После стольких дней в пути столица вовсе не казалась Кьяре тем замечательным местом, куда так стремится попасть каждый – шумно, людно, кое-где и достаточно грязно… ну совершенно ничего привлекательного. Несколько часов отдыха, правда, пошли на пользу – к вечеру того же дня Кьяра, даже не без некоторого удовольствия, согласилась на короткую прогулку. Ярмарки тут, ходят слухи, весьма многочисленны, очень кстати будет сравнить, так уж сильно отличаются они от тех, что она привыкла видеть с самого детства.
Цветастых шатров, больших и крошечных, здесь было больше – Кьяра сразу отметила, что чувствует себя слишком уставшей, чтобы сегодня же обойти их все. Впрочем, все сразу – вовсе и не обязательно, сегодняшний вечер вполне годен для покупок первой необходимости, а порадовать себя прочими мелочами можно будет и позже – разве ярмарка от нее убежит.
Нескольких часов вполне хватило, чтобы покупки были сделаны и даже отосланы к повозке – свертков и мешочков с самым разным содержимым, как ни странно, оказалось достаточно много, но да тем лучше, не придется делать второй круг. Начинало темнеть, недавняя долгая дорога снова давала о себе знать, самое время было возвращаться домой – происходящее вокруг казалось все менее интересным, да и Кьяра готова была поклясться, что еще всего лишь час, и уснет она прямо на месте.
Повозку обещают подогнать к самому выходу с ярмарочной площади и, совмещая необходимость с возможностью, Кьяра наблюдает за разыгравшимся прямо у самого выхода зрелищем – танцами вокруг костра. Мало помалу, это становится даже любопытно – девочка с интересом наблюдает за танцующими (молодыми, в большинстве своем, девушками). Красивое зрелище выглядит не то дико, не то просто чудаковато и непривычно, но Кьяра улыбается, разглядывая эту пеструю толпу. Судя по всему, эти девушки долго ждали праздника, и вырядились во все лучшее, что только могли найти. Искали они, правда, судя по всему, не очень избирательно и о том, что такое «сочетаться» даже не слыхивали. Кьяра быстро решает, что веселятся, должно быть, чьи-то служанки, и понаблюдав еще немного отступает назад. И, к собственной неудаче, тут же с кем-то сталкивается. Кьяра бы и извинилась тут же, но и слова сказать не успевает – маленькому столкновению следует такое бурное возмущение, что ее служанка спешит призвать на помощь сопровождающего их стражника. Еата, конечно, предельно осторожна.
Кьяра с удивлением рассматривает девушку. А у нас и служанки так не разоденутся. Вот и гадай, в чем же дело. То ли мода еще не дошла, то ли последние правила приличия успели уже покинуть столицу. Впрочем, девочка – была она, пожалуй, не многим старше самой Кьяры, выглядела достаточно ухоженной и холеной, чтобы действительно походить на служанку. Эта находка удивила девицу еще больше: что же это, неудачный маскарад, отсутствие толики вкуса или просто свобода выбора?.. В любом случае это кажется таким неуместным, что Кьяра только успевает порадоваться, что даже после долгой дороги успела привести себя впорядок: уладить волосы и выбрать подходящее для прогулки по столице платье.
- Извините, миледи. – Кьяра решает не затягивать с молчанием и извиняется. Как обращаться к собеседнице она не знает, но тут уж не ошибешься. Даже если девица и не леди вовсе - что же, пусть возгордится тем, что приняли ее за настоящую леди.
- Я имела удовольствие засмотреться на этот праздник и совсем не заметила, как близко Вы танцуете. – виноватой себя Кьяра отнюдь не считает – разве это она, разодевшись, пляшет с кем придется, но и кидаться на девицу в ответ – хуже и не придумаешь.

То ли испугавшись служанки и стражника, то ли еще почему, девица бросается извиняться. По-настоящему оправдываться. Она что же, совсем сумасшедшая? Признавать свои ошибки - это, конечно, доргого стоит, но признаваться в них тому, кого видешь впервые, да еще и после того, как только что извинились перед тобой... Кьяра бы на подобное ни за что не согласилась, вот еще. Впрочем, если ей так уж хочется - отчего бы и нет, перебивать или успокаивать девушку Кьяра не собирается - пусть говорит.
Кьяра только плечами пожимает - ее собеседница все равно говорит за двоих, что сейчас, прочем, очень кстати - не приходится выдумывать ответа. Ничего она не решала, просто выбрала то, с чем точно не промахнешься. Разве станет возражать всего-лишь служанка, если ее сочтут за миледи? Да и с какой стороны не показала бы себя незнакомка, так беспричинно переходить на личности Кьяра не собирась.Сейчас же она чуть вниметельнее присматривается к собеседнице. Вообще-то, не смотря на то, что разодеться та умудрилась очень занятно, на служанку она действительно не очень походила - слишком холеная. Девочка только усилием воли заставляет себя не рассматривать больше собеседницу. Кто ее, эту столицу, вместе с многочисленными обитателями, разберет. Удивлению ее нет предела - ее новая знакомая действительно хотела походить на служанку, чтобы хорошенько повеселиться. Кьяра, на всякий случай, еще раз бегло осматривает толпу танцующих - весело, конечно, ничего не скажешь, но неужели это здесь и называется "хорошенько"? Да ради такого и в столицу ехать не надо, у них на ярмарках не хуже тануют, разве что народу поменьше будет. Нет, раз уж ей повезло оказаться в столице, этим нельзя невоспользоваться. А какая польза от маскарада с переодеванием в служанку Кьяра плохо себе представляет.
Девушка, тем временем, представляется - продолжать знакомство Кьяра не слишком-то, в свете случившегося, желала, но вслед за именем девушка называет и фамилию. Кьяра, к собственному удивлению понимает, что не единожды ее уже слышала - да они, оказывается, соседи. Забавное совпадение, очень неожиданное. Ее новая знакомая-то, оказывается, не простоя миледи.
- Леди Кьяра Кардидд. - девочка улыбается, представляясь в ответ.

- Верно, миледи, именно так его и звать. - Кьяра только улыбается, подтверждая догадку девицы. Занятное оно, конечно дело - заочное знакомство, но раз уж оно имеет место быть... Кьяра почти не сомневается, что ее новой знакомой эта встреча совсем не по вкусу, и неожиданному знакомству она вовсе не рада - открыто та, конечно, ничего не сообщает (чему можно даже подивиться - не постеснялась же она сообщить, что хотела слиться с этой огромной толпой простолюдин, и даже нарядилась подобающе), но разве наблюдений не достаточно? Уж то, как Мелисса разглядывала ее служанку и стражника от Кьяры не ускользнуло, а уж то, как громко - наверняка чтобы все вокруг слышали, говорила она о своем брате - тем более. А ведь люди вокруг, миледи, слушают. И на вас смотрят да дивятся. Где это видано, чтобы сестра герцога в простолюдинском тряпье расхаживала. О моем отце вы о него, значит, наслышаны, а о том, как себя вести не стоит он забыл вас оповестить. Какое упущение!..
- И я очень рада, Миледи. Удивительно, как близко мы жили столько лет, и ни разу не свиделись. Теперь же, оказавшись так далеко от родных мест, познакомились. - впрочем, стоило ли придавать этому слишком большое значение Кьяра пока еще не решила. Она знала, что на праздники в столицу отправились очень многие, а значит и шансы на знакомство - очень высоки.
- О, все это выглядит премило, люди здесь, вне сомнений, умеют повеселиться да себя показать. - Кьяра кидает беглый взгляд в сторону костра - танцующих, между тем, стало несколько меньше. Верный признак того, что время позднее и пора бы отправляться в обратный путь. Кьяра все еще смутно представляла себе, где и что расположено в этом городе, ктому же усталость давала о себе знать, так что девочка предпочла бы не слишком задерживаться.
- Вне сомнений, миледи, уж скучать здесь точно никому не придется, каждому найдется дело по душе. Целый день провести можно, да еще и его наверняка не хватит, чтобы все успеть. - и в следующий раз Кьяра с удовольствием этим занялась бы - сегодня, по их приезду в столицу, было и без того достаточно поздно, чтобы все успеть, а к тому времени когда они добрались до ярмарочной площади времени и подавно осталось не много. Немного, но достаточно, чтобы кое-что да купить, кое-что да увидеть и, более того, кое с кем познакомиться.
- Уже совсем поздно, миледи, ярмарка вот-вот закроется. Боюсь, сегодня нам с вами придется уже расстаться. Да и вас, должно быть, уже тоже заждались дома. - уже действительно поздно, и задерживаться дольше, для беседы ли или знакомства, Кьяра не видит необходимости. Да и ее новую знакомую наверняка и в самом деле кто-то, да ждет - если только та не собирается всю ночь провести, танцую вокруг костра.
- Мы пойдем, миледи. Я, в самом деле, была очень рада знакомству. Думаю, мы еще сможем его продолжить. Доброй ночи! – попрощаться Кьяра старается дружелюбно – каким бы нелепым не вышло их знакомство. Хочет ли она его продолжить девица не знала – сдается, это будет весьма забавно. Даже интересно, на что еще способа леди, желающая быть похожей на служанку. Кьяра бы с радостью это увидела. Только вот она была совершенно не уверенна, что Мелиссе хочется того же.