Весь день шел снег. Пушистые хлопья мягко ложились на землю, деревья, крыши. Холодные, причудливой формы снежинки. Элейн выходила в сад еще до полудня, когда дорожки еще не замело совсем. Она, словно ребенок, вытягивала руку немного вверх, раскрывала ладонь, ловила очередную крупную снежинку и подносила ладонь к глазам, стараясь рассмотреть резные края своей «добычи». Конечно, рассмотреть было невозможно, но девушка все равно оставалась довольной. А вот солнца нынче не видать было вовсе – тяжелые снеговые тучи полностью завладели небосводом, отчего казались еще более могучими. Но к вечеру все стихло окончательно, небо разъяснило, в ночной темноте светились своим серебряным светом звезды.
Чудный вечер. Почти всем девушкам не хотелось спать, и они как могли оттягивали этот момент, позволяя себе дольше обычного совершать вечерние омовения и прочие приготовления ко сну. Настолько дольше, что вынуждали старших фрейлин поторапливать их. Правда, от грозных окриков расторопнее юные фрейлины не стали.
- Благодарю, - улыбнулась герцогиня Бринмор. Как и прочие леди с умыванием она не торопилась. Нет, то было не ее истинное желание, просто она подчинилась всеобщему настроению. А вот помогавшая леди Данолли фрейлина из младшего штата похоже была другого мнения. Движения юной фрейлины показались герцогине торопливее обычного. И этот факт не мог не вызвать любопытства. – Милая, вы сегодня словно куда-то очень торопитесь? – леди Элейн на мгновение даже стало неловко: она своими неторопливыми движениями нарушала планы другой леди. Но свои чувства фрейлина королевы Ренаты оставила, разумеется, при себе. – У вас случилось что-то?

После ужина, сопроводив принцессу в её покои, Бейв воспользовалась царящей суетой, вышла на улицу. Там было темно, немноголюдно и холодно. Но хоть Бейв и не любила холод, от такой красоты не могла удержаться. Время от времени с улыбкой поглядывая на звёзды, она собирала снег голыми руками, комкала его, пока он не начинал таять, а потом тянулась за новым. Подол её платья покрылся легким слоем снега, который в замке обязательно растает, а её пальцы и щеки покраснели от мороза. Стоять там долго было не правильно и глупо, особенно сейчас, без верхней одежды. Поэтому, Бейв решила сходить за чем-то тёплым и снова вернуться на улицу.
В замке суета не стихла, так что, находясь в каком-то необъяснимом восторге, Бейв захотелось с кем-то всё это обсудить. Разумеется, она не первая кто видел этот чудесное, блестящее и морозное покрывало. Но всё ещё живущие в девушки нотки детства требовали поделиться эмоциями с целым миром. Так что, она зашла туда, откуда доносился смех и девичьи голоса.
– Столько снега, да ещё и в такую ночь! – Первой она обратилась к Анджули, почему-то уверенная, что фрейлина разделит с ней восторги – Это даже лучше чем сам праздничный ужин, верно, леди Ризервуд?
И именно сейчас Бейв, словно чуть отойдя от сна, заметила герцогиню Бринмор и присела в беглом поклоне. А потом чуть виновато произнесла:
- Леди Данолли, добрый вечер.

- Полностью согласна, леди Данолли! - Бейв порадовалась, что герцогиня не обиделась на её невнимательность. Или она просто хорошо это скрывала из соображений приличия.

- Ночь не просто прекрасная, но и особенная. - Бейв потеряла руки, которые только сейчас начали согреваться - Мне подумалось что девушки захотят соблюсти традиции, но после пира, кажется, всё уже устали.

Она посмотрела на Анджули, словно ожидая от неё одобрения или кивка, подтверждающего правоту Бейв.

- Вы так сожалеете о дарованном вам отдыхе, словно не устали за день вовсе, - герцогиня усмехнулась, слушая речи обеих дам. – Но ваша правда, вечер хорош, и спать совсем не хочется. Благодарю, леди Анджули.
Элейн закончила вечернее омовение. Вода взбодрила, впрочем, как обычно, глаза тотчас же перестали слипаться. И девушка задумалась о традициях, предписанных этой ночи, и о срочном деле Анджули Ризервуд.
- Что же у вас за важное дело такое, которое непременно нужно успеть завершить до обхода стражи? – леди Данолли строго взглянула на фрейлину. – Быть может, вам помощь требуется? Вы только скажите. Или дело ваше связано с праздником солнцестояния. Сознавайтесь, уж не гадать ли вы собрались? – герцогиня Бринмор вдруг припомнила одну из традиций этой зимней ночи.

- Гадание на поленьях! - Сначала, услышав грозный голос старшей Бейв испугалась и подумала, что нужно бы куда-то сбежать, пока и ей не попало. Ей тут явно не стоило находиться. Однако, услышав ответ Анджули на вопрос герцогини, девушка задержалась.

- Как же давно я этого не делала, леди Ризервуд. 

Бейв и правда с трудом могла припомнить подобный случай. Раньше ей только рассказывали о таком, а с момента приезда в замок, она перестала интересоваться гаданиями. Принцесса и королева всегда были рядом, как и их старшие фрейлины. И чем меньше Бейв напоминала им о своём происхождении и вере, тем спокойнее ей жилось. Тем более, мечтать о суженом ей приходилось, но надеется на него – нет. Корона выбрала бы ей мужа. И только сейчас Бейв подумала, что гадать сейчас было бы разумно. Даже если мужа выберет ей королева или король, хотелось бы знать, на кого моет пасть их выбор.

- Хотела бы я составить вам компанию, - немного мечтательно и в то же время неловко улыбнувшись, сказала Бейв – Но не стану навязываться. Вы наверняка планировали сделать всё в спокойствии и одиночестве.

Отредактировано Бэйв Конрой (2021-05-15 23:58:58)

Анджули, удостоверившись, что герцогине ничего более не требуется, покинула комнату фрейлин. Леди Конрой последовала ее примеру – фрейлины принцессы располагались в другом помещении. Встретиться все трое должны были через некоторое время, когда уже все улягутся, и можно будет без лишних вопросов и взглядов заняться гаданием.
Элейн по обыкновению прилегла на свою кровать. В комнате было почти темно, девушки быстро прекратили свою болтовню и погрузились в сон, зябко кутаясь в шерстяные отрезы. К комнате воцарилась тишина.
Леди Данолли выжидала, время, казалось, текло в разы медленнее. По разумению герцогини Бринмор, прошла уже четверть часа, а потому девушка, только-только согревшаяся под шерстью и плащом, аккуратно поднялась со своего ложа, стараясь производить как можно меньше шума. Вот уже коридор, почти не освещенный, но фрейлина Ее Величества прекрасно помнила расположение комнат и быстро достигла цели. Леди Ризервуд уже ожидала.
- Вы быстро управились, - Элейн Данолли улыбнулась. – Или это мы замешкались. Вот и леди Конрой спешит к нам, - юная герцогиня кивком головы поприветствовала подошедшею к ним фрейлину принцессы Маргарет. – Итак, леди, если никто не передумал, не начать ли нам воплощать задуманное?

Фрейлины двинулись вперед по коридору под предводительством леди Анджули. Для Элейн все происходящее было в новинку. Девушка пребывала в радостно-волнительном состоянии. Сейчас ее даже не интересовало, что будет, коли нынешняя затея назавтра или позже вылезет наружу и дойдет до самой королевы Ренаты.
Наконец они достигли цели – оказались перед доверху забитой дровами поленницей. Герцогиня озадаченно глядела на поленья. Нужно было тянуть, но какое, как выбрать? В этом-то ведь и смысл гадания. А еще из уважения к титулу спутницы предоставили право быть первой именно ей. Сейчас был тот случай, когда титул не являлся определяющим. Но отнекиваться леди Данолли сочла ниже своего достоинства. Пусть будет так: она – владетельная герцогиня, ей и тянуть полено первой. Забавно. О сегодняшнем приключении фрейлина королевы не осмелится поведать даже принцессе Маргарет – своей подруге.
- Не подсматривайте, леди, - шутливо предостерегла Элейн. – Не то спугнете мою судьбу.
Тянуть полено из полной поленницы, оказалась не такой уж и простой задачей. Мало того, требовалось вытащить полено по вкусу, так и требовалось еще не развалить все ряды дров. Леди Данолли протянула руку вперед, словно стараясь понять: какое именно полено предназначается ей конкретно. Затем осторожно вытянула его, не создав лишнего шума и не повредив всю конструкцию.
- Теперь ваша очередь.

По дороге назад, к источнику более яркого света, Бейв начала рассказывать, почему взяла полено раньше. Так же решив познакомить спутниц с традициями гадания, которые приезда со своей родины. Собственно, как ранее и попросила Ризервуд. Для начала, Бейв сказала, что в МакНамаре девушки стараются обзавестись поленом заранее, без свидетелей и лучше вообще делать это в одиночестве. Это делается для того, чтобы подруга, сестра или любая другая дама случайно не «украла» твою судьбу. В таком случае ей выпадет чужое счастье, а тебе могут выпасть чужие страдания.
Дальше она начала рассказывать о том, как именно на родине Бейв гадают. Сначала шли универсальные для многих областей и стран методы. Например: «Если полено с гладкой и ровной корой, муж будет хорошим и красивым, без коры – бедняком, в толстой ровной коре – богачом». Оказавшись у факела, Бейв развернула свой свёрток и сразу заметила трещину. Характер у мужа будет не простой…

– Ещё мачеха говорила, есть способ определить будет ли суженый изменять. – Девушка посмотрела на свои пальцы правой руки, вздохнула, зажмурилась и провела ими по стороне сруба. В самом конце она еле слышно вскрикнула. Из среднего пальца торчала небольшая заноза, которую легко можно вытащить одним движением. Девушку больше расстраивало неприятное значение попавшей в палец занозы – Больно, но действенно. Есть ещё кое-что, нужно осмотреть полено, если есть следы от сучков и веток, значит, будет очень щедрый.

Но проверять это прямо сейчас девушка не стала. Ей не хотелось полностью разворачивать полно, ведь дальше нужно было определить толщину коры, угадав возраст жениха, и то насколько она ровная. От вида коры будет зависеть и внешний вид жениха. Бейв решила дать своим спутницам возможность рассмотреть свои поленья, она временно отвлеклась на избавление пальца от торчащей занозы.