Если бы вы спросили, какое из явлений жизни Элейн является наиболее противоречивым, то она бы без сомнений среди прочих назвала вам дождь. Несносная вода моросила, капала и лила с неба большую часть года, вне зависимости от сезона или планов жителей. Но дождь также вносил в жизнь камбрийцев занятный вопрос: "А чем бы мне заняться сегодня?" Так что без этих бесконечных небесных потоков не расшивались бы гобелены, не начищались по десять раз за день клинки и не читались бы книги. Кстати, если говорить о последних, то они были чудесным способом развлечься и скоротать время, при этом обретая что-то полезное. Руководствуясь подобными размышлениями и желанием королевы уединиться после обеда, герцогиня отправилась в свое излюбленное (и чуть ли не самое безлюдное) место замка. Элейн ступала по холодному полу почти бесшумно, вслушиваясь в менее аккуратные шаги ее слуги, идущего по пятам.
Книгохранилище встретило девушку привычным затхлым запахом пыли и пергамента. Она неспешно прошла к полкам, заинтересовавшись массивным фолиантом на самом верху оной, как вдруг соседняя пошатнулась и угрожающе накренилась. Леди Данолли успела лишь ахнуть, глядя на книгу, летящую ей прямо на голову, но вдруг бледная рука в черном облачении подхватила тяжелый фолиант. Элейн резко обернулась и увидела перед собой незнакомого молодого мужчину. По его одежде было видно, что он благородного происхождения, а инкрустированная рукоять меча лишь подтвердила догадки девушки.
- Ваша Светлость, Вы не пострадали, я надеюсь?
Герцогиня внимательно вгляделась в его лица. Темные волосы, почти янтарные глаза, как и у нее самой, но что-то в его чертах было твердо, как кремень. Быть может, во всем виноват пронзительный взгляд из-под густых бровей?..
- Я цела лишь благодаря вам, милорд.
Понимая, что нарушает правила этикета, представляясь первой, девушка сделала реверанс и добавила:
- Леди Элейн Данолли, герцогиня Бринмор. Могу ли я узнать имя моего спасителя?
Обмениваясь любезностями, брюнетка продолжала изучать незнакомца. Он использовал редкое обращение, нынче модное в Клайде, а значит, что он прибыл издалека совсем недавно, и не успел изучить местные обычаи. В прорези на груди мужчины она вдруг заметила распятие на шнурке , и ее сердце возликовало. Христианин при дворе! Явление, подобное чуду в этой языческой стране.
- Я не встречала вас прежде, милорд. Давно ли вы при дворе?

Отредактировано Eleine Danolly (2014-06-27 16:40:48)

Порой интуиция пробуждается в нас совершенно неожиданно, награждая каким-то ощущением, и затем поспешно исчезает вдали. И именно в этот момент она изо всех сил заставляла Элейн думать, что молодой человек напротив кажется ей невероятно знакомым, как будто они уже встречались в прошлом. Но это чувство полностью противоречило реальному положению дел, а потому герцогиня постаралась запихнуть это назойливое чувство в темные дебри души.
Рыцарь напротив улыбнулся и представился. Предположение оказалось верным: у Ансельма слишком необычное имя для среднестатистического камбрийца.
- Увы, я действительно не имел чести быть с Вами знакомым, ибо ко двору прибыл буквально пару дней назад.
Элейн всегда была слишком любопытна, чтобы удержаться от вопросов.
- И как вы находите Рейгед? Возможно, местное общество и обычаи не сравняется с цветом Клайда, но в нем есть и свои прелести.
Леди Данолли никак не могла понять, что прячется за его вежливым и предупредительным выражением лица. Что он может думать о ней? Почему его взгляд вызывает мурашки? Сир Риалле был слишком неоднозначен, даже для первой встречи. Обычно к любому лорду можно было подобрать пару эпитетов, эдаких нескрываемых особенностей характера, которые становились определенной этикеткой и образом в глазах других. Но об этом брюнете пока можно было сказать лишь одно - загадочен.
- Это книгохранилище впечатляющее, но кажется совсем заброшенным. Неужели при дворе никто не любит читать?
Элейн не смогла скрыть улыбки - сир Ансельм однозначно умел зреть в корень.
- Увы, милорд. Люди при дворе крайне рациональны и практичны. Леди с намного большим удовольствием на досуге вышьют еще  одно нижнее платье или платок, чтобы украсить себя в глазах других, или же сыграют с дамами в шарады, чтобы развлечься и позволить усталым пальцам отдохнуть. Ну а многоуважаемые милорды предпочтут отточить боевые навыки или же заняться управлением своих земель, больших и малых. В основном сюда наведываются ученые мужи за летописями, по которым обучают истории Камбрии сыновей лордов. Книги здесь не пользуются славой полезных и прикладных.
Леди Данолли мысленно прибавила, что если бы в книгохранилище можно было найти ответы на вопросы вроде "Как влюбить в себя герцога?" или "Как устранить нежеланных претендентов на твой титул?", то отбоя от посетителей здесь точно не было бы.

