Барнард был абсолютно счастлив и полон собственного достоинства. Во-первых, здесь не было Фланагана, а значит некому было водить его как собачку на привязи. Во-вторых, он пришел с отцом, да что там - он вообще был здесь единственным сыном графа Кардидда. (Сестры, с его точки зрения, вовсе в счет не шли. Какая польза от девиц, которые и одеться-то в пять минут не умеют? Разве получится хоть из одной приличная хозяйка поместья? Вот он, например, на такой никогда не женится!)
Так что Барнард в кои-то веки пытался вести себя прилично. Некоторое время он чинно следовал за отцом и сестрами, но у графа были свои дела и разговоры, а оставаться на попечении девиц ему совсем не хотелось, поэтому он тихонько приотстал, оглядываясь по сторонам и выискивая что-нибудь интересное. Интересное тут же нашлось само.
- Я работаю?! – прежде всего выудил Барнард из вопросов Елены самое возмутительное и приосанился. – Я что, похож на того, кто работает?

В его представлении работа была чем-то неопределенным. С одной стороны, работали те, кому за это платили деньгами или товарами – слуги, крестьяне, наемники. С другой, отец частенько называл слуг бездельниками, а бездельники ведь не работают. Наконец, с третьей, он сам регулярно чистил стойла в конюшнях и ухаживал за лошадьми, а старый конюх называл это работой. То есть получалось, что он все-таки работает – как слуги и как крестьяне! Барнард нахмурился и потряс головой. Вот ведь девчонки, вечно назадают глупых вопросов, на которые и не ответишь-то как надо.
Поэтому он задрал подбородок еще выше, засунул большие пальцы рук на новый пояс и оглядел девчонку с ног до головы.
- Такая маленькая, а уже графиня? – с сомнением посмотрел на нее жутко взрослый восьмилетний Барнард. – Так не бывает! И вообще, по-моему, ты врешь! Это я Барнард. Барнард, сын графа Кардидда. Это настоящее мужское имя, а не девчоночье!

Отредактировано Barnard Caerdydd (2015-01-26 01:10:42)

- Нет, ты как раз похож на дармоеда, но знаешь в этой столице все по-моему работают, - Айлин вздохнула и развела руками, - а ты откуда? Мы с мамой из Ленокса. А ты с кем? - мальчик понравился уже тем, что не был обременен работой и был готов поболтать. Пускай все мальчишки непроходимо глупые (кроме ее брата уж он то будет очень умным мальчиком), Айлин была готова терпеливо растолковывать этой бестолочи перед собой простые казалось бы истины. Она поправила складки платья, как делали девочки, которых она здесь видела и напомнила себе, что драться строго на строго запрещено. А жаль! Так и объяснять легче и подружиться проще. А нос что нос. Тут правда Айлин вспомнила что все тело у нее в синяках и даже на лице еще заметна припухлость*
Он был очень важный, этот мальчик и нос задирал так, будто был важной птицей, а не просто мальчиком. Он был старше Елены - Наверное он как Дора, - решила девочка между прочим, - и одет в мужскую одежду, только оружия при нем не было.
- Что же тебе меч еще не дают? - поддразнимал мальчика Айлин, - наверно ты еще маловат для него, совсем глупыш. Как же ты можешь быть Барнардом, когда сам потом сказал, что ты Кардидд. Барнард - это я! У меня взрослого брата нет, а маленький появится только зимой. И бастардов у нас нет. У папы только я пока что! Так что не на ту напал. Говори чей ты! - девочка выжидающе подбоченилась всем своим видом призывая мальчика говорить правду. - Кардиды кстати, наши соседи и я лично знаю Эллу Кардидд. - для пущей убедительности выпалила малышка, пусть знает, что она знает своих соседей. И Айлин воинственно накрутила выпавшую прядь золотистых волос на палец прежде чем убрать ее за ухо. Дурацкая привычка от которой ее пыталась отучить няня. Девочка уже было собралась перейти ко второй части разъяснений, но тут как нельзя кстати появилась Миллиса и назвала ее графиней. Айлин даже подпрыгнула победно взвизгнув при этом.
- Слышал?! - радостно закричала она, так что на них обернулись, - слышал "графиня Барнард". Вот так то и девочка повернулась к Мелиссе, одарив девушку благодарной улыбкой, - я решила поговорить с этим мальчиком пока мама не заставила стоять где--нибудь в одном месте а потом поискать принцессу Дороти, она должно быть уже тоже соскучилась по мне Теперь, когда Серен подтвердила ее слова о знакомстве с принцессами Айлин везде и всюду упоминала эту дружбу.
- Кстати, - Айлин снова повернулась к мальчику, - Кардидд или как там тебя на самом деле, леди Карлайл сестра нашего герцога, а он давний друг моей мамы и папы. - Про папу Айлин нагло врала, так нагло, что покраснела, но в суете и духоте помещений это могло остаться и незамеченным. В общем Айлин почувствовала полное превосходство над более старшим мальчиком и решила завязать с ним дружбу, если получится.

