- Я польщен, леди Мелисса. Понравится такой юной и любимой сестре нашего дорогого сюзерена большая честь для меня. - граф неуклюже склонился перед девушкой, забавляясь ловкими маневрами Мелиссы. Тебя бы в мой отряд. Хотя нет. Деморализуешь. Лучше ко мне в замок. Там мешать не будут
- Тем более, что накануне утром другая юная леди утверждала, что я на редкость противен. Это было обидно - Кардидд весело подмигнул маленькой Барнард. Девочка оказалась на редкость смекалистой и что самое главное болтушкой. Она делала все с душой и от души, но плоды доставались противной стороне. Он прекрасно слышал слова малютки о лесном озере, но решил не усложнять. Не сейчас и не здесь.
- Леди Айлин совершенно права, искать вместе куда как разумнее. Думаю леди Мелисса, если вам действительно нужен этот медальон, стоит приступить к поискам как можно раньше. Но посвящать всех не стоит, - Кардид присел на колено перед девочкой и взял ее нежную ручку в свою. На секунду мягкая теплота детской руки смягчило то, что зовут сердцем, но только на секунду. Он не крепко сжал детскую ладошку и приблизив девочку к себе заговорщически зашептал ей, посматривая при этом на рыжую плутовку.
- Медальон наверняка очень красивый и может понравится кому-то еще. Она или он начнут искать его да оставят себе. Чтобы это не случилось о пропаже будем знать только мы трое. И если юная леди найдет украшение первой, я наколдую ей немного сладких орешков. - затем граф поднялся, бесцеремонно обнял Мелиссу за талию и шепнул на ухо
- А захочешь получить кинжал, приходи и попроси после пира - Кардидд позволил девушке вырваться, но в последний момент схватил ее за руку, поднес ладонь к губам и улыбаясь спросил
- А что вы сделали с монетами?
однако их беседа стала привлекать посторонние внимание, а Кардидду этого не хотелось. Он поклонился сначала маленькой Айлин, затем Мелиссе.
- Прошу прощения, но я должен найти дочерей. Они наверно скучают. Рад был снова увидеть вас девочки. А тебя Айлин особенно. Передавай привет маме. Скажи я скучаю и ее отказ сильно расстраивает меня. Буду рад принять вас леди в своем скромном доме здесь в любое время или в еще более скромном замке в будущем.

Айлин весело помахала рукой графу Кардидду и крикнула ему в след еще раз, чтобы он передал привет Элле и щенку. Славному маленькому комочку с рынка возле их замка. Она счастливо вздохнула представляя псину. Он будет красивым и славным. Будет послушным. И узнает меня, когда я приеду в гости - подпрыгнув на одной ножке от этой мысли, Ай наконец заметила, что Мелисса чернее тучи.
- Думаешь твой медальон не медальон не найдется? - с тревогой спросила девочка. Это бы означало, что поносить его ей не дадут. - Я думаю граф нам поможет. Он же хороший. Он же не дергает меня за уши, как некоторые. Вот сейчас все маме расскажу, пусть тогда уж она его за уши отдергает  - сурово пообещала девочка. Ее вооражение живо нарисовало картины мести герцогу Карлайлу.
- А граф не знает, что твой брат не настоящий то, - хихикнула она и взглянула на свою подружку. Куда же девалась ее веселость? Но все должно было объясниться в присутствии мамы. Однако ее нигде не было видно. Где же ты? - мысленно спрашивала Эйлис девочка. Она поняла, что соскучилась.
- Интересно, а мой братик соскучился по мне? Он тоже скучает, когда меня нет, а я рассказываю ему что видела и где была, - сообщила девочка и наконец не выдержала, - Мелисса почему ты грустная? Из-за медальона?

Заложив руки за спину, граф Кардидд прохаживался по пиршественному залу в поисках своей семьи. Или леди Эйлис, к которой имел серьезный разговор. Хорошенькая фрейлина с кувшином вина прошмыгнула мимо него и, ловко с веселым смехом отбилась от рук перебравшего графа по всей видимости с юга. Ансгару она напомнила о Гвенделин. Он усмехнулся. Вино и женщины адовое сочетание.

Рыжие волосы, дорогие ткани, кусок пирога в руках и темная ниша зала. Бедного старика едва не разбил инсульт.
- Фрея, - зарычал он и резко сменил курс, - что ты тут делаешь мерзавка?! - рыча, граф с силой дернул девушку за предплечье, разворачивая лицом к себе, - я задушу тебя, - прошелестел он ей на ухо.  Когда граф говорил соседкам о дочерях, то подразумевал старшую Солару и одну из младших Кьяру. Именно они были выбраны им, чтобы сопровождать отца на королевский пир и быть показанными (не смущало, что мельком) венценосной семье. О короