Кардидд решил, что спорить с боевым товарищем нет смысла. Не говорить же ему в прямую, пороча честь достойной супруги уважаемого соседа. Хотя ... Ансгара припекало ткнуть друга носом в очевидный факт. Но пусть так. Пусть все останется по-старому. Никто ничего не замечает. В одном он прав - лишние органы надо убирать. Так поговорим же о делах брачных, а говорить о них нельзя без вина и еды. Кардидд разыскал последнее, отвоевав поднос у неизвестного юнца и, как щедрый хозяин и добрый друг, предложил добытое Аргайлу.
- Ты не был женат, - иронично тяжело вздохнул граф, - все бабы такие, какими бы овечками не казались. Приведи ее в дом, дай права и все - ты пропал друг! Они начинают ревновать, придумываю поводы сами. Без ревности их жизнь как-будто бы бессмысленна. Если женщина не ревнует - новая проблема. Нужно извести ее любовника. И хорошо, если это кто-нибудь юный и неосторожный. Нет, друг! Поверь мне! В этих вопросах я я чудовищно осведомлен. Я был женат ...
Граф задумался. Это вопрос был очень сложным. Он начал загибать пальцы, но жены перепутались. Ему то казалось, что  одна из них забыта. И вдруг вспоминал, что назвал ее дважды. И так происходило всякий раз, когда граф считал жен или детей.
- У тебя есть бастарды? - поинтересовался граф.
- На тот случай, если жена не принесет тебе наследников. Или приключится какая беда?
- Но ты прав,  - внезапно Кардидд стал серьезнее некуда, - девок надо пристраивать. Стар я уже для такого курятника в замке. Вот пристрою их и займусь мальчуганами. Сколько же твоей сестре теперь?
Он задавал этот вопрос снова и снова, а Аргайл столько же раз забывал ответить. Теперь же, когда в его руках оказалась юное и гибкое тело младшей фрейлины, разгоряченный Кардидд мигом забыл о дочерях и невестках. Весь кувшин прелестной незнакомки Ансгар вылил в бокал друга, остатками просушил горло и самую малость предложил красавице.
- Милая мордашка, - граф потрепал румяные щеки младшей фрейлины и покачал на коленях оценивая вес.
- Ох, хороша! Аргайл, неужто ничто в тебе не отозвалось! - подначивал он друга.
- Клянусь  Мапонусом, такая леди может омолодить кровь любого старца. Ты уступаешь ее мне?
Кардидд без особых усилий развернул фрейлину в полборота к себе.
- Как зовут тебя чудесное создание? Откуда ты и тут ли твой батюшка? Готов просить твоей руки хоть сейчас.
Возмущение и грозные взгляды окончательно развеселили графа, прогнав и тень тех забот, что успели затронуть в разговоре они с Аргайлом. Девица в его руках нисколько не смутила происходящим, из чего многоопытный граф сделал вывод об отсутствии ложной застенчивости девушки. Она вырвалась, граф усадил девушку обратно.
- Стан тонкий, волос густой, грудь высокая и бедра ничего! Что еще нужно девушке для брака?
Кардидд позволил себе вольностей в отношении с фрейлиной. Слишком часто и быстро исчезали они сегодня из его рук, чтобы граф потерял хоть минут времени.
- А ты знаешь Ее Величество? А ЕГО Величество как же?
Упоминание королевы несколько охладило пыл, перебравшего норму графа.
- Помнится, совсем не давно, не далее как после представления вассалов королю, я виделся с рыжей леди, ходила тут в одиночестве. Она уверяла, что является женщиной короля.
Сообщил граф Аргайлу для чего пришлось пересадить девушку на другое колено.
- А ты чья же будешь? Может моя? - Кардидд легонько ущипнул фрейлину за крепкое бедро.
- Друг не даст соврать! Я вдовец и открыт новым знакомствам.

Отредактировано Ансгар Кардидд (2020-03-11 00:36:56)

Аргайл насмешливо фыркнул, но развивать тему далее не стал. Как бы ему не хотелось сойтись в пикировке насчёт обсуждаемого лица, но он вовремя прикусил язык, понимая, что одно неудачно и не вовремя оброненое оброненое слово приведёт к весьма запутанным последствиям.
- Послушать тебя, так все женщины - потомки фейри и дочери Гвинна, - коротко хохотнул Лин в ответ на это заявление Ансгара. - Ну не могут же они быть поголовно такими, - граф кривовато усмехнулся.  - Вот когда женюсь - тогда и буду что-то придумывать, - вяло отмахнулся он от слов боевого товарища. - А так - это всего лишь дружеский трёп,  - несмотря на то, что Ллеуэллин изрядно набрался, он не утратил определённой степени здравомыслия.
- Пока не обьявлялись, - задумчиво сощурился Аргайл, вспоминая свои похождения на любовном фронте. - Да и если бы обьявились, то они должны были еще доказать тот факт, что их мамаша нагуляла именно от меня, а не от кого-либо другого. Простым голословным утверждением Аргайлов не испугать, - Ллеу ухмыльнулся и приложился к вину, допив его и закусив. - Я же тебе говорил, что уже вступила в ту пору, когда уже пора думать о приданом и женихах, - наконец ответил он.
Когда же девчушка ловко отбрила Кардидда, Ллеуэллин МакАргайл совершенно по-конски заржал. - Ну и язычок, - с восхищением протянул граф, смеясь и глазея на боевого товарища с девушкой. - А я тебе как раз об этом тебе говорил, - проржавшись, слегка успокоился Аргайл. - Отозвалось. Ещё и как, - в тон Ансару отозвался Лин, наблюдая за тем, как его товарищ вовсю окучивает девушку. - А разве мы спорили за неё? - изогнул бровь граф, усмехаясь. - Мне кажется, что нет. Хорошее дело в виде засвета друг другу по мордасам можем устроить в другое время и в другой момент, - лениво заметил Лин, не пряча усмешку.
Аргайлу не было дела до похождений короля с рыжеволосыми девушками, поэтому он спокойно пожал плечами - мол, король сам  вправе решать, каких женщин считать своими и как до них доносить этот факт.
- Могу поставить прошлогодний запас пива из Трива, что этот прелестный цветок тебя захомутает. Причем так, что ты и сам не поймёшь, как ей это удастся, - ехидно сказал Ллеуэллин.

Аргайл отвлёкся от Кардидда и девушки, оставив их разбираться между собой. Ллеу решил опробовать и других яств королевских поваров и сравнить их с тем, как он кормит своих вассалов и слуг. До графа доходили слухи о размахе королевских пиров и, как любому достаточно здравомыслящему хозяину, ему было интересно сравнить свою кухню и королевскую. Да, размах здесь был масштабнее, чем у него в вотчине, но при желании и сам МакАргайл мог устроить подобный пир. Но ему было незачем обирать свои земли до нитки, поскольку он исповедовал весьма здравый принцип о том, что незачем стричь отару овец подчистую, забрав всё себе, а взамен ничего не предоставив. Едва ли не динственное, что Ллеуэллин не терпел – так попыток мухлевания в вопросах дани наравне с попытками мухлевания вообще. Следуя советам своего отца, считавшего дань залогом хороших отношений между ним как владетелем земель и волею Богов правителем над людьми, Аргайл определил ту тонкую грань между собой, своим родом и обычными людьми, проживавшими в его графстве, что простолюдины, торговцы и мелкая знать могли с гордостью говорить, что они из Аргайла. Но его размышления прервал тот факт, выплеснушийся ему на плечи и голову. – Хвала Гоибниу, что это вино, - отстранённо подумал граф, ненадолго замерев от этого. Тряхнув головой, отчего он напомнил большого кота, Ллеуэллин практически протрезвел и, схватив первое, что попалось под руку, развернулся тем самым хищным движением бывалого воина, грозившего немедленным ударом. Видимо, это движение графа напугало и без того испуганную девушку, осознавшую свою оплошность, что Аргайл рассмеялся, забавляясь растерянностью девчушки.  – Ну надо же, - отсмеявшись, сказал Ллеуэллин. – Сегодня Абноба решила привести ко мне в руки прелестную девушку, - Аргайл сел вполоборота к столу и, оставив схваченный было предмет, оказавшийся вилкой, отобрал у девушки кувшин, судя по весу, оказавшийся пустым, и с притворным вздохом разочарования притянул её к себе на колени. – Кто ты, прелестное явление? – благодушно спросил граф что-то пролепетавшую девушку. На её слова Аргайл не особо обратил внимания, предпочитая игнорировать пустопорожний трёп, но некоторые слова он сумел расслышать, что позволило ему с некоторым усилием достроить связную цепочку. – Да не переживай ты так, прелестница, - благодушно кивнул Ллеу, поняв, что она попросила у него прощения и показывая, что ничего из ряда вон выходящего не произошло. – Такое со всеми бывает, - граф являл собой образец благодушия и расслабленности. МакАргайл отставил в сторону пустой кувшин и стал вольготно гладить девушку по спине. – Итак, моя маленькая прелестница, ты решила скрасить своим присутствием моё одиночество, да? – слегка заплетающимся языком осведомился граф у девушки, без особых усилий удерживая её на своих коленях. Ллеуэллин не ставил себе цели завалить сидящую у него на коленях девушку здесь и сейчас, хотя и мог воспользоваться моментом. Тем более, что он в своём графстве как минимум пользовался успехом – здоровенный, владетель земель, готовый прийти на выручку друзьям, а врагов – пустить на мясные палочки, первый воин в графстве – мечта, а не мужчина. Тем более, что девушка, которую он столь бесцеремонно уволок к себе на колени, была в его вкусе – стройная, с волосами цвета спелой пшеницы, с полагающимися там, где нужно, округлостями. Вобщем, не девушка, а практически мечта любого воина. Как истинный воин, Аргайл решил всё-таки воспользоваться ситуацией, только чуть позже. А сейчас же он начал вольготно гладить девушку не только по спине, но и по животику, избегая пока откровенного тисканья её за приличествующие округлости.