Пожалуй, вмешиваться и не стоило, дети вполне мило общались и без участия Мелиссы. Но скука сделала-таки свое дело, а теперь уходить было уже поздно.
Хотя, ежели судить по реакции Айлин, то нежданное появление рыжеволосой герцогини пришлось как нельзя кстати. Вон как она обрадовалась!
Маленькая Айлин своим звонким голосом привлекала внимание все и вся. Вспомнив требования брата вести себя как можно тише и неприметнее, Мелисса только вздохнула. Видимо не привлекать к себе излишнего внимания пока не выходило. На нее и стоящих подле детей глазело порядочное количество людей.
«Но брату злиться на меня и вовсе не стоит. В конце концов, шумлю не я, а маленькая графиня. А ей это простительно, ведь она еще такой ребенок».
- Я думала, что Вы графиня знакомы с этим юным милордом, тем более что вы так мило общались -  о знакомстве с юной принцессой Айлин уже упоминала, по дороге в королевский замок. Несколько раз. Из чего легко было сделать вывод как важно это знакомство для ребенка, поэтому Лисса решила поддержать эту тему - И не сомневаюсь, что Ее Высочество очень соскучилась по Вам… - ответно улыбнулась девушка.
Сама же краем глаза высматривала, не мелькнет ли где поблизости белое платье кузины Эйлис. Плутовка была уверенна, что Айлин никто не позволял отходить от матери. А стало быть, девочка улучив мгновение просто улизнула из под присмотра своей матушки.
«Наверное сейчас кузина безумно волнуется и ищет свою дочурку! Надо будет после обязательно найти леди Эйлис и вручить ей Айлин в целости и сохранности. Тогда и у меня будет объяснение, отчего я не послушалась Виллема и осталась стоять подле него».
Мелисса собиралась было попросить девочку говорить чуть тише, но вести себя словно она занудная нянька не хотелось совершенно, посему герцогиня озвучила совершенно другие слова – Потом пренепременно поведаешь как же тебе посчастливилось познакомиться с принцессой Дороти? Хорошо?
Серьезность и торжественный тон мальчика порядком забавили и без того смешливую Мелиссу, но она и виду не подавала. Дабы не оскорбить и не задеть гордость будущего рыцаря.
- Приятно познакомиться с Вами,  милорд Барнард! А где же Ваша прелестная сестрица Кьяра? – мысленно Мелисса пожелала Кьяре как минимум запачкать новое платье на этом самом пиру, как максимум что б ей ноги отдавили во время танцев – Я имела удовольствие познакомиться с ней на ярмарке…
«Не слишком-то большое удовольствие знаться с этой выскочкой, но да делать нечего, не говорить же об этом ребенку! Надеюсь этой Кьяре не позволили прийти на пир. Совершенно не хочется вновь изображать любезность перед этой высокомерной ханжой!».
Мелисса и сама не могла пояснить, отчего ей так не понравилось общение с этой девицей,  но при одном только воспоминаний о Кьяре,она начинала чувствовать непонятное раздражение.
Но долго вспоминать об этом неприятном знакомстве не хотелось, да и не следовало, посему Лисса вновь обратилась к мальчику
- А Вы, милорд Барнард как я погляжу храбрый и благородный рыцарь. Так смело предложили отомстить тому, кто посмел обидеть нашу прелестную графиню Елену…
«Хотя, по правде говоря, это еще не известно кто получил больше синяков. Сама Айлин или тот глупец, попавший ей под руку».

Мелисса Карлайл в своем наряде выглядела как настоящая леди, и Барнард нисколько не сомневался, что именно Кьяра, которая сегодня потратила полдня на подготовку к пиру, должна была с ней уже познакомиться. Небось про камешки да про безделушки всякие говорили. А вообще это несправедливо, вон даже Кьярка знается с герцогами, он один сидит во дворе. Без меча и лука!
- Кьяра здесь, - вздохнул Барнард.  –  Она любит танцевать и всякие празднества. И мой отец, граф Кардидд тоже. Вы и его знаете, миледи?

Хотя леди Карлайл говорила серьезно и вежливо, но глаза ее весело блестели, и Барнард не без основания подумал, что над ним подсмеиваются. Небось и она тоже заметила, что меча у него нет. Вот зачем отец его взял сюда? Чтобы каждая девица над ним насмехалась? Но он решил не подавать виду, что все понял и вообще не обижаться, поэтому Елене ответил уже серьезно:
- Много, и старше, и младше, - но все-таки не стерпел и как бы мимоходом добавил. – Но взял он в столицу только меня, а из сестер только Солару и Кьяру, Элла тоже осталась в замке – за маленькими присматривать.

