Первый праздничный день начинал клониться к вечеру. Однако, это совсем не значило окончания празднования - напротив, оно вступало в новую стадию. Когда было куплено и продано все, что хотели купить или продать в этот день, когда было решено большинство деловых вопросов, приуставшие гости ярмарки начинали стягиваться к местам, сулившим отдых и развлечение. Начиналось время представлений.

В одном из шатров, раскинувшем свой цветастый полог на ярморочной площади, готовилось какое-то особое выстулпение. Мальчик-зазывала, наряженный в забавную пародию на костюм королевского глашатая, прыгал перед шатром, размахивая руками, и звонким голосом приглашал всех детей и их родителей посмотреть настоящую сказку. Всего-то за пару монет!
Вход в шатер пока что был закрыт - видимо, шли последние приготовления, - но перед ним уже собралась небольшая кучка желающих поглядеть представление.

А всякий любопытный, что обошел бы шатер сзади, мог краем глаза понаблюдать другую, “закулисную” сторону сего действа. Там край полога был чуть откинут в сторону, и возле образовавшего прохода стояло несколько ребятишек.

- Нет, - в сотый раз повторял мальчик постарше, скрестив на груди руки и задрав нос кверху. - Это мужская работа! Нам платят не для того, чтобы мы от страха тряслись на глазах у зрителей.
Из шатра, из-за спины мальчика, донеслось то ли ворчание, то ли хрюк, то ли рык, и глухо звякнула клетка.
- Я не трясусь от страха! - возмутилось маленькое худое дитя семи лет, которому преградили вход в шатер. Сжав кулачки и бросив беспокойный взгляд внутрь полога, ребенок добавил  - Я тоже хочу участвовать. Он сказал, что можно всем!
Старший мальчишка наигранно тяжело вздохнул, и собирался было отправить назойливую мелюзгу куда подальше... но вдруг в его глазах вспыхнул огонек.
- Ладно, - неожиданно смягчился он. - Мы возьмем тебя в спектакль. Если докажешь, что ты не какая-нибудь трусливая соплячка.
На несколько мгновений воцарилось замешательство. Мальчики удивленно смотрели на своего товарища, который собирался нарушить чуть ли не главное правило их компании - никогда не брать с собой девчонок. Но, заметив на его лице плохо сдерживаемую ехидную усмешку, они поняли - сейчас у них будет свое “представление”.
- Клянешься? - тем временем тихо и серьезно спросила худенькая девочка, так желавшая участвовать в спектакле. Она плюнула на ладонь и протянула мальчику руку, пристально глядя в его лицо. Тот, секунду помедлив, ответил:
- Клянусь.
И, тоже плюнув на ладонь, пожал Санге руку.

Девочка выглянула из-за стопки ящиков возле шатра и осмотрелась, словно охотник, выискивающий добычу.
Дело было рискованное - вокруг очень много народа. Надо было сделать все быстро, чтобы взрослые не успели вмешаться. Но пока что все претенденты, какие попадались в поле зрения, были либо слишком уж взрослыми для семилетней девочки, либо сопровождались родителями.
Девочка обернулась назад. Несколько пар мальчишеских глаз выжидательно наблюдали за ней.
- Не трусь, - шикнул один из них.
- Я и не трушу! - огрызнулась Санга. Он снова выглянула из-за угла - и тут же спряталась обратно, затаив дыхание.
Удача! Вот он, ее шанс. Вернее - она. Светленькая девочка, отбившаяся, кажется, от взрослых. В прямой видимости и на расстоянии броска.
Санга опустила руку в кармашек платья и крепко сжала в пальцах свежеслепленный комок земли. Бегло оглянувшись по сторонам, не наблюдает ли за ней кто из взрослых, Санга выскочила из-за ящиков, выхватила свой снаряд и, по-детски неловко замахнувшись, запустила его прямо в светловолосую девчонку.

