- Я тоже очень рада встретить вас, графиня, а то долгое время, что мы с вами не виделись лишь делает эту прогулку еще более радостной и приятной для меня. – С тёплой улыбкой ответив на приветствие леди Стейси, я и сама мысленно пыталась вспомнить, как много лет прошло с момента нашей с ней последней встречи – может быть год, а может быть и все три. В любом случае было приятно встретить знакомого человека в Рейгеде и составить ему компанию в прогулке по ярмарке – нужно хотя бы отдать дань тем, кто потратил столько времени и сил на подготовку столь грандиозного события…
Вдова… Значит граф Барнард уже находится в ином мире… Интересно, как давно, и почему я ничего про это не слышала. Или же слухи доходили, а я, к своему стыду, не приняла их к сведению. – Решив при встрече с отцом узнать у него на счет смерти графа, я уже было хотела выразить свои соболезнования по поводу смерти мужа леди Эйлис, однако её слова на мгновение лишили меня дара речи.
- А вы, как я вижу, все ходите неприкаянной. – Когда я услышала эту фразу, то первым вопросом, мелькнувшим в голове, было: интересно, чтобы сказала леди Эйлис Стейси, если бы узнала о том, что я сама виновница этого положения? В этом не было ничего предосудительного хотя бы потому, что так оно и было на самом деле: не узнай я о маленьком секрете отца, то уже давно была бы замужем. Неужели моя вина в том, что я хочу чувствовать себя защищенной, а ни один из молодых дворян, которых отец прочил мне в мужья, не вызывают у меня этого чувства? Но при всём этом я понимала, что находится незамужней в свои двадцать лет не совсем правильно, еще лет пять в таком положении и я рискую слыть старой девой. Графиня же вряд ли хотела подобной фразой обидеть меня, и я это понимала, поэтому нарушила тишину, также сопровождавшую нас на пути в главной площади:
- Я от всей души сочувствую Вашей утрате, леди Эйлис – ведь нет ничего хуже, чем потерять супруга. Наверное, Вам сейчас очень нелегко приходится?.. А на счет себя могу лишь подтвердить то, что было Вами замечено: да, в свои годы я всё еще не замужем, видимо отец считает, что еще не настал для меня черёд познать счастье семейной жизни, а Вы знаете моего батюшку и его сложный характер.
Надеюсь, что это прозвучало достаточно убедительно: при всём моём хорошем отношении к леди Эйлис я не настолько могу ей доверять, чтобы говорить, что отец не нашел для меня супруга только из-за моего невинного шантажа, который только укрепился с тех пор, как я познакомилась с его любовницей. – Размышления мои были прерваны нашей неожиданной остановкой, причиной которой оказалось столкновение с незнакомым мне молодым мужчиной. Кажется, не встречала его раньше и моя давняя знакомая, однако это я не могу утверждать наверняка.
- Всё в порядке, милорд, мне Вы не причинили никаких неудобств, чего я не могу утверждать по отношению к графине Барнард. - Ответив на извинение незнакомца, я тотчас повернулась к своей собеседнице со словами. - Леди Эйлис, Вы не сильно ушиблись?

Мужчина все же чувствовал вину, что причинил неудобство столь двум прелестным особам, несмотря на уверения что все в порядке.  Хорошо еще что не сбил с ног, тогда бы его голова точно полетела бы с плеч от мечей стражи, которые нахмурившись, теперь смотрели на него исподлобья. 
- Вы успокоили меня,  леди…  – Орест сделал паузу, не зная как обратиться к незнакомке, если не известен титул, и тут же продолжил, обратившись уже к её подруге, которую имел неосторожность толкнуть – Графиня Барнард, еще раз мои искренние извинения. Вы правы, сейчас в столице, во время празднования, слишком много соблазнов, следует быть осторожным.
Графиня Барнард. Что - то было знакомое в этом титуле, но Орест не смог вспомнить. Возможно, что они встречались раньше, хотя такую красавицу трудно было бы забыть, да и собственно где они могли встретиться? Он лишь недавно в Рейгеде, стало быть ему просто кажется.
Орест мягко улыбнулся, наблюдая за женщинами. Хотя в силу их возраста, они скорее были девушками, но в нынешнее время, когда дочерей выдавали замуж в раннем возрасте, что обязывало их подарить наследника сразу же после обряда венчания, характеристика «женщины» была к месту. Он чуть отдернул камзол и, положив ладонь на рукоять меча, слегка наклонил голову в сторону. Он изучающе смотрел, как леди Эйлис, которую он толкнул, поправила плащ и оперлась о руку подруги.  В её глазах была укоризна, но, почему то казалось, что она не досадует на его оплошность. Ведь ничего смертельного не произошло, так легкое столкновение.
- Разрешите представиться, граф Орест Риалле, наследник Дорнвилла к вашим услугам, леди. Надеясь на вашу благосклонность, могу ли я осмелиться предложить вам составить компанию на ярмарке? Вы спасете меня от возможных будущих столкновений, вдруг я в следующий раз едва ли не собью с ног самого короля, а это чревато последствиями.
И не такими приятными, как знакомство с вами.
Конечно, Орест не озвучил вслух свою мысль, это было бы нахальством с его стороны, да и отец, если бы прознал про его неподобающее поведение, скрылся бы в монастыре, предварительно приказав высечь своего сына.

Прогулка в обществе нового знакомого длилась недолго – вскоре к нему подбежал какой-то мальчик, судя по всему, посланный с поручением найти мужчину и сообщить ему что-то важное, после чего наследник графства Дорнвилл извинился перед девушками и поспешно удалился, таким образом покинув их также неожиданно, как и появился.
Возможно, это даже к лучшему. – Мелькнуло в мыслях леди Кэтрин, когда та проводила мужчину равнодушным взглядом. – Мы не можем знать наверняка, стала бы эта прогулка лучше и веселее в его обществе, или же наоборот, оказались бы в ситуации настолько неловкой, что скрыть появившийся на щеках румянец, причиной которому было бы смущение, не получилось бы при всех попытках сдерживать эмоции и казаться спокойной не смотря ни на что. Великие боги, как у отца получается выглядеть таким постоянно безразличным и не показывать истинных чувств? Мужчинам гораздо проще справиться с этим, нежели нам…
- И вот мы с Вами вновь остались одни, леди Эйлис. – С лёгкой полуулыбкой обратилась Кромвель к своей собеседнице, после чего оглянулась вокруг, на этот раз чтобы быть уверенной в том, что на этот раз никто с ними не столкнётся и подобная неловкость более не повториться. Конечно, в этом не было ничего ужасного, но всё же иногда хотелось бы таких конфузов избегать. – Желаете продолжить нашу прерванную беседу, или же ненадолго отложим её и определимся с тем, каким из всех возможных развлечений на ярмарке следует сейчас уделить внимание?

Отредактировано Katherine Cromwell (2014-09-17 01:50:21)

- Видимо, в этом их порок. – слегка пожав плечами, произнесла в ответ на фразу своей собеседницы по поводу мужчин и их измене данному слову. В чем-то леди Эйлис была права: большинство нынешних молодых людей часто забывают о данном слове и предпочитают заниматься своими делами, откладывая всё остальное в ящик, который затем прячется где-то в самом потаённом уголке их памяти. Я видела подобное подтверждение хотя бы в своём брате: много раз он обещал мне такую мелочь, как совместная прогулка верхом, или же обещал пойти вместе со мной к отцу и поддержать в каком-либо вопросе и столько же раз забывал об этом, стоило ему покинуть меня и отправиться на тренировочный бой на мечах.
Отец же держит своё слово, доказательство этому мой нынешний статус, правда, не слишком завидный, исходя из нашей беседы с леди Стейси, но я не намерена оставаться старой девой до конца своих дней – просто еще не встретился достойный кандидат в мужья.