Отредактировано Ллеуэллин МакАргайл (2020-03-21 11:12:07)

- О, ты, оказывается, умеешь говорить, - улыбнулся Аргайл, продолжая гнуть свою линию слегка перебравшего вояки. Лин не стал зубоскалить дальше по этому поводу, пожав плечами. – Ну что ж, младшая фрейлина, - задумался граф. – Я тебя прощаю, но при одном условии, - улыбнулся он. – Ты составишь мне компанию, но позже, -  Ллеуэллин легко удержал девушку на своих коленях. Аргайл не особо препятствовал выполнению девушкой своих обязанностей, но и не давал ей возможности сбежать от него. – Вот скажи мне, маленькая прелестница, у вас тут все фрейлины стол острый на язык? – с лёгкой иронией поинтересовался граф у девушки, услышав её ответ на свои слова. – Или у вас это в крови? – изогнув бровь, произнёс Аргайл, едва заметно улыбаясь, показывая тем самым, что добродушно подтрунивает над девушкой. – И чего ты так трясешься над кувшинами с вином? Боишься, что чуть потеряем меру и начнём швыряться оными предметами? – коротко рассмеявшись, стросио Лин у девушки. В его землях могло такое произойти, но от обильных возлияний такого ещё не случалось – на графской пиру могла прилететь такая ответка, что проще было сигануть с обрыва в реку или пруд с камнем на шею. – И наверняка тебе наговорили о северных графах такого, что попросту в голове не укладывается, - вздохнул Аргайл и посмотрел ей в глаза. – Раз ты проситься на свободу, то ступай… И будь осторожной, - с улыбкой проворчал граф, выпустив из своих объятий девушку. Он вернулся к стратегическому убиванию содержимого блюд, стоявших перед ним на столе, но вино решил оставить в стороне. Как бы Ллеуэллину не хотелось оприходовать побольше вина, но он решил сохранить относительно ясную голову, чтобы суметь достаточно адекватно отреагировать на ситуацию в дальнейшем.

Аргайл с лёгкой улыбкой наблюдал за девушкой. Фрейлина двигалась достаточно грациозно и ловко, граф не отказался бы от того, чтобы познакомиться с ней поближе,  но увы… Его сердце уже принадлежало другой, пусть и сам Лин себе в этом не признавался. Когда же девушка озвучила свои убеждения то Ллеуэллин хмыкнул. – Не всегда. Сила женщин в другом, совсем в другом, - проворчал он в ответ. – А насчёт того, что и мы, мужчины, обладаем острым языком – так это вынужденная мера. Мужчина не должен неразумно болтать, наживая себе врагов и недоброжелателей, - серьёзно сказал Аргайл и тут же с каверзной улыбкой ответил блондинке её же словами. – Вам ли это не знать, миледи, - Ллеуэллин МакАргайл с трудом сдерживал хохот, а в его зелёных глазах плясали лепреконы. – А разве вы прохлаждаетесь, прелестная фрейлина? – изогнул бровь граф. – Мне кажется, что нет, - спокойно отозвался и пожал широкими плечами он. – Да и мне приятно, что наше недоразумение действительно оказалось именно недоразумением и я на вас не сержусь, - тон, которым это было произнесено, не оставлял сомнений в том, что Аргайл считает случившееся несколько ранее простым недоразумением и следствием большой нагрузки на неё. – Если послушать то, что о нас говорят здесь, - хмыкнул он, - то, боюсь, я бы умер от смеха либо отправил бы к праотцам болтунов, излишне любящих давать волю своему языку, - ехидно отозвался Ллеуэллин, но за ехидностю в голосе пряталась жёсткость. Ллеу действительно не особо жаловал болтунов, но среди своих немногих друзей он умел поддерживать беседу и адекватно реагировать на шутливые байки. – О да, я самый обычный северный граф, - с великолепной небрежностью пожал широкими плечами Аргайл. – Хожу, дышу, кровь у меня красная, хвост не растёт, рога с лисьими ушами – тоже отсутствуют, - с напускным прискорбием вздохнул он. Когда же девушка встала и назвала своё имя, то Лин чуть поклонился ей, не подав виду, что несколько удивлён тем, что она назвала лишь имя. Аргайл готов был поспорить на оба свои клинка, что девушка не так уж и проста. Наверняка дочь знатного рыцаря, владеющего несколькими дворами в одной из деревенек необъятной Камбрии, либо дочь одного из баронов. – «А она не глупа, и весьма интересна», - в голове Лина стал зарождаться план переманивания к себе этой девушки. Тем более, что его рыжая сестра-непоседа Брануин как раз вступала в тот возраст, в котором ей была жизненно необходима старшая подружка, которая смогла бы подсказать, как правильно вести себя именно с женской стороны этикета. Сам Ллеуэллин знал только свою, мужскую сторону этикета и не мог просветить любимую сестричку в том, как должна вести себя благородная девушка, в достаточной степени. Особенно если она из Аргайлов. Хотя он немного кривил душой – Лин, безумно обожающий наравне с другими братьями малышку, научил её нескольким важным вещам с точки зрения взаимоотношений с другими ровесниками – как знатными, так и простолюдинами. – «Надо бы ей предложить переезд в Аргайл. Клянусь копьём Кухулина, мое графство не какая-нибудь затюханная провинция, а Аргайл – не затюханный городишко», - при этих словах на губах Лина заиграла довольно жёсткая усмешка. Резиденция Аргайлов хоть и не могла тягаться размерами с замками герцогов, но сразу внушала если не трепет, то как минимум уважение своим выгодным расположением и своими укреплениями, которые строили умелые инженеры и каменщики. Да и другие укрепленные городки были похожи на родовое гнездо Аргайлов, но отличались лишь укреплениями, которые требовало их расположение.

Отредактировано Ллеуэллин МакАргайл (2020-06-16 01:28:07)

Айлин уже откровенно скучала. Взрослые чинные разговоры утомляли до зевоты. И Айлин смачно зевала всем своим видом показывая, как ей интересно в окружении тетушек. С дядей Кардиддом было бы не скучно, - думала маленькая наследница крутясь вокруг матери и напевая песенку собственного сочинения. Состояла песня из всего, что происходило вокруг девочки и то, чего бы ей хотелось.
- Вот идет пьяный дядя. ему хорошо и он смеется. А вот тетя тоже смеется. А мама не смеется..., - пела Айлин подражая манере исполнения одной из замковых девушек, которая ей очень нравилась.
- Вот знаете что!, - Ай уже освоилась в обществе кузины и беззастенчиво влезла в их светский разговор со своим замечанием, - а вот знаете - девочка сама не знала чего хочет от родственниц, ей было скучно. Просто скучно
- А вот тот дядя вылил вино на голову другому. Правда смешно? А тетя бьет другого дядю, а он не шевелится даже. Ой, сейчас умру! - она схватилась за живот и засмеялась.
- Мам, пойдем тоже пнем того дядю и убежим? Будет весело! - в замке они часто проделывали подобные финты с пьяными и крепко спящими мужчинами.
Вопросы кузины о животных Айлин весьма сознательно пропустила мимо ушей. Лошади вызывали в ней едва ли не страх. Уж точно трепет. А отец любил их гораздо больше дочери. Эта двойственность рождала в девочке сомнения, решить которые она пока не могла. Прочих же животных мама раз за разом выставляла на двор, где они доставались более удачливым замковым детям.