Санга не обратила особого внимания на то, что девочка на вид была из очень приличной семьи. Не думала и о том, что где-то рядом могли быть знатные родители этого создания или хотя бы ее нянька. Все это сейчас не имело значения.
Время замерло, и весь мир сконцентрировался в одном единственном комке грязи, который летел к своей цели.

Марти наблюдал за потасовкой вместе с другими мальчишками и когда Санга продемонстрировала свои навыки метания грязью, раздался смех со стороны ребят.
- По моему это совсем не честно, - произнёс он с сочувствием  и направился к девочкам. Мальчику было жалко светловолосую и жалко Сангу, которая могла нарваться на злых родителей этой на вид богатой девочки, которая рассталась со своим платьем и пошла в атаку. Самому Марти было шесть лет и светловолосая девочка была ему сверстницей.
- Санга! - крикнул он но неожиданный удар чем то липким и неприятным свалил его с ног прямо в грязь. Мальчик поднял лицо и посмотрел на двух мальчиков, которые надоумили Сангу кинуть комок грязи в эту девочку.
- Предатель Марти! - крикнули мальчишки и наградили мальчика ещё двумя комками грязи. Ну всё! - яростно подумал про себя мальчик и бросился на одного из ребят. Они катались по грязи и пытались оказаться верху но каждому это не удавалось.
- Предатель! - кричал второй и повалил Марти вниз. Один принялся кидать грязь в Марти а второй метал её что в Сангу, что в светловолосую девчонку. Откуда не возьмись набежало ещё несколько ребят и каждый принялся кидать грязь то в мальчишек то в девчонок. Марти каким-то образом сумел выбраться из линии обстрела и нашёл глазами Сангу. Я должен помочь ей, - подумал он и пополз к девочке, а когда оказался близко то прокричал ей громко:
- Санга, нужно бежать! - крикнул он и для стабильности, чтобы девушка на него обратила внимание, бросил в неё не большой комочек грязи.

"Попала! Попала!"
Это был короткий миг чистого восторга, когда снаряд достиг златовласой цели. А затем началось такое буйство, которого девочка, честно признаться, не ожидала.

Будь она какой-нибудь герцогиней, искушенной в политических делах, она бы знала, как порой легко развязать войну, бросив всего лишь один комок политической грязи в противника. И какой хаос начинается в мире, когда каждое соседнее государство считает своим долгом влезть в эту войну.

Но Санга была дочкой простого охотника, а мальчишки… мальчишки какого-то черта решили вмешаться в ее охоту.
Поначалу девчонка не обратила особого внимания на происходящее сзади, она была предельно сосредоточена на Айлин. А та, как маленький разъяренный вепрь, неслась прямо на Сангу, и по одному выражению ее личика было ясно - бой будет насмерть!

Не долго думая, Санга тоже рванула вперед, прямо на свою противницу. Снимаясь с места, она машинально прихватила со стопки ящиков какой-то маленький мешок и на бегу выставила его перед собой. Санга собиралась разогнаться посильнее, чтобы сбить Айлин с ног, а мешок должен был смягчить удар для нее самой.

Люди, собравшиеся у шатра в ожидании представления, перестали слушать зазывалу и стали оборачиваться то на гневные возгласы Айлин, то на крики мальчишек за шатром. Кто-то из детишек постарше показывал пальцем на полуголую девочку, а матушки только ошарашенно охали, прикрывая рот рукой. Меж тем потасовка мальчишек набирала обороты, и в толпе покатился ропот:
- Дети дерутся! Кто-нибудь, остановите это!

До Айлин оставались считанные футы, когда в тщательно продуманное столкновение вмешался неожиданный фактор. Санге прямо промеж лопаток, как пушечное ядро, ударил брошенный Марти комок грязи.
Бег сбился, и Санга со всего разгона неловко врезалась в Айлин.
Мешок, который должен был смягчить удар, не выдержал такого столкновения. Старая ткань с хрустом треснула, и из дырки вырвалось на свободу содержимое мешка: какая-то синяя пыль, явно предназначенная для сценических трюков, на миг окутала девочек искрящимся облаком.

