Айлин бесцельно слонялась между прилавков, шатров и все возможного товара свезенного в столицу ради праздника. Она поволила Серен насладиться походом по лавочкам и почти не исчезала из поля зрения своей няни. Айлин было скучно. Она так привыкшая дома к шумной ватаге ребятни изнывала в одиночестве. Ни что не могло бы быть сейчас милее, чем шумная драка в пыли под улюлюканье зрителей. Но проблема заключалась в том, что бить было не кого. Ее никто не замечал, даже если она пыталась познакомится с кем-нибудь. Мальчики и девочки искали здесь не развлечений, а работу, которая помогла бы их семьям. Так объяснил ей вчера взрослый мальчик лет десяти, когда она пристала к нему хвостом со всем отчаянием измученной души. Айлин была бы даже рада, если бы мальчик попробовал прогнать ее тумаками, но он, как и все остальные был занят, и даже на драку времени не нашлось.
Айлин пнула камешек на дороге и сиротливо посмотрела на Серен. Няня осталась единственной душой, способной ее хоть как-нибудь развлечь. Но у них уговор. Сначала покупки, потом развлечения. Выбора не было. Айлин терпела.
К полудню солнце поднялось повыше и многие знатные леди в сопровождении своей свиты вышли поглазеть на ярмарку. То и дело с разных сторон слышалось "дорогу герцогине ...", "дорогу графине..", "посторонись!" Мимо проносили носилки, и грационо цокали кони.
- Все я устала, - сдалась девочка, - Серен пойдем домой? Там тоже скучно и никого нет, но хотя бы няню не будут отвлекать продавцы и другие молоденькие девушки. - пойдем, - настойчиво подергала за нянин подол девочка. Через некоторое время у них наконец закончились деньги и Серен решила выбираться с площади. Они протолкались сквозь покупателей и просто глазеющих к главному входу и остановились. Толпа там собралась знатная. Айлин заметила много лордов и леди, но больше всех конечно было простых горожан. Собравшихся было так много, что за их головами девочке было ничего не видно.
- Что там такое Серен? - с любопытством спросила она, уже забыв, что минуту назад мечтала скрыться с рыночной площади. - что там? подними меня я хочу посмотреть - но няня не обращала на нее внимания. Девушка увидела что-то такое, что заставило ее изумленно округлить глаза и охнуть. Наконец над Айлин сжалилась какая-то женщина из толпы и восторженно ответила на расспросы девочки.
- Там обе принцессы!
- Принцессы? - Айлин поднялась на цыпочки, хотя все равно не смогла бы подняться над головами, - которые настоящие?
- Конечно настоящие глупышка, какие же еще, - рассмеялась женщина.
- Вот сейчас я тебе докажу, что познакомилась с ними тогда! - решительно заявила Ай своей няне и шлепнувшись на четвереньки поползла между ног зевак к коридору очищенному охраной. В первом ряду она выпрямилась и отряхнулась, скинув с плеч чьи то руки, желавшие задвинуть ее назад. Айлин подпрыгнула и смело бросилась вперед прямо к переговаривающимся девушкам.
- Принцесса Доротти, принцесса Маргарет, вы помните меня. Я Айлин, Айлин Барнард. Помните тогда в конюшне, когда вы на прогулку собирались? - остальных присутствовавших с принцессами девочка не знала и потому не обратила на них никакого внимания. Она только надеялась, что ее принцессы не забыли, - я еще с собакой была - напомнила Ли

Айлин засияла пуще прежнего, когда маленькая принцесса не только вспомнила ее, но обрадовалась. Большего девочка и желать не могла. Не обремененная светской учтивостью и хорошими манерами Ай действовала напрямик со всей непосредственностью ее возраста. Тут же были позабыты скучные лавки и поиски "того не знаю чего", горести от разлуки с домом и прочее-прочее-прочее. Ай нырнула сквозь придворных дам, составлявших свиту маленькой принцессы и в мгновение ока оказалась перед нею.
Она широко улыбалась и засмеялась, оказавшись напротив царственной подружки,  а затем всплеснув руками громко воскликнула:
- Ну надо же! Ну правда ты. А я и не поверила сперва то. Мы были вооон там, позади толпы и ничего нельзя было увидеть. И вдруг говорят "принцессы идут" - Айлин раскрыла объятия и не дождавшись какой-либо реакции со стороны Доры, крепко обняла девочку, стиснув ей плечи и изо всех сил прижимая к себе.
- Как же я рада тебя снова встретить! Тут так скучно в этой столице, только Серен одной нравится, - с досадой махнула рукой Ай и снова сжала подружку в тиски объятий. - я больше не смогла туда пройти, - Ай имела ввиду конюшню, - за мной все время шпионят, - засмеялась она, кивая в ту сторону где по ее предположениям должна была находиться сейчас Серен, - моя няня, - пояснила девочка.
Она наконец отстранила подружку, внимательно рассмотрела ее наряд и прыснула от смеха.
- Ну ты и разоделась! Настоящая невеста. А я еще одного друга нашла. Он рыцарь и подарил мне игрушечного рыцаря, чтобы он защищал меня всегда. Я зову его "сэр рыцарь" и он всегда со мной. Но сегодня остался дома, не то бы я вас познакомила! - без умолку трещала Ли.

Айлин звонко рассмеялась повиснув на шее подруги и позволила отвести себя в сторону. Ее совсем не смущала окружающая толпа, хотя она понимала, что все эти люди смотрят на нее с интересом. Ложной скромностью девочка не страдала. Она привыкла быть в центре внимания в своем замке, хотя такую толпу они с мальчишка не собрали даже тогда, когда опрокинули с надвратной башни корыто с лягушками, на возвращавшихся с охоты гостей отца. От расправы их спасла случайность и Ай предпочитала не вспоминать о том случае.
- Моя няня говорит, что принцессы всегда исполняют свои обещания! Знаешь, я сразу ведь и не поверила, что ты принцесса,  - девочка смущенно развела руками, - а потом мне дома не поверили, думали я все придумала про принцессу. Теперь то Серен всем расскажет, что это правда! - и только тут остыв немного от радостного свидания с подружкой девочка попыталась вспомнить приличиствующие ее статусу манере. Она расправила платье, манерно сложила ручки и встала в полоборота к Доре, как будто состояла в ее свите и сейчас вела обычную беседу о какой-нибудь ерунде.
- Здесь скучно Дора, здесь ничего нельзя, все только с кем-то. На ярмарку с кем-то и обязательно держать Серен за руку (это моя няня). Погулять просто нельзя - сразу должна потеряться по мнению мамы. Дружить не с кем! Подходишь к мальчишке, а он сразу "отойди малявка, не видишь, я занят". Дома так никогда не было, - с печалью и тоской рассказывала Айлин. Он вспомнила милый родной дом из серого местного известняка, шершавые холодные стены и соломенные крыши, лес, речку и друзей, которых пришлось оставить.  Вот бы показать все это Доре ..., - но никаких надежд на скорое возвращение не было. Как и на возвращение отца.
- Папа еще не вернулся, - продолжила делиться новостями она, - ждет, когда родиться братик, а он все не хочет выходить. - Ай вздохнула и совсем не поледивскому почесала макушку, - но все говорят, что так и должно быть, а мне надо набраться терпения и ждать зимы. - девочка снова манерно сложила руки, подсмотрев позу у других фрейлин свиты.
- Правда, - хитро заметила Айлин, - за мной ходят меньше человек, чем за тобой. Ты не пробовала от них сбежать? - глаза тут же заблестели азартом, а мордочка стала хитрой-прихитрой, - если хочешь со мной дружить, приходи ко мне в гости! Мне скучно одной тут. Или я могу придти к тебе, но меня не пускают. Стража. Говорят нельзя. Даже графине, даже к принцессе. Они такие скучные? Как Серен, когда занудствует. А вот Тар и сэр рыцарь совсем не такие. Ты видела когда-нибудь светлячков?? - и детские глазенки снова засверкали проказой.

- Теперь то уж Серен всем расскажет про тебя. Вот толков то будет. Мария будет причитать и молиться. Мама наверно обрадуется или нет. С мамами все так не понятно. Кажется надо радоваться, а она сердиться, а когда и радоваться то не чему, она смеется. - Ай вздохнула и развела руками, но что взять с этих таинственных взрослых. Целыми днями она пыталась понять, что порадует ее маму, но все выходило наоборот. Ай не нравилось, что обычно живая мама стала тихой и задумчивой. Елена тоже скучала по отцу, вскакивала, когда шаги внизу казались ей похожими на тяжелую поступь родителя и огорченно вздыхала убеждаясь раз за разом, что это не он.
- Твоя мама ..., - Ай подумала, подбирая слова, - твоя мама грустит, когда не понимает ничего в делах? - девочка закусила нижнюю губу, - ну вот когда бумаг много и все что-то хотят от нее? Что она тогда делает? - Айлин как-то предложила маме всех выгнать. Когда я сержусь на Тома и остальных, я их выгоняю прочь. Но мать сказала, что всех выгнать не получится и проблем это не решит. Девочка была в корне не согласна, но спорить не стала. Няня нашла новый "модный" рисунок для подушки и увела ее.
Несмотря на то, что разница в возрасте у девочек была не большая, на самом деле между ними лежала целая пропасть в два важных года. Сказывалось и то, что Дороти, воспитывавшаяся при дворе, и Айлин, воспитывавшаяся среди кухарок отцовского замка получали разный жизненный опыт. Айли знала все о том, как попасть в неприятность не только самой, но и еще целой компании включая бедную няню, которой стоило только отвернуться, чтобы след Айлин уже простыл.. Дора знала о по истине христианском смирении и множестве обязательных правил. Поэтому Айлин была стихией, а Дора берегами. И невольно Ай прислушивалась к ее мнению.
- Путешествовать очень интересно, - согласилась она, - но мы не путешествует, а сидим тут! - тут же воскликнула она, - нельзя драться! Совсем! Ни с кем! И ходить нельзя никуда, тем более одной. - Ай сокрушенно покачала головой, вздохнула и развела руками показывая тем самым полную безнадегу ее положения, - как же ты всегда с ними? Ты не шалишь? Это весело! Но когда попадет, тогда уже не весело, - девочка засмеялась слишком громко и ойкнув, заслонила рот ладошками, наклонившись вперед. Золотые пряди мягко соскользнули вперед. Елена отбросила их назад и заодно, воспользовавшись моментом, поискала глазами свою няню. Той нигде не было видно. Видит ли няня Айлин? Вдруг она все пропустит и не сможет рассказать о событии маме. Она взяла Дору под руку и потащила ближе к толпе зевак. Где-то там была ее няня, так нужная сейчас.
- Светлячки .... светлячки - они как волшебные. Когда вокруг темно, они светятся в траве. Такие маааленькие огоньки. Желтые, белые, зеленые. Ну не такие уж зеленые, но с зеленым. Они прячутся, если их напугать, но потом снова вылетают. Они умеют летать! и их много. И только ночью, а днем их не видно. Тар говорил, что они спят днем, как совы. - девочка посмотрела в сторону фрейлин. Те хоть и переговаривались между собой в сторонке, но все время приглядывали за принцессой и ее маленькой спутницей. Мда, не сбежишь.
- Трудно тебе жить, - заключила она, кивая головой в сторону свиты принцессы, - они только и делают, что следят за тобой. Странно! Ты же не сбегаешь от них. Или сбегаешь? - Айли хитро сощурила глазки, разглядывая Дору повнимательнее, уж не скрывает ли девочка маленькие секреты?

Ай махнула рукой. Ну что тут говорить, - говорил ее жест. Мама занята, мама не может. Ай, как все дети ее возраста, и как многие люди старше ее была эгоисткой и мама принадлежала только ей. Должна была принадлежать. Елена с готовностью делилась мамой только с отцом, считая их идеальной парой и влюбленными голубками. Холодности и отчужденности в их отношениях девочка упорно не замечала. Когда был жив отец, мать проводила с ней больше времени и тем сильнее скучала девочка теперь, когда мать буквально завязла в знакомствах, визитах, встречах ...
- Дома все так хорошо было. Мама мне читала! - с особой гордостью заметила она, хотя смысла фолиантов Ай не понимала, история ушедших времен, хроники государств, Ай просто нравилось сидеть рядом с мамой, обнявшись или лежать под теплой периной и слушать - слушать - слушать - сказки рассказывала и играла. Теперь ругается и все время "надо, надо, надо, надо" А я не хочу! Что ты делаешь, когда не хочешь делать, что тебе сказано? - Айлин вздохнула. Скаждым днем, с каждой шалостью запретов становилось все больше и больше. Сначала нужно было ходить степенно, а не носиться по коридорам, потом запретили выскакивать в переднюю встречая мужчин, потом рассказывать о папе и так каждый раз. Ай кивала и забывала. Разве все упомнишь?
Сейчас девочке хотелось схватить за руку новую подружку и утащить ее подальше от толпы и любопытных взглядов, куда-нибудь где уже ждали их неприятности и трудности, которые можно преодолевать. Она глубоко вздохнула и взяла принцессу за руку.
- Тут понимаешь ли ... - от избытка чувств, вдруг наполнивших ее, она даже вздрогнула всем телом, - тут можно только ходить и смотреть. Ты видела светлячков? Видела? Они летают всю ночь над травою. Маленькие вот такусенькие, но свободные. - Таралан много рассказывал ей о свободе и податливый детский ум впитывал и запоминал образы, рожденные рассказами, - они не спрашивают "можно нам полетать?" Просто берут и летают. Я тоже летала как они! Кружилась и смеялась. Ты не веришь мне?! - вдруг вспыхнули гневом ее щечки.