в ткань и, пропустив её вниз, поймала под пяльцами. Она не ожидала увидеть Элейн здесь, неужели, она понадобилась принцессе?

Увидев, что Элейн нашла приятное место, чтобы дождаться возвращения принцессы, Бейв вдруг увидела возможность. Вот тот человек, который сможет ей помочь. По крайней мере, даст совет. Более сведущая в делах двора, фрейлина королевы, наверняка знает больше. Бейв подняла большие квадратные пяльцы, встала и вернула их на место. Чтобы не слишком привлекать внимание остальных фрейлин, Бейв старалась ступать мягкими шагами. Мало ли, отвлекутся от своих разговоров и будут вам лишние уши. Когда Элейн обернулась, Бейв на мгновение остановилась. Она не ожидала, что её заметят так быстро.
- Я просто хотела спросить, не принести ли вам чего-нибудь? Или может составить компанию? Пока вы ждёте Её Высочество.

- Вы правы. Погода и правда хорошая, - Бейв взглянула в окно, чтобы убедиться, не набежали ли внезапно тучи. Когда она услышала вопрос о фрейлинах, то снова перевела взгляд на собеседницу. 
- Все их разговоры сейчас только о короле, леди Данолли. – Она улыбнулась, так же как Элейн – Они обсуждают свои шансы и шансы других девушек при дворе. Представляют, какие платья пошьют ко дню свадьбы. К сожалению, я не разбираюсь в королевских свадьбах, - Бейв немного опустила взгляд, но не растеряно, а слегка хмурясь – поэтому не могу поддержать их бесед.
Честно сказать, с королём Бейв была знакома очень поверхностно, она никогда не общалась с ним напрямую. В основном кланялась, произнося приветствия. Но она, как и все, слышала о его не слишком благопристойном образе жизни и не понимала, как можно желать свадьбы с человеком вроде него. С другой стороны, на кону стояла вовсе не семейная жизнь, а трон. И это аргумент куда более серьёзный! Так же Бейв знала, что Элейн входит в список возможных невест для Его Величества. Правда… насколько серьёзно она к этому относится? Не желая обидеть собеседницу, ничего из этого она не сказала вслух.
- Я знаю только про западные свадьбы. – Бейв медленно подводила к нужной ей теме – В МакНамаре брак не столь масштабное мероприятие, свадьбы готовят быстро, договор заключается куда строго и решительно. Но потом, после свадьбы, молодожёны находят друг в друге источник счастья. И я бы хотела… - Бейв запнулась. Вдруг она совершает ошибку? Может всё же не стоит говорить Элейн? Нет, она скажет. На самом деле, будь Элейн не христианкой, она бы выбрала её в невесты брату. Но отца это не порадует. Как и принцессу с королевой, скорее всего. Бейв протянула руку и коснулась руки собеседницы, словно она доверяла ей тайну.
- И я бы хотела помочь одному человеку обрести это счастье.

«Вы же знаете что такое политика?» А это случайно не намёк? Быть может, Элейн знает больше чем остальные фрейлины. Тем более, она сказала, ни одна девушка не угадает. Эти мысли Бейв решила приберечь. Ей хотелось посмотреть на то, как измениться она, когда услышит всё дальше. Она может помочь? Да.
- Мне нет никого ближе брата, леди Данноли, - Бейв стала говорить тише, если девушки их подслушают, то хоть не весь разговор целиком – Он служит оруженосцем у брата Её Величества. И глядя на свадебную суету вокруг женитьбы короля, я подумала, и Аллен хотел бы обрести семью. Не думаю, что он попросит разрешения сам, сочтёт наглостью, он слишком дорожит доверием короны. А ведь знаете, какой отпечаток на его судьбу накладывают… - она хотела сказать «поступки нашего отца» но передумала и подобрала другое слово – прошедшие события.
Медленно Бейв подводила к вопросам кандидатуры. На самом деле, да, она знала одну особу. Ещё слишком маленькую для жизни в браке, но уже вошедшей в возраст, когда можно объявить о помолвке. Тем более, недолго ждать. Года четыре или пять. Бейв уверена, брат, как и все молодые парни, вряд ли страдает от отсутствия женского внимания. Какой-никакой, но он наследник не маленьких земель. А значит, скрасить ожидание сможет.
- Вы спросили, знаю ли что такое политика. Скорее всего, нет, - Бейв  хихикнула, изображая неловкость – Откуда знать. Мне просто хочется чтобы у Аллена с невестой, если ее, конечно, выберут, сошлись характеры и чтобы они не тяготились обществом друг друга. Местные девушки слишком резки для него и горделивы. – Она покосилась в сторону фрейлейн и снова обратила взгляд на Элейн – Если бы меня спросили, я бы выбрала Брануин МакАргайл. – Бейв сделала паузу. Специально, чтобы увидеть, какую реакцию вызовет имя. А потом, на всякий случай, добавила:
- Вы же знаете, леди Данноли, традиции их земель почти такие же, как в МакНамаре.