- Сандор! Сандор! Ты у меня получишь! - вскричал Марти в ярости. Он набрал в ладонь комок грязи и вновь бросился на своего противника. Он был так зол что не помнил как с яростью влепил пощёчину ладонью по лицу Сандора. В его ладони была грязь, которая и разукрасила всё лицо юного мальчика.
- Бестолковый молот! - оскорбительно крикнул он на Сандора и воспользовавшись небольшой передышкой, побежал к двум девочкам и когда оказался рядом с теми, схватил Ай сзади и принялся оттаскивать от Санги.
- Не надо трогать её! Она не виновата! Мы хотели просто пошутить! - кричал он юной графине Барнард. Его маленькие пальчики сжимали тоненькую кисть Ай а глаза смотрели по сторонам.
- Ребята! За нами уже идут! - прокричал Марти и протянув руку Санги, быстро быстро заговорил, немного запинаясь  и съедая слова:
- Нужно бежать! - кричал он уже и Сандору с ребятами, как из за толпы вышло несколько взрослых человек, которые злым голосом прокричали:
- Мерзкая Чернь! Вы что тут устроили маленькие сволочи!? Решили испортить людям праздник?! Знаете? Какое наказание ждёт вас и ваших ничтожных родителей? - кричали они. Марти сжал кисть Ай и метнулся прочь сквозь толпу:
- Глупый молоток, не отставай и присмотри за Сангой! - крикнул он в след Сандору и спешил сбежать с юной графиней Барнард прочь. Нужно уносить ноги. В крысином переулке возле лавки бабушки, можно обождать бурю, - думал он убегая. Крысиным переулком назывался бедный квартал в столице,  в котором жили самые бедные люди. Бабушка Марти была травницей а в прошлом неплохой целительницей. Она продавала травы и лечила недуг у таких же бедняков как и она сама.

Пыль на несколько мгновений ослепила Сангу. Лежа на земле, одной рукой вцепившись в Айлин, второй рукой девочка усердно терла глаза. Но это занятие пришлось бросить, когда Айлин начала лупить ее, и задействовать вторую руку в бою. Драка продолжалась почти вслепую.

Несколько раз Санга пыталась подняться, но Айлин повисла на ней всем телом, а комки грязи, то и дело прилетающие со стороны, сбивали обратно на землю. Тут-то Санга наконец и обратила внимание на то, что рядом происходит что-то еще, а именно - драка мальчишек.
Сангу взяла досада. Они должны были наблюдать за ее сражением, какого ж черта они не смотрят, а дерутся сами?
- Все, теперь они тебе не помогут! - злорадствовала Айлин.
- Я и сама тебя побью! - с вызовом бросила Санга, скорчив девочке рожу, и принялась молотить ее в ответ.
С полосами краски, размазанными по лицу, они обе были похожи на маленьких дикарок в боевой раскраске.

Тем временем на крики наконец-то явилась стража. Расталкивая зевак, двое верзил с недовольными лицами пробирались к месту действия, но девочки, кажется, этого не замечали.
К счастью, заметил Марти.

Возникнув прямо позади Айлин, он схватил ее и потащил в сторону.
- Отстань! - закричала Санга мальчику, подумав, что он пытается ей помочь.- Пусти! Я сама!
Отдавать свою добычу? Да ни за что! Девочка еще крепче вцепилась в Айлин, одной рукой схватив ее за край панталонов, а другой, для верности, за позеленевшие кудри.
Неожиданно другая пара рук обхватила Сангу, потащила  в другую сторону, и они с Айлин оказались оторваны друг от друга. Только клок зеленоватых волос остался зажат в кулаке.
- Пусти! Отпусти меня! - завопила Санга, яростно пиная пяткой Сандора, оторый держал ее. Почти сразу он разжал руки и отпустил ее. Потеряв равновесие, Санга снова плюхнулась на землю, но почти сразу вскочила и заозиралась по сторонам.