- Рада быть представленной вам. - с улыбкой и небольшим кивком ответила Летисия, осматривая титулованных дам. Роскошное платье герцогини удостоилось восторженного взгляда. Тонкая работа, дорогие материалы... Девичья мечта. Впрочем, обе держались с достоинством и выдержкой, от чего себе Летти показалась, до безобразия, простой.
- Вы правы, герцогиня, я рада, что мне и моим сестрам выпал шанс блеснуть на пиру. - и правда, сколько всего нового можно узнать здесь. Сколько людей, с которыми можно завести знакомство. Жаль, потенциальные женихи слишком заняты выпивкой и облапыванием более доступных девиц.
- Что Вы, леди Кейтилин, это я так бестактно влезла в беседу. - знакомству с родственницей Летисия была рада. Всё же, семейные узы очень важны.

- Где же еще блистать, как не здесь, леди Летисия. Уверена, вы и ваши сестры украсили своим присутствием праздник. Вы ведь не скучаете здесь, не так ли?
Молодая леди преставилась. Элейн приветливо улыбнулась, не только потому, что была рада знакомству, еще одной причиной являлась собственная прозорливость. Герцогиня искренне порадовалась, что не ошиблась в своем предположении.
Что ж, теперь леди Данолли знала графиню Уотерфорд в лицо. Но дело пока что мало продвигалось вперед. Они были не одни, в присутствии брата и сестры Ройс леди Кейтилин вряд ли захочет говорить о причине, по которой она желала встречи с Элейн. Откровенно говоря, девушка не сомневалась, что просьба юной графини окажется с родни просьбы ее родственника, графа Сандерли.
Бринмор переживал далеко не лучшие времена, Элейн понимала: с трудностями столкнулись многие графства, - дай Бог, чтобы не все - различной оставалась лишь степень свалившихся на них проблем. От нерадостных мыслей у фрейлины больно сжалось сердце. Ей непременно следовало помочь герцогству, своим вассалам, но как?   
- Рада знакомству, леди Кейтилин, - Элейн по-прежнему улыбалась. – Вы нисколько нам не помешали, не стоит извиняться. Жаль, нам не довелось встретиться раньше.
Данолли хотелось взять графиню за руку и увести в более спокойное место, где им не мешали бы поговорить. Но поддаваться легкомысленному порыву герцогиня не имела права: бросать графа с сестрой было бы проявлением крайней неучтивости и невоспитанности. Теперь предстояло ждать удобной возможности либо договориться о новой встрече, либо поговорить этим вечером.

Только Гвеннелин собралась отойти, как её притянули обратно. Хотя, даже скорее схватили, нежели притянули. И причём, тот же самый граф. Теперь она его узнала. Он был по-своему красив: светлые волосы, высокий, с яркими глазами, в добротной одежде. Правда, в данный момент чертовски пьяный, но красивый. Анджули судя по всему, была в положение не лучше. Что потом расскажут по замку, одному Огме известно, но в данный момент опять стало душно в зале. Голова закружилась, да ещё и позади кто-то прошёл из-за чего она невольно сделала шаг вперёд, оказываясь в цепких лапах. Он что-то сказал про какое-то знакомство, но уставшая девушка, вряд ли была в состояние на чём-то сосредоточиться и что-то понять. Услышав слова о том, что она рыжая, удивлённо вскинула брови. Кажется, утром в тазике, она видела светловолосую даму или ей просто показалось?
- Светлейший господин, простите, но похоже Вам пора прекращать наливать себе вино. Да, оно просто прекрасно, но ещё немного и начнёте видеть келпи вместо фрейлин, - она положила свою ладонь поверх его, крепко сжимая для того, чтоб снять её с плеча и тяжело вздохнула, демонстративно поправляя светлые волосы. Слегка морщась, когда её пощекотали, она тяжело вздохнула. Сирона, ну за кого её тут принимают? За продажную девку, которая останется с каждым, кто ей покажет серебряную монету? Это всё немного угнетало и заставляло уйти в себя, чтоб понять как ей действовать в нынешней ситуации. Джулс тоже была не в восторге, судя по лицу, но поделать тоже ничего не могла. Её захватили в плен объятий мёртвой хваткой.
Когда же друг этого графа или просто хороший знакомый, с которым она была уже ранее знакома, притянул её к себе за руку, то девушка выдохнула, смотря со всей возможной благодарностью. Сказав одними губами "спасибо", она кинула взгляд на вторую фрейлину, сидящую на коленях.
- Позволите моей подруге сходить за сидром? С ним явно будет веселее и интереснее вести беседы, а я пока как заложница до её возвращения останусь с Вами, чтоб не было так одиноко, - она мягко улыбнулась светловолосому графу, смущённо отводя взгляд и пододвигаясь поближе к своему спасителю, чтоб не упасть со скамьи, а потом стала внимательно вглядываться в глаза мужчины напротив. За хмелем и напускной весёлостью скрывалось нечто другое. Более приглушённое, более загадочное, более грустное. Будто бы под бронёй показного счастья он скрывал что-то грустное. Наверное, как и у всех это были заботы о детях, землях, людях, но интуиция подсказывала, что тут иное. Совсем иное. Зрительный контакт был слишком долгим и Гвен опять смутилась, переводя взгляд лазурных глаз на зал, рассматривая вышивку на одежде и задумчиво накручивая золотистый локон на указательный палец.