На слова Барнарда о предложении побить обидчика девочка так взъелась, что он даже удивился. Чего он такого предложил-то? Вон у одного из отцовских воинов есть мелкая девчонка, еще мельче этой. Если честно, то плакса и вредина, и из носа у нее вечно каплет. Но он за нее как раз накостылял одному такому, потому что своя, и брат ее – его друг. А эта вон Эллу знает, тоже вроде не посторонняя. Да и Фланаган четко сказал, что девчонок нужно защищать, а бить нельзя, только жену можно, когда появится.

- Накостыла-аала? – хмыкнул Барнард. – Какая-то ты невзаправдашняя графиня. Графини никого не костыляют, они либо зовут своего графина… в смысле мужа своего или там брата, либо охрану, - он секунду помедлил, а потом по-мужски тряхнул протянутую ему руку. - Ну, мир так мир. Но если не хочешь, чтобы я тебя защищал, то при мне тогда не дерись и комками не кидайся. А с тобой я подавно драться не буду. Ты, во-первых, девчонка, во-вторых, мелкая, в-третьих, Эллу знаешь. Но вообще ты глупая какая-то. Я тебе третий раз говорю, - в подтверждение он продемонстрировал ей три пальца. – Зовут меня Барнард Кардидд!

То, что Елена была задавакой, казалось яснее ясного. Подумаешь, с принцессой она на короткой ноге. Но это Барнард готов был ей простить, его больше всего волновало другое, раз знает принцессу, то может быть видела и короля. А на короля ему очень хотелось поглядеть.
- А короля ты тоже видала? – спросил он, немного понизив голос.

-Нет, твоего отца я не знаю, - вздохнула Айлин, - Элла говорила, что он очень добрый и любит девочек. - что было для лично для нее самым существенным во всей истории, - но тогда она приехала одна, а мама не позволила навестить Эллу в вашем замке, потому что мы должны были ехать уже сюда. Тебе здесь нравится? - тут же спросила девочка. Ей вопреки всяким ожиданиям столица не нравилась. Вернее, кое-что ей конечно нравилось, но в общем и целом она страстно желала вернуться в замок. А в свете последних событий это стремление только возрасло. С другой стороны в столице было не так уж и плохо, только девочка чувствовала себя как птичка в клетке. И петь не хотелось, и солнышко не радовало. Она снова горестно вздохнула, но помня, что все ее просьбы вернуться ни к чем не привели, решила завести светскую беседу с Мелиссой, уж она то не представляется чужим именем.
- А вам леди Карлайл нравится столица? Наверно да. Мой няне ужасно нравится. - и почему взрослые так радуются увидев не три, а пять видов тканей, не все ли равно из чего сшить, все равно же порвется да запачкается Айлин украдкой посмотрела на подол платья. Ну так и есть, затоптала уже. Зато все - все камушки на месте.
В это время Барнард обстоятельно рассказал о том, что сыновей у графа Кардидда много и есть мальчики старше. Айлин только губу закусила, чтобы не сказать чего-нибудь обидное мальчишке. Не справедливо же! Ее отец тоже хотел мальчика, хотя бы одного.
- У меня тоже скоро будет брат! Вот как зима начнется, так и будет. Самый лучший на свете! - безапелляционно заявила она и добавила, - жаль, что папа не выбрал Эллу. А почему он не взял твоих старших братьев? Врешь ты наверно, что нет его тут. - хотя зачем мальчику врать? он ведь и правда здесь на пиру. Может быть старший брат один? Но и это ничего не объясняло, кроме того, что этого глупого мальчика за что-то любили больше других. А вот за что Ай не поняла.
Им почти удалось найти новую тему для разговора, как несносный мальчишка снова принялся за свое. Назвать Ай не правильной графиней. Айлин подбоченилась и собралась на деле доказать наглецу на что способны разъяренные девчонки, но в дело вмешалась Мелисса. Девочка метнула и в ее сторону грозный взгляд, но напоминание об обещании данном ею матери заставило отступить.
- Ух, я бы тебе сейчас как дала! Но не могу, обещала маме не драться. Она страх как не любит, когда я дерусь. И сама драться начинает! - Ай хихикнула, закрыв рот ладошками, - А графиня я только пока что, потом будет брат. Так что мне можно и драться. Я же буду его защищать, а потом он вырастет и будет защищать меня. А тебя я все же побила бы  а герцогу, -  она снова обратилась к Мелиссе, - я ему на пиру подложу в сладкий пирог бузины. Вот смеху будет! - она снова обратилась к мальчику, поясняя сложившуюся боевую обстановку и заодно надеясь завести себе союзника в битве с черным, - он знаешь какой? Знаешь? Пришел такой к нам, раскомандовался, съел МОЮ чернику и еще недоволен остался. Такой смотрит, - Ай постаралась передать позу и выражение Карлайла, - смотрит на маму и бурчит. Грех такому бузину не подложить. - она искоса взглянула на молодую леди, не заложит ли, не обидится ли и взяла ее за руку. Что-то, а подлизываться Айлин умела, когда хотела.
Затем они скрепили новую дружбу рукопожатием (Барнард так тряхнул ее руку, что Айлин поморщилась и схватилась за плечо) НИчего нельзя доверить этим мальчишкам. Но снова принялся за свое. Айлин патетически возложила ладонь на лоб, а затем опустив ее ниже, закрыла глаза.
- Леди Мелисса, объясните этому мальчику что два папы не бывает. Он или как я Барнард или как Элла Кардидд. Сколько же у него пап? - вдруг неожиданная мысль пронзила ее, - а может быть твоя мама была сестрой моего папы? Тогда и правда получается ты и Кардидд, и Барнард немножко?