- Как раз на этом нас и прервали, об этом я и говорила.  – Лёгкий кивок головой в знак подтверждения слов спутницы. – Что Вы, я и не думала считать Вас бездушной и расчетливой, да и как можно? Ведь если отбросить все положительные стороны брака, которые каждая девушка рисовала в своём воображении, будучи еще совсем юной, то реальность состоит в том, что Вы и говорите. Сначала выдают замуж ради титула и того, чтобы пристроить дочь в наиболее выгодную семью, после чего уже не дочь, а жена должна будет вскоре забеременеть и подарить своему супругу дитя, и лучше всего, чтобы это был именно мальчик…
Право, теперь участь и судьба женщины кажется мне не такой привлекательной – погружаясь в истинное положение вещей наблюдается совершенно иная картина семейной жизни, и правда – это лишь гарант будущего и уверенность в крыше над головой. А для этой уверенности требуется ребёнок, словно без рождения наследника мы ничего не значим сами по себе. В такие моменты я готова завидовать Маркусу, которому в шестнадцать лет не грозило замужество – ему не приходилось спасать себя от этой участи, до сих пор я благодарю богов за то, что они ниспослали мне тайну батюшки, подарившую возможность отсрочить свой приговор, но сейчас не об этом. Куда бы нам отправиться, куда... - Задумавшись, приложила палец к губам, беглым взглядом осматривая обстановку вокруг себя, после чего с улыбкой обратилась к своей спутнице:
- Кажется, сегодня на главной площади будет показано представление. Не желаете его увидеть, графиня? Если же Вы отрицательно относитесь к такого рода мероприятиям, можем пройтись по ярмарке – там будет столько торговцев! Наверняка среди них мы сможем отыскать что-нибудь любопытное для себя. Что Вы на это скажете?

- Говорят, что в способности простить и принять таится великая сила, - выдержав небольшую паузу, продолжила. – Простить порок можно, вопрос лишь в том, будет ли в этом смысл, ведь всё может повториться опять и тогда не избежать повторения прежних разочарований.
Вопрос же о влюблённости поставил меня в довольно сложную ситуацию, не смотря на то, что, казалось бы, нет ответа проще, чем на вопрос о влюблённости и чувствах: влюблённость по отношению к чему? К образу мужчины, который рисует воображение, вдохновлённое подвигами и нравом того, о ком ведётся речь в балладах, или же о ком-то куда более реальном, возможно, даже том, кого можно видеть каждый день и проникнуться к нему нежными чувствами, даже не зная?
- Отчего же, нежные чувства и мысли не чужды моему сердцу, как и сердцу любой другой леди, разве что влюблённость эта была вызвана одним рассказом, который я читала на занятиях – до сих пор в моей памяти хранится то, как в голове витали образы того, кто готов был пойти на любого рода безумства, лишь бы стать возлюбленным и быть счастливым. – С улыбкой отвечала на вопрос леди Эйлис, вспоминая те моменты из своего детства и юности, о которых рассказывала. -  Правда, сейчас всё кажется куда более прозаичным ,и виной этому осознание того, что возлюбленный из девичьих фантазий и снов не станет реальным мужчиной. Сколько я помню недолгие беседы с претендентами на свою руку, то ни один из них не вызывал тех душевных волнений, о которых с таким упоением рассказывают другие леди.
К тому же в вопросах женитьбы никого не интересует то, есть любовь или же нет, и будет очень тяжко, если рука будет отдана не тому, к кому тянется сердце.
- Не смею не согласиться с Вами, то немногое, что доступно нам ради увеселения и поднятия настроения будет не в радость тогда, когда подготовка к пиру ляжет на плечи хозяина, который может насладиться вечером до тех пор, пока гости не покинули его дом, оставив его с новыми хлопотами.  Бродячие артисты? Я тоже что-то слышала про них: говорят, будто бы эти уличные актёры довольно сносно выступают с чтениями как серьёзных произведений, так и кратких словесных зарисовок увеселительного характера. Думаю, скоро подобное развлечение придёт и к нам, тогда можно будет лично убедиться в том, насколько дань моде оправдает свои расходы.  На счет моды я слышала, что в Клайде пользуются популярностью наряды насыщенных цветов, преимущественно из ткани, которая называется, если я не ошибаюсь, тафта. Говорят, что её сложно выкрасить и, как следствие, цена на эту ткань выше, чем она стоит на самом деле, если только наши мастера не смогли найти выход из этой проблемы и сделать её преимуществом.

Иногда, когда разговоры с отцом или братом заканчиваются не самым приятным образом и не остаётся ничего иного, кроме как признать своё поражение и удалиться прочь, я ловлю себя на мысли о том, что совсем плохо знаю мужчин, даже учитывая факт того, что моим воспитанием руководил отец. Если раньше подобное меня ничуть не смущало и не вызывало ощущения растерянности, то когда разговор с вдовствующей графиней Барнард перешёл в русло влюблённости, высказывание о том, что всё когда-либо случается в первый раз, в контексте беседы являлось уместным.