- Потому что она единственная леди, род которой мне хоть немного знаком.
Правда, знаком только по витающим в воздухе слухам. Да, сложно выхватывать новости, будучи за стеной замка. Любые отголоски, которые доходили до столицы из герцогства, Бейв запоминала и прятала в своей памяти. Словно коллекционировала драгоценные камни. 
- Всех других, кого я знаю, не думаю, что выбрала бы. - Бейв на секунду вернулась к мысли о невозможном, по её мнению, варианту – Если только вы не посоветуете. В свите королевы наверняка знаю много достойных девушек. Простите, леди Элейн, что не сказала сразу. Но именно поэтому я и решилась на разговор с вами. Мои знакомства весьма ограничены. А ваши, наверняка, намного больше.
Бейв знала, что собеседница её куда более одинока и почувствовала себя немного неловко. Нужно было что-то сказать или сделать. Она видела, Элейне этот разговор не нравится и она, в скором времени, попытается тему сменить. Или вовсе уйти от разговора. Допустить подобного Бейв не могла. Вопрос точно бы не дал этого сделать. Да и выслушать предложения столь опытной, в глазах Бейв, девушки, будет очень интересно.
- Столичной девушке, если она не родилась вдали от замка, будет очень не просто в доме мужа. Там суровые порядки. Слышали, что случилось пару лет назад? Когда там объявился парнишка-христианин. Говорили, МакАргайл сам выбрал наказание, - Бейв поёжилась – не знаю насколько всё это правда. Я лишь слышала. Но если бы была там... нет, ничего бы я не сделала. Никто бы не послушал.
Последние несколько фраз она сказала ещё более тихо, с тяжёлым придыханием, словно за одни эти слова её могли бы убить. Да, новость, когда добралась до замка, была уже сто раз приукрашена. Но примерно Бейв представляла, насколько дорого парню стоила выходка. Она в детстве много раз видела такое. И, боялась признаться, что жалела всех.
- Так что, выбрать девушку, способную встать рядом с владельцем таких земель, сложнее, чем кажется.