Я, как сфинкс, царю в лазури, выше всякого познанья,
С лебединой белизною сочетаю холод льда;
Я недвижна, я отвергла беглых линий трепетанье,
Никогда не знаю смеха и не плачу никогда! ©
Изящный поклон, полный грации и обаяния, улыбка, которую нет нужды выдавать за искреннюю, да несколько ничего не значащих слов приветствия. Это незатейливое действо и составляло пиры. Примерно тем же самым были и танцы, и само пиршество. Все эти маскарады да празднества по сути своей одинаковы, как и собиравшаяся на них публика. Здесь так легко встретить людей, говорящих красиво и изыскано, но почти нет людей, излагающих свои мысли живо и интересно. Разговоры не отличались разнообразием, развлекались в основном сочными сплетнями об очередном бастарде.
Однако, если не относиться ко всему этому фарсу серьезно, не принимать во внимание всю глупость затеянных мероприятий, если не искать во всех этих действиях какой-то смысл, то можно было сказать, что однообразие совершаемых фигур Солару убаюкивало. Приглушенный смех, шуршание тканей, постукивание каменьев и бусин, нарушалось лишь шумными играми детей, за которыми гонялись нянюшки, либо же сами родители. Отец, разговаривая с кем-то тоже начал озираться по сторонам, словно ища кого-то. Разумеется, перед соседями было принято хвастаться наследниками, посему, когда взгляд графа обратился к ней, леди Кардидд почтительно кивнула, без труда понимая, что именно от неё требуется. Найти Барнарда.
Девица вышагивает как можно более степенно и спокойно, попутно всё также раскланиваясь, да умудряясь разговаривать одновременно со всеми и ни с кем. Слышала она, что подобное умение весьма полезно на таких сборищах. Однако, обойдя несколько зал, Солара чуть нахмуривается. Младший брат нигде не желает отыскиваться, а привести его отцу, чтобы тот представил любимого сына, нужно было непременно. И вот наконец удача – до острого слуха доносится обрывок разговора, в котором женщины умильно обсуждали общение очаровательного мальчика и светловолосой девочки. Мальчиков на пиру было немного, стоило все же проверить, что за светскую беседу затеял Барнард, и был ли то вообще он.
Обогнув колонну и проходя под аркой, которую та образовывала с соседней колонной, даже прежде чем Солара увидела мальчика, она уже знала, что нашла того, кого искала.
−Ты вон бузину подкладываешь, а женщина должна готовить так, чтобы было не страшно есть ее еду!
«Ах, милый маленький братец, как же ты заблуждаешься», − подумалось Соларе, бесшумно приближающейся к Барнарду, девочке, чуть младше его и юной рыжеволосой леди. Обе были ей незнакомы, как, впрочем, и она им. – «Если бы ты знал, что бузина, по сравнению со многим другим – весьма безобидное баловство из всех, что могут оказаться в блюде мужчины и мужа...»
Однако, вслух она решает произнести другое:
− Отец бы поспорил с вами, милорд, − начинает Сол. – Женщина вообще не должна готовить, если она не кухарка. Знатным же леди нужно лишь знать, где её найти.
Девица озорно улыбнулась и положила ладонь на плечо брата, чтобы тот от неё не удрал. Ему это, конечно, не помешает, но так она хотя бы это заметит и проследит, куда тот отправится, а не будет рыскать по всему замку, чтобы отыскать младшего брата.
−Позвольте мне представиться, − заученный поклон и легкая улыбка. − Солара, леди Кардидд.