Похоже, лишь в балладах можно найти идеал возлюбленного, и слова леди Эйлис лишь подтверждают  это. Впрочем, если задуматься, то она права: ведь любой образ, даже если встретить его отражение в ком-то из мужчин, тут же разобьётся о жестокую реальность и обнаружит то, что зовётся недостатками, с которыми придётся мириться во имя любви. Можно хранить в сердце мечты о совершенстве, но, представляя то, как больно потом разочаровываться, я рискую отказаться от идеала в голове, заменив его на поиски того, с чьими недостатками мириться проще всего – видимо, такова участь каждой леди, мириться и покоряться.
- В таком случае я рискую задаться вопросом на счет того, стоит ли вообще влюбляться, леди Стейси? – Лёгкая полуулыбка. – Тяжело находить сходство, которое при дальнейшем рассмотрении не способно затмить оригинал, и еще больнее осознавать, что время идёт, мы не становимся моложе, а герой и галантный рыцарь так и остались лишь плодом девичьих грёз и фантазий… Бежать прочь? Возможно, я и убежала бы, но отец быстр в своих решениях: скорее всего, я окажусь обрученной раньше, чем пойму, что моё сердце начинает биться чаще и наполняться надеждами, которые вряд ли будут оправданы.
И пусть даже сейчас я могу не беспокоиться на счет этого благодаря знанию одной маленькой отцовской тайны, скоро это преимущество не будет значить ровным счетом ничего – если любовница батюшки догадается, то о дальнейшем развитии событий я могу лишь догадываться: вдруг она воспользуется расположением отца и сделает так, что он больше и взгляда в мою сторону не бросит? Или найдёт для меня «жениха» и убедит его, что лучшей партии для Кэтрин Кромвель не сыскать? – Мысленно дополнила свой ответ, после чего быстрым взглядом окинула ярмарку, пытаясь отвлечься от негативных мыслей: графиня Вэллингтон не похожа на коварную и злую интриганку, так что есть шанс оказаться хитрее и влиять на двоих сразу. Это неправильно, но иногда всякое средство может быть хорошим и полезным, даже такое, которое не вызывает у посторонних ничего, кроме осуждения.
- Полагаете, интереснее? – Задала вопрос собеседнице, ухватившись за появившуюся возможность поддержать разговор. – Забавно, если на самом деле жизнь в Клайде протекает также, как и у нас, за исключением лишь большего разнообразия в новинках и тканях и они думают, что наша жизнь отличается в лучшую сторону.
Разговор о моде привёл нас с леди Стейси к торговцу: одному из многих, расположившихся сегодня на ярмарке и надеющихся продать как можно больше товара, о чем свидетельствовало то, с каким усердием он приглашал представительниц слабого пола подойти именно к нему, посмотреть именно его ткани и купить всё именно у него – можно было лишь представить силу его лёгких, выдерживающих такое напряжение.
Что подойдёт к моим глазам? – С немым вопросом я взглянула на вдовствующую графиню, после чего тепло улыбнулась ей: подобное проявление заботы, пускай и незначительное, было для меня непривычным – видимо, сказалось детство, проведённое без матери.
- Еще не выбрала, если быть честной, и одна из причин – неизвестность. Зависимость от отца и брата в таких вопросах часто вызывает замешательство: подбирать ли ткань, чтобы из неё сшили платье для пира, или лучше подобрать что-нибудь из того, что я привезла из Сваннеста, или же всё это окажется напрасным, так как  в вечер пира я буду находиться в доме и заниматься шитьём. Думаю, камбрийским женщинам найдётся, чем дать достойный ответ модницам Клайда, как считаете? – Обратившись к молодой женщине с вопросом и незаметно подмигнув ей, я на пару мгновений обратила взор на раскинувшееся богатое разнообразие ткани, из которой было сложно остановиться на чем-то определенном: на первый взгляд всё было слишком похожим, а хвалебные речи торговца лишь отвлекали.
- Право, даже не знаю, чего бы мне хотелось больше: наряд из синего льна, или же лучше обратиться к более тёмным тонам, как этот коричневый хлопок… - Задумчиво приложила палец к губам, глядя на выбранные два отреза, - что вы мне посоветуете, миледи?