Отредактировано Гвеннелин Хоран (2020-06-26 22:32:50)

Вечер переставал быть томным. Если еще пару мгновений назад Джул надеялась выболтать у своего "поклонника" чего-нибудь интересное, то сейчас уже распрощалась с этими планами. По крайней мере на ближайшее время. А жаль, жаль. Так интересно было послушать об этой рыжей девице принца, чья персона будоражила умы половины придворных. Да и самой Анджули до кучи, чего уж скрывать.
Шороху эти морды королевские наводят знатного, ты только им волю дай.
Впрочем разве весь этот пир устраивался не для этого?
Полная горьких сожалений на счет собственной неудовлетворенности (по части информации, а вы, о чем подумали?), девица размышляла сколько времени потратить на своего вольнорукого собеседника, как ситуация снова переменилась. Быстрее чем ветер над побережьем.
- Не бойся, Гвен - рассмеялась Джули, - я тебе не конкурентка, за внимание этого седовласого господина.
В наличии второй девушки было одно бесспорное преимущество: теперь вырваться (в третий раз подряд) труда уже не составляло. Но усилие для видимости Анджули, все же сделала. Сцена должна была быть доиграна до конца.
- Сидр, наверное, не донесу, кувшины кончились. - горестно вздохнула темноволосая, глядя на осколки, которые остались от того несчастного, что несколько минут назад навернула ее белокурая товарка. После чего, подхватив свой кувшин, она двинулась в сторону толпы, на секунду остановившись подле Аргайла:
- Не переживайте, вам тоже чего-нибудь да перепадет. Девиц тут много.
И с этими словами, подмигнув "седовласому", девушка растворилась в толпе.

Летисия была рада знакомству с родственницей  в голове засела мысль, что они могли бы стать хорошими подругами, да вряд-ли ту заинтересует предложение прогуляться, да и сама она вряд-ли осмелится это предложить, даже не смотря на то, что новые лица интересовали ее всегда. Да и, явно не вежливым будет звучать такое предложение здесь, в кругу и других присутствующих.
- Мы всегда будем рады видеть Вас у себя. - с улыбкой кивнула Летисия в сторону леди Кейтилин. - Уверена, нам с Вами нашлось бы что обсудить. 
Когда брат сказал о намерении высказать просьбу, Летти вновь глянула на него. Ей и самой было интересно, о чем он собирается попросить? Однако, было очевидно, что ему и герцогине нужно предоставить возможность поговорить вдвоем, а потому, вновь переключилась на леди Кейтилин.
-  Скажите, на долго Вы прибыли сюда? Может быть, после пира, у нас будет возможность отправиться на совместную прогулку? - выразила она свое желание продолжить с кузиной знакомство в более неформальной обстановке.