Отредактировано Solara Caerdydd (2015-01-23 00:45:42)

Днем раньше на требовательный вопрос маленькой Айлин, Мелисса ответила без раздумий, что ей очень и очень нравится в столице. Но вот после приключений пережитых нынешним утром рыжеволосая леди как-то резко поохладела к столичным увеселениям. Плутовку даже перестали занимать пляски да диковины продающиеся на ярмарке.
Верно, будь она помладше, то в точности, как и Айлин начала хныкать и просить сначала Виллема, а потом и матушку бросить все тут, и скорее вернуться домой. Уж там-то она бы чувствовала себя в полной безопасности и не боялась встретить того самого гадкого незнакомца на каждом углу.
«А что, если он тоже тут? Помнится тот толстяк, который отнял у меня кинжал, называл его милорд! А что если мой брат знает этого негодяя?! О, милостивые Боги, храните меня! Что если пока я тут стою, он все рассказывает Виллему?!».
От последней мысли и вовсе стало дурно. Лисса даже забыла, что рядом с ней дети, и прикусив нижнюю губу начала лихорадочно оглядываться, дабы убедиться что Виллем стоит один, и никто не нашептывает гневливому герцогу о приключениях его младшей сестры.
Но нет, по счастью Виллем, темная фигура которого сразу бросалась в глаза среди остальной пестрой толпы, стоял в гордом одиночества. Гая, который маячил рядом, Лисса как то не принимала во внимание. Но следовало взять себя в руки.
«Маленькая графиня и так не по возрасту смышленая девочка, еще не хватало, что бы она о чем либо догадалась. Вот возьмет и скажет брату, что я изрядно взволнована, и явно ищу в зале кого-то…Потом же Виллем устроит мне допрос с пристрастием! И тогда уж точно все пропало…»
- Нравится ли мне в столице? Не могу сказать, что я в восторге, графиня. Все же дома лучше – не смогла покривить душой Мелисса – Хотя, все эти увеселения, пиры и ярмарки, конечно воистину прекрасны! И вносят разнообразие в спокойное течение наших дней!
На счет спокойного течения дней, Лисса конечно приврала… Ибо в последнее время приключений на свою голову и некоторые другие части тел ей хватало с лихвой.
Пришлось изрядно постараться, дабы сохранить серьезность и не расхохотаться, когда маленькая графиня озвучила планы мести Виллему за съеденную чернику. Эта идея с бузиной в сладком пироге, немало повеселила молодую леди Карлайл, ибо относительно недавно она и сама точно так же поступила. В отместку, за внеочередные суровые наставления и слова, относительно ее поведения.
- Идея с бузиной хороша. Но боюсь, что герцог этого не оценит. И тоже будет драться, в точности как твоя мама – проговорила Мелисса, с улыбкой сжимая ручку Айлин в ответ, и обращаясь уже к мальчику - Двух пап, конечно не бывает. Но я даже не сомневаюсь, что Ваш батюшка, милорд Барнард, самый лучший. Такой достойный сын мог появиться только у благородного во всех смыслах человека!
До нынешнего дня девушка и сама была уверена, что с большим удовольствием будет ходить по улицам столицы. Так сказать и себя покажет и на других посмотрит. Так что речи мальчика вовсе не удивили Лису. Но про себя молодая леди подумала, что после этого самого пира она лучше и вовсе не будет выходить из дома. От греха подальше. Уж лучше спокойно провести время подле матушки!
В продолжении разговора, девица хотела было добавить, что и они верно пробудут в столице не долго. Но не успела.
К их скромному обществу неожиданно присоединилась еще одна леди, которая оказалась старшей сестрой Барнарда. Та самая Солара, которая, по мнению их младшего брата, наравне с Кьярой самые красивые леди в графстве.
- Милорд Барнард, я то думали, что Вы были честны со мной…Но вижу – солгали. Ваша сестра, не просто самая красивая! Она прекрасна, словно утренний рассвет! – рыжеволосая плутовка улыбнулась подошедшей леди, мысленно радуясь, что младшей Кьяры тут нет.
Юная герцогиня склонилась в ответном вежливом поклоне, краем глаза заметив, что на них с интересом и доброжелательной улыбкой посматривает еще одна незнакомка, которую вероятно привлекли эмоциональные разговоры детей. Молоденькая девушка в темно синем платье, с длинными темными кудрями выглядела одновременно и скромно и нарядно. Ответно улыбнувшись незнакомке, Мелисса переключила все свое внимание на леди Солару.
– Счастлива познакомится с Вами, леди Солара. Мое имя Мелисса, леди Карлайл.