Сандор успел сбежать вовремя. Едва он скрылся в переулке, стража оказалась на месте. Один верзила двигался наперерез убегающим Марти и Айлин, а второй вырос прямо рядом с Сангой и протянул огромную ручищу, чтобы схватить ее.

В первую секунду Санге показалось, что это дядюшка Джо, владелец спектакля, прибежал на крики и сейчас будет отчитывать ее. Девочка повернулась к нему и уже открыла было рот, чтобы начать оправдываться, но вдруг поняла, что это вовсе не дядюшка. И замерла на месте от ужаса.

Быть ей схваченной и выпоротой, если бы не счастливая случайность.
Вернее, это была не столько случайность, сколько закономерность, начало которой было положено вместе с началом драки.

Когда мальчишки бросили стеречь шатер, они оставили без присмотра весьма важную вещь - клетку. В которой, ожидая своей роли в представлении, сидел молодой дрессированный кабан. Взбудораженный криками и звуками драки, зверь забеспокоился, заметался в клетке и в конечном итоге опрокинул ее. Засов двери под собственной тяжестью съехал вниз - и клетка распахнулась. Тут-то кабанчик, почуяв свободу, и рванул прочь из шатра.
Истерично хрюкая, он промчался мимо Санги и стражника, едва не сбив последнего с ног. В этот момент с Санги спало оцепенение и она, круто развернувшись, рванула следом за кабаном.

Увидев зверя, зеваки завопили и бросились врассыпную, очень кстати освобождая дорогу беглецам. Так они и бежали с площадки: впереди кабанчик, прокладывая путь, а за ним, сверкая пятками, остальная троица.
- Дорогу королевской охоте! - крикнул кто-то в толпе, и громко заржал над собственной шуткой.

До чего же неудобно было бежать в платье! До сих пор Санга не замечала этого, но теперь, когда приходилось удирать со всех ног, полы одежды казались слишком тесными в коленях.

Санга свернула в какой-то переулок и потеряла из виду остальных ребят. Разделиться было неплохой идеей - так страже будет сложнее их поймать. Еще пара поворотов и, кажется, она оторвалась…
Но нет - в какой-то момент Санга услышала за спиной топот бегущих ног и поняла, что надо поднажать.

А поднажать не получалось. Сердце уже и так выпрыгивало из груди, а ступни ног зудели. Шаги позади не то что не думали отставать - они, наоборот, приближались. Девочка начала терять надежду на спасение.

Внезапно сбитая с ног, Санга плюхнулась на землю.
Догнал! Стражник! Ну все...
Напуганная этой мыслью, Санга даже не обратила внимания на жжение ободранных ладоней и коленок. Чьи-то руки развернули ее, и... Санга увидела перед собой Айлин.

На миг девочка замерла от неожиданности - это же должен был быть стражник! И тут же расплатилась за секунду промедления ударом по лицу.
-Ай!..
Какого черта?
Теперь Санга пожалела, что выбрала себе такую неугомонную цель для драки. Возле шатра зрелищная драка была на руку, но теперь, когда никто из мальчишек не мог засвидетельствовать боевой дух Санги, да еще и стражники висели на хвосте, продолжать бой было бессмысленно и даже опасно.

- Эй! А ну слезь! - мигом прекратив панику, скомандовала Санга. Коротко замахнувшись, она шлепнула Айлин по левому  уху.
Шлепок вышел несильный, но очень звонкий. Таким шлепком ее обычно приводил в чувства любимый батюшка, если Санга начинала буянить. Не больно, но в ближайшую минуту звон в голове и легкая глухота на одно ухо обеспечены.

- Бежать надо! Хочешь, чтобы нам обеим влетело? - возмущалась Санга. Схватив Айлин за плечи, девочка не без труда спихнула ее с себя.