Как много противоречий в душе молодой девушки! Прекрасный рыцарь с безупречными манерами может одновременно притягивать к себе и очаровывать, но в то же время вызывать опасливое напряжение.
- Сэр, позвольте мне дерзость дать вам один маленький совет, который сможет сберечь ваше время и усилия. Об истинных обычаях Рейгеда легко узнать, просто отправившись на день в самое сердце города. На рынковой площади вы сможете услышать сплетни чуть ли ни о всех жителях королевства разом, в таверне хозяин с радостью поведает вам десяток-другой легенд и историй за кружкой эля, ну а на пристани вместе с солеными брызгами и чайками в воздухе кружат новости со всех краев королевства. А вот это - девушка перевела взгляд на фолиант, который угрожал ее здравию и жизни - вряд ли даст вам правдивое представление о столице. Но, признаюсь, и в этой книге есть доля истины - правда, я так и не смогла прочитать ее полностью. Кровавые языческие ритуалы дурно влияют на воображение.
Губы Ансельма тронула тень улыбки. Или же леди Данолли только показалось? Он скрывал свои чувства намного умелее, чем она сама. И хоть за два года в свите она значительно преуспела в этом искусстве, и теперь могла даже улыбаться старому графу Лорку, когда он, рассказывая историю о своих прежних подвигах, дышал ей в лицо крепким ароматом козьего сыра, лука и эля, но вот в таких уединенных неспешных разговорах не всегда могла соблюдать установленное время для взгляда и обязательный уровень отчужденности.
Что-то в реплике рыцаря подстегнуло девушку, но она не могла не согласиться с проницательным клайдским гостем.
- Зачастую решения и поступки людей совершаются именно под влиянием местных ценностей. Увы, девушек в наших краях обучают лишь тому, что может быть полезно для ее дома, семьи и будущего мужа. Ведь какому лорду было бы приятно обнаружить, что его новоиспеченная супруга образованнее его самого? Элейн попыталась изобразить улыбку, но получилось как-то неловка: уж больно от слов веяло горечью правды. Герцогиня продолжила:
- А наши мужчины воюют мечами, а не словами или познаниями. Увы, милорд, вы правы.
Девушка подошла к соседнему стеллажу и раскрыла совсем новую книгу в богатом красно-золотом переплете - Библию.
- Я, как и моя королева, искренне верю, что распостранение христианства могло бы повысить общий уровень грамотности в Камбрии. Тогда, быть может, однажды даже самые дальние и глухие уголки страны могли бы похвастаться такими же добродетельными обитателями, как Клайд.
Когда же Ансельм подошел ближе и снизил голос, почему-то по спине Элейн пробежали мурашки. Фраза рыцаря заставила герцогиню застыть на месте, и она не смогла скрыть своего удивления.
- Что вы имеете в виду, сэр?
Элейн была откровенно заинтригована, и больше всего ей хотелось узнать, к чему ведет ее таинственный собеседник.