Gwendolyn Crawley
Решение графа о присутствии на пиру было спонтанным. Можно сказать вынужденным, принятым под давлением определенных событий. А в его возрасте сложно совершать столько телодвижений махом.
Жизнь в северо-болтном графстве засасывает человека как трясина в низинах. В замках и гарнизонах уже знаешь всех женщин в лицо и по имени. Знаешь у какой из них ревнивый муж, а какой любит вино больше своей жены. Знаешь кто принесет тебе букет Венеры, знаешь их детей. Некоторые похожи на тебя, с другими повезло больше. Каждая собака узнает тебя по икоте. Противник на границе - как старый друг с которым рассорился по пустяку, но все равно как и прежде приходишь сыграть партию в картишки. Война, как и обед, всегда по расписанию.
Порой случаются чудеса. Вырастают новые девушки, сменяются соседи. Некоторые из них поднимают голову и тогда собираются под боевыми знаменами полки, трубят рога и головы летят с плеч. И снова вокруг все до омерзения знакомо - пейзажи, люди, привычки. Даже изжога старого верного Дрю нервирует своим постоянством.
Так почему бы хоть раз не вырваться из этого порочного круга? Чертово колесо судьбы делает пол оборота и, кажется ты над всеми. Кардидд сомневался, что это надолго. Однако у него полный дом девиц, говорят уже стареющих. Нет ничего хуже печального увядания юности.
В столице найти нужного человека возможно. В короткие сроки это дорогая услуга. Старый пройдоха не обманул. Вскоре в списках приглашенных имя старшего сына было заменено на имя его отца. Оставался маленький вопрос с девицей Карлайл. Ей то и готовился сюрприз этим томным вечером.

Итак через два часа после свидания в "Трех соснах" Кардидд одетый в чистое и новое, под руку с младшей дочерью стоял перед регистратором. Их отметили, пересчитали (весьма унизительно, между прочим, чай не свиньи) и глашатай растворил перед ними двери. Кардидд сделал шаг вперед. Все оборачиваются в его сторону. Граф опешив замирает. Толпа (с перепугу граф насчитывает полтораста тысяч дам и кавалеров) присутствующих кидает мимолетный взгляд на вошедших и, как ни в чем не бывало, возвращается к прерванным разговорам. Граф, наконец берет себя в руки и с притворным безразличием желает будущему зятю и дочкам приятных развлечений, треплет макушку сына и спроваживает пацаненка погулять. Графу нужно выпить для храбрости, а делать это на глазах знакомых ему не хочется. 
Отделавшись таким образом от детей, граф кидается на поиски вина, медовухи, самогону словом любого напитка добирающегося до головы прежде мочевого пузыря. Ему улыбается удача в виде молодой леди с полным кувшином. Тоненькая и грациозная почти еще ребенок, она порхала среди толпы незнакомцев так же не принужденно, как если бы все они были ее кровными родственниками.
Поймав эту очаровательную лань за талию, граф шутливо притянул девушку к себе. Ах, какие у этой лани глаза!
- Милая леди, прошу вас, напоите меня вином ли, своим ли расположением. Я, видите ли, боюсь местного общества, - подмигнул граф девушке.

Отредактировано Ansgard Caerdydd (2015-01-28 00:23:57)

- Вот-вот, мой как раз пуст, юная леди, вам следует быть расторопнее, если не хотите оставаться младшей фрейлиной до преклонных лет - заметил Ал, настроение которого заметно ухудшилось. Он отвык от больших шумных пиров и танцев, теперь музыка слишком громко гремела в его ушах, а от ярких и пёстрых нарядов рябило в глазах. С глубочайшим унынием размышлял он о своём возрасте, уже почти преклонном. Граф Кардидд, тоже уже не юноша, но младше его на целых 8 лет! Беспощадное время утекает так быстро, уходит столь нелепо, а сколько он ещё не успел!
- А вы, граф, какой пример подаёте своим дочерям, да и другим присутствующим здесь детям? Извольте выяснять свои отношения с этой леди не прилюдно - выместил свою боль Альфред.

Отредактировано Alfred Haddington (2015-01-22 01:14:43)