Услышав, каким серьёзным стал тон собеседницы, Бейв мысленно порадовалась. Она видела Элейн во всей красе мысли и сосредоточенности. Ей нравилось, какой рационализм проявила девушка. Она не начала советовать своих подруг, уверяя что «сто лет их знает» или недоброжелательниц, желая таким образом насолить им. Она поступила более чем достойно. Даже сняла с себя все обязательства, задав вопрос, не выбрал ли Аллен невесту сам. Конечно, она бы не стала влезать в чужие семейные дела, даже если бы леди Элейн открыли в них дверь и подали руку.
- Спрашивала? Леди Данноли, разве Аллен мне скажет? – Бейв улыбнулась, сначала она хотела засмеяться, но потом передумала – В МакНамаре семья может узнать о невесте, только года сын всё обсудит с отцом и тот даст своё разрешение. Хотя, не знаю,… Может Аллен, давно забыл все традиции. В следующий раз спрошу понастойчивей..
Бейв чуть-чуть расслабилась. Нужно было показать, что разговор её не гнетёт. Как и общество собеседницы. Тем более теперь, когда она увидела всё что хотела. Оставалась самая малость.
- А про мои поиски, - она снова улыбнулась, задорнее – простите, что так вас запутала, леди Данноли. Девушек много и времени много. Только решать всё равно Её Величеству, и я полностью вверяю свою судьбу и судьбу брата в её заботливые руки. Все эти рассуждения, вопросы, просто моё маленькое развлечение. Тем более что Аллен, вероятно, не станет меня слушать. Я ещё слишком юная чтобы давать ему советы. Сочтёт неуважением.
Вот теперь Бейв сдержанно засмеялась и отвела взгляд в окно. Погода так и не портилась, боги к ним благосклонны. Она ждала, скажет ли что-то Элейн. Её должно было это как минимум удивить.
- У меня здесь мало развлечений, - голос Бейв зазвучал чуть виновато – не стоило мне мешать вам. Говорить о семейных делах с человеком, который семьи не имеет не слишком тактично. Ведь вы лишены возможности подобрать невесту своему брату или мужа сестре, встретиться с родителями… - говоря это, девушка всё больше становилось грустно, хоть отчасти, она лишь поставила себя на место Элейн – Надеюсь, я этим вас не обидела и не огорчила.
Бейв захотелось обнять Элейн, хотя таких приливов тёплых чувств она обычно не испытывала. Возможно, знай Бейв, что леди Данолли не обидится на нарушение этикета, она бы и правда так сделала. Впечатление было произведено как нельзя лучшее.

Уверенности в том, как воспримет брат её заботу, у Бейв не было. Не смотря на царящие между ними тёплые родственные отношения, она не знала, как Аллен воспримет настолько ярое вмешательство. Ей бы иметь за спиной более весомое мнение, чем простое желание младшей сестрёнке. Видятся они с Алленом редко, он часто в разъездах, следует за своим хозяином-наставником и не проводит с сестрой достаточно много времени, чтобы сойтись настолько близко. Возможно, живи они дома, Аллен бы доверял ей куда сильнее. А может быть всё не так, может быть, Бейв ошибается и брат примет её совет как должное. О подобном только мечтать. Услышав упоминание того, что в замке и правда мало веселья, Бейв даже как-то немного расслабилась. Значит, её понимают. И да, она знала, фрейлинам королевы ещё скучнее, чем с принцессой. Её Величество многое требует, следила за правилами, которые принцесса Маргарет иногда упускает из виду.
- Вы правы, это милость. Не только богов, но и Их Королевских Величеств, - Бейв сдержанно улыбнулась, эта «милость» слишком дорого обходиться им – Надеюсь, нам будет не так скучно, скоро начнутся ярмарки, идёт подготовка к пиру. Событие может запомниться на много времени. Знаете, моя мачеха любила конные прогулки, когда я была маленькая, она усаживала меня на свою лошадь, обещая когда-нибудь подарить мне свою. Отца такие обещания только не слишком радовали.
Она засмеялась и тут же замолчала. Смех оказался достаточно громким, чтобы сидящие поодаль фрейлины обернулись, вновь навострив уши. Заметив, что и на лице Элейн появилась лёгкая грустная улыбка, словно она тоже пыталась что-то припомнить, Бейв поняла, что коснулась нужной струны. Она могла ей посочувствовать и боялась, что этим обидит. Ничего, у них ещё будет время поговорить. Надо будет как-нибудь сделать Элейн подарок. У неё красивые волосы, может быть, пару лент. Может быть, она слишком рано взялась за тонкие душевные нити собеседницы? Она хотела наладить общение, а не причинять боль. Однако так же уверилась, шанса она не упустила. Вдруг, сидящие фрейлины повскакивали со своих мест. Что-то случилось? Бейв и Элейн одновременно обернулись.