Покуда Эйлис вела светскую беседу, ее неугомонная дочь всем видом старательно показывала, как ей тут скучно. Что же, это было предсказуемо. Если бы Айлин не была ее "пропуском" на королевский пир, Эйлис бы никогда в жизни ее сюда не потащила. Ну или бы отправила домой сразу после церемониала. Но за все в этом мире стоило платить свою цену.
Впрочем, Эйлис была бы не Эйлис, если бы не постаралась вывернуть все это себе на пользу. Но так или иначе, это значило, что с леди Роуан предстояло попрощаться.
- О, разве можно пропустить турнир? Такое масшабное зрелище, я уверена что даже Елене будет интересно поглядеть на него хотя бы одним глазком - рука Эйлис соскользнула с головы дочери и легким движением дернула непоседу за нос - Возможно нам стоит обсудить возможность встречи на нем? Хотя наверняка в столице ни вы, ни ваша матушка, не испытываете нехватки в развлечениях.
Молодая женщин улыбнулась. В свои 16 лет, она была очень падка на сборища людей, особенно учитывая, что в Стейси таковых было не слишком много. Праздничная неделя обещала стать поистине незабываемой, а Веальде и ее дочерям, в отличие от самой Эйлис, не было нужды придерживаться рамок сверх какой-либо меры.
- Передайте вашей матушке, что двери дома Барнардов всегда открыты для нее и для вас, леди Роуан  - с теплотой в голосе графиня выделила имя девушки - я знаю вас слишком мало, но вижу что в этом буйстве событий вы держитесь очень достойно. Уверена, что ваши родители будут вами гордиться. А сейчас я вынуждена вас покинуть, кажется моя непоседа задумала новое развлечение и нужно убедиться, что оно достаточно безобидно для нее и окружающих.
С этими словами леди Эйлис перехватила ладонь дочери и потянула ее в толпу людей к более или менее знакомым лицам.

- Сама малышка конечно же не при чем. Прекрасный ребенок, прекрасный. Но дело не в ней. Если хочешь узнать, что я по этому поводу думаю, заглядывай ко мне. За пивом и мясом мы сможем обсудить многие вопросы. Познакомлю тебя с сыном, быть может. Твоя сестра, она здесь в столице?
Кардидд понял всю неуместность разговора в данном месте и времени, но стремился продолжить ее в более подходящей обстановке. Он отсалютовал боевому товарищу последним глотком прекрасного вина и опрокинул кубок в себя. Но промочить просохшее горло не успел. Вино фонтаном изверглось наружу.
- Ты сомневаешься во мне? Будь при нас оружие - я бы призвал тебя в ответу немедленно. Я бы уступил тебе одну из них, если бы вторая только что не сбежала из-за тебя, мой друг.
Кардидду не понравилась ирония соседа. В его года рано думать о бессилии.
- Поэтому эту милую пташку тебе придется вернуть. Я готов драться за нее, но сначала привяжем козочку к лавке.
Граф рассмеялся.  Хотя это была шутка, Кардидд не считал такую предосторожность излишней. Терять такую заложницу. Когда ее подруга даже сидра не пообещала. "Ну, я тебя еще найду" - подумал граф про рыжую.
- Давай сюда мою добычу Аргайл, - Кардидд хлопнул обеими ладонями по коленям. И, возможно, получил бы свое.
К счастью граф не знал с кем в родстве состояла подошедшая к ним дама. От нее веяло серьезной рассудительностью и нафталином. Это вам не благоухание юной озорной девушки.
- Разыщи ее Светлость
УУУ подумал граф. Вот и окончилась мимолетная дружба. Потом он услышал имя леди Бринмор.
- Пойдем искать вместе, моя прелестная беглянка. Я имею дело до этой леди, но до сих пор не был представлен ей. Исправим же это недоразумение. Затем я сопровожу вас до королевского алькова и прослежу за тем, чтобы вам оказывали почем и уважение. Как знать, может быть рядом с герцогиней пойдет графиня.
Он подмигнул Гвен и не дождался ее согласия или возражений, взял девушку под руку.
- В путь. Обожаю приключения.

- Я сожалею о вашей утрате, кузина, - граф слегка склонил голову, поджав губы. Вроде и не так далеко находятся их родовые замки, а о жизни друг друга они почти ничего и не знают.
- Ваша светлость... Могу ли я просить у вас возможности, подарить мне хотя бы один танец за все время празднования? Для меня это было бы большой честью, - Осмунд улыбнулся, склонившись перед своей герцогиней. Подошедшая фрейлина сбила его с толку, но он быстро сориентировался.
Хотелось бы ему еще побеседовать с Элейн, но ее ждут в алькове, какая досада! С другой стороны, у него появится достаточно времени, чтобы пообщаться с Кейт и получше узнать, как ей живется. Ну и в гости заодно позвать. Чего родне порознь-то быть.