Какая злая ирония судьбы. Найти и вино, и девушку (первого сорта!) и тут же все потерять. Едва милейшее создание разворковалось и начало знакомству было положено, как другой голос прервал эту идилию. С досады Кардидд сплюнул и позволил девушке выкрутиться из его лап. Принесет же кого не звали! Желая заступится за свою лань и выяснить с незнакомцем некоторые существенные детали граф замечает
- Безусловно должность младшей фрейлины не скрасит преклонные годы, но вот титул какой-нибудь графини очень даже подойдет. - Он подмигивает бойкой девушке, будто бы с удивлением рассматривает пустые руки и снова шутливо ловит ту в объятья. Перед ним не знакомец, но, и это обстоятельство добавляет Карддиду уверенности в завтрашнем дне, старше и так же напуган. Толпа сбивает с толку любого. Одет он не очень даже на вкус его североболотства. Значит не южанин На этом дедуктивные способности иссякают. Никакой зацепки, чтобы опознать лорда. 
- Она ваша? - Кардидд разворачивает девушку лицом к старику, - если нет, то я первый ее приметил и вам придется пойти вон. Кроме вина мне обещали расположение и я намерен отвоевать и его. - жаль нет меча, а впрочем может оно и к лучшему. Однако с ним спокойнее  Он опрокидывает кубок. Дорогое вино льется в глотку. Ни вкуса, ни запаха. Он показывает девушке на пустую посуду.
- От чего ж не изволю. - граф рассеяно пожимает плечами. Огромный зал гудит, как растревоженный улей. В нем нет тайных углов. Как раз этим я занимался в тот момент, когда вы так к стати подошли со своим кубком.  Здесь слишком много собралось, чтобы на нас с этим юным созданием обратили больше внимания, чем на жареного поросенка. Вижу я ошибся. Лань привлекла и другого охотника? - граф отвешивает церемонный поклон, - Однако позвольте представится. Граф Кардидд из герцогства Ленокс. Это на севере, где стаи диких пиктов атакуют наши границы. А о моих детях не извольте беспокоиться. Я их отослал. Они ничего не видят. Их нравственный облик не пострадал. Что касается чужих детей, то у них есть свои родители. Не правда ли?

Уже третий день как Кон со своей младшей сестрой Аи находился в столице Камбрии, проживая в имении трех первых родов герцогства МакНамара "Oileán Timeless" (Олеан Тимелес). Имение выделялось среди города своих характерным немерским стилем архитектуры и палисадника. От родовых имений трех Великих Графств МакНамара имение Олеан Тимелес отличалось более строгими чертами флоры (в родовых имениях наблюдалось дикость природы, ее буйство и тем подчеркивался статус и возраст рода), а так же демонстративностью роскоши, причем почти все в имение было немерского происхождения. В родовых имениях графств МакНамара  роскошь была более элегантна, не настолько вычурна и многое делалось местными мастерами, хоть стиль немерский и сохранялся.
Юный граф Каллен вышел из особняка задолго до времени отъезда, предупредив сестру, что встретит  ее в палисаднике Королевского Замка. Оставив сестру наряжаться к грядущему пиру, Конэйр занялся досужими делами: отправил одного из посыльных слуг с письмом к отцу, съезди к вчерашнему торговцу, передав ему официальное приглашение в  родовой замок Каллен, после чего отправился прогуляться по Дворцовому саду.
Ожидая  свою любимую сестрицу Айслинн под сенью дерев возле ужасного, по мнению юного графа, пруда, Кори ждала интересная встреча с одним придворным сорванцом...
Время шло, оставшись снова один, сэр МакНамара размышлял о том, что лучше намерено  опоздать на прием, тем самым высказав свое неуважение к королевскому дому, показав реальность положений дел... Или же все ж прийти вовремя и вести себя как верно поданный Короне. В обоих вариантах были свои плюсы, но последний явно выигрывал тем, что давал шанс включить сестру в престольную карточную игру. Тем более, что брат короля был интересной пассией в этой игре. Шон решил пока проявлять дружелюбие и преданность...
Карета сестры прибыла. Взяв сестру под руку они направились в зал.
-  Конэйр Мак Шинэх, Сэр МакНамара, граф Каллен с сестрой Леди Макнамара, баронесса Наван
Прозвучало когда они вошли в зал.

- Вот-вот, мой как раз пуст, юная леди, вам следует быть расторопнее, если не хотите оставаться младшей фрейлиной до преклонных лет - замечает подошедший мужчина.
Будьте расторопнее. Конечно, в зале же больше никого нет, кроме нас с вами, - ехидно подумала Гвендолин, однако герцогский атрибут на шее говорящего заставил девушку практически своевременно наполнить кубок.
- Безусловно должность младшей фрейлины не скрасит преклонные годы, но вот титул какой-нибудь графини очень даже подойдет.
Скрасит - скрасит, еще как скрасит. Но ждать преклонного возраста я ой как не хочу.
Задумавшись, Гвен отвлеклась и сама не заметила, как опять оказалась в руках графа.
- Она ваша? Если нет, то я первый ее приметил и вам придется пойти вон. Кроме вина мне обещали расположение и я намерен отвоевать и его.
Ваша?! Какой пассаж... Я только своя, и ничья больше. Девушка сжала кувшин, который держала в руках. Будучи в другом положении, она бы сейчас же развернулась и ушла. Но в данный момент это было просто невозможно.
А вот за расположение повоюйте, я не против.
Граф залпом осушивает свой кубок. Лихо, ничего не скажешь. У фрейлины появилось желание отдать сразу весь кувшин. Чего уж мелочиться? Уловив момент, Гвен снова выворачивается и наполняет графский кубок.
Девушке казалось, что назревающий между мужчинами конфликт скоро должен достичь апогея, однако пока что каждый из них вел себя очень учтиво.
- Что касается этой юной леди, то можете оставить её себе, Альфред Хаддингтон всегда верен своим клятвам, в том числе и брачным.
Гвендолин закатила глаза. Они обсуждают меня и мою принадлежность кому - либо, как будто меня здесь и нет. Досадная ситуация. И молчать леди Кроули больше не могла.
- Милорд, право, о чем вы говорите? Оставить меня себе может только мой будущий супруг, и никто больше. Как можно обсуждать такое прилюдно? - скромно, но при этом без стеснения произнесла Гвен. На лице юной леди отобразилось наигранное смущение и обида.