Ансельм слушал девушку внимательно и вежливо, изредка покачивая головой и глядя в глаза, как будто пытаясь сквозь них заглянуть в сердце. Элейн начинала привыкать к обществу рыцаря, и теперь намного меньше робела, когда он вот так смотрел на нее своими хищными глазами.
Мужчина покорно согласился с ее рассуждениями, и перешел к значительно более конкретной теме, что заставило позвоночник герцогини напрячься, а подбородок немного взмыть вверх - сейчас ей прямо намекали на то, что она не последний человек в окружении королевы, и, хоть и является абсолютно бесправной в своем сиротском статусе, все еще имеет доступ к верхушке Камбрии.
У меня имеется некоторый чертёж, который я долгое время не знал кому показать. Теперь же, благодаря нашей с Вами встрече, я понял, что если показать его Её Величеству, то это может сослужить добрую службу, возможно, всему государству.
Девушка опустила взгляд, дабы придать ему твердости, и подняла взор на молодого человека.
- Сэр, не сочтите за любопытство, но что именно представляет из себя этот чертеж?
При дворе большинству было известно, что Ее Величество терпеть не может тратить свое время на бесполезные вещи. Некоторые милорды могли бы возразить, ведь женщина днями может вышивать или прогуливаться парком, но она во всем видела свою пользу и смысл. И если золотые цветы на подоле и рукавах еще имели хоть какую-то эстетическую ценность и стоили времени на их создание, то бесконечные тяжбы двух упрямых баронов не приносили ничего, кроме лишней головной боли правительнице Камбрии.
Элейн вновь взглянула на лицо мужчины и словила себя на мысли, что он больно недурен собой, но, увы, этого недостаточно для рекоммендации. Надеюсь, ему удасться меня убедить.

Элейн решила, что ей хочется доверять Ансельму. Она могла бы до бесконечности анализировать и пытаться разгадать его, но вдруг ей захотелось просто поверить в его слова, в его глаза с лукавинкой, в изгиб его губ, в его намерения. Он как будто бы копировал ее позу, ее расправленные плечи  и небольшой наклон головы вправо.
Герцогиня немного прищурилась, когда он дал ей эту маленькую загадку, и тут же попыталась дать ответ:
- Неужели это церковь, сэр? Здесь, в Рейгеде?
Девушка не могла поверить в его слова. Конечно, при дворе была церквушка, но до тех, что она видела в клайдских книгах, ей было как земле до неба. Неужели у них теперь будет своя, прекрасная обитель Бога?
Кажется, она не смогла должным образом скрыть своего энтузиазма, когда отвечала ему.
- Я была бы счастлива взглянуть, сэр Риалле. И если полотно действительно так прекрасно, как вы говорите, то Ее Величество с радостью приняла бы его с большой благодарностью.
Элейн даже представила теплую улыбку на лице своей госпожи, и в сердце фрейлины загорелось желание непременно осчастливить королеву. Главное, чтобы картина действительно радовала глаз и вображение.

Отредактировано Eleine Danolly (2014-07-29 00:27:55)

Элейн непринужденно улыбнулас Ансельму в ответ.
- Просто сэр Риалле загадывает слишком простые загадки.
Наверняка, дворяне Клайда посчитали бы леди Данолли весьма посредственно образованной, но комплимент из уст его жителя был для девушки почему-то особенно лестен.
Герцогиня горько улыбнулась и про себя добавила к фразе мужчины : крохотна. Лишь королевской семьей и самой близкой свитой уже можно заполнить все сидячие места.
- Вам бы хотелось, чтобы столица засеяла новыми красками?
Элейн промолчала, но взглянула на собеседника широко распахнутыми глазами, с долей надежды и удивления. Ей не хотелось спешить представлять себе то, что может и не сбыться, не хотелось очаровываться, дабы потом не разочароваться. Но верить хотелось, и очень сильно.
- Я покажу его Вам как только Ваша Светлость изволит. Поверьте мне, это полотно заслуживает внимания, а само строение ничем не уступит в величии королевскому дворцу.
Как только герцогиня начала обдумывать пристойные варианты для встречи, из-за спины послышалось женское "кхм."
В дверном прходе стояла Анна, молодая служанка Элейн, нервно теребя складки платья.
- Ваша Светлость, Ее Величество ожидает вас в своих покоях.
Помощница испуганно оклуглила глаза, заметив возле леди Данолли мужчину - не прервала ли важную беседу госпожи? Но момент был утрачен, а дела не терпели отлагательств.
Элейн повернулась к собеседнику и тихо произнесла:
Сэр Ансельм, я искренне рада нашему знакомству. Уверена, у вас еще будет возможность показать мне картину, о которой вы говорили, а у меня - рассказать о ней Ее Величеству. Всего доброго.
Девушка сделала реверанс , в последний раз заглянула в глубокие карие глаза и вышла из книгохранилища, не забывая про образцовую осанку.
День обещал быть необычным.