−Милорд Барнард, я-то думала, что Вы были честны со мной…Но вижу – солгали. Ваша сестра, не просто самая красивая! Она прекрасна, словно утренний рассвет! – комплимент явно пришелся Соларе по душе: она улыбается, безмятежно и искреннее.
− Миледи слишком добра, − произносит юная Кардидд. − И ничуть не уступает мне в красоте.
«А также в манерах», − тому свидетельствует ответный грациозный, вежливый поклон леди Карлайл. Сей же маневр повторяет улыбающаяся Соларе белокурая девочка, успевшая представившаяся графиней Барнард, и решившая также поведать обо всех значимых событиях своей не очень долгой, но кажется весьма интересной и насыщенной жизни. Когда сказ был окончен, юная леди очень серьезным тоном просит сделать Кардиддов тоже самое. Леди Мелисса вторит ей, посему, девица берет слово:
− Вы правы, у моего отца много детей от женщин, мечтавших называться графинями, − о том, что не все оными стали, Солара, конечно, умолчала. Увы, не всем мечтаниям суждено сбываться, точно также как не всем дамам, гревшим постель лорда Ансгара, суждено было войти в замок хозяйками. – У меня есть старший брат, Марк, и младшая сестрица, Фрея. Об Элле вы уже слышали, как и близняшках Кьяре и Арминелль. Кроме них, есть еще 7 младших братьев и 2 младшие сестры.
Кажется, она никого не забыла, по крайней мере на данный момент. Кто знает, может после сегодняшнего пира, какая-нибудь девица через девять лун произведет на свет еще одного бастарда, который, впрочем, и знать не будет о своих многочисленных братьях и сестрах. К счастью, на пороге замка никто еще не заявлялся с подобными претензиями.
Гости, тем временем, продолжали прибывать. Среди прочих, незнакомые девице брат с сестрой, Конэйр Мак Шинэх, сэр МакНамара, граф Каллен и леди МакНамара, баронесса Наван, вошедшие пока что в числе последних.
− Знаете что-нибудь о них? – шепотом осведомилась Солара у рыжеволосой леди, чуть подавшись вперед. – Или еще о ком-нибудь примечательном?

Первое появление при дворе  событие важное и поворотное в  жизни  девушки, а потому леди Макнамара готовилась к  нему с особой тщательностью и  ожиданием. Прожив шестнадцать лет, за закрытыми дверями,   не покидая, отчего дома,  она походила на  оперившегося  птенца, готового покинуть родное гнездо, но пока осторожничавшего, всматривающегося  в синюю высь и готовясь к своему первому  в жизни полету.
Первый   же самостоятельный «полет» самой Айслинн  должен был состояться нынче вечером. Она  хорошо понимала: что от нее будут ожидать в первую очередь. Ей уже шестнадцать! Через год другой  в нее начнут тыкать пальцем,  злорадствуя о том, что леди Наван засиделась в девках. Женская солидарность и внимание к непутевой своей соплеменнице –  вот самое грозное оружие.  Длинный язык опаснее яда и острее клинка…
А значит, Айслинн предстоит обезопасить себя и оправдать возложенные на нее  ожидания.  До вечера девушка была предоставлена сама себе. Граф Каллен, очевидно, предвкушая, всю грандиозность сборов предпочел  переждать «грозу» в другом месте. Предупредив  сестру о месте встречи,  ее дорогой братец Кори отправился по своим  делам.
Линн не теряла времени даром. Заветная минута приближалась  с неминуемой скоростью, и вот птенец  рода МакНамара отправился в свой первый полет.

-  Конэйр Мак Шинэх, Сэр МакНамара, граф Каллен с сестрой Леди Макнамара, баронесса Наван

Под руку с братом она вошла в пиршественный зал, царящая  в нем  торжественная суета  в  одно мгновенье  завладела ее вниманием. Новые люди,  новые знакомства,  новая жизнь….

Отредактировано Ayslinn Sionnach (2015-02-03 22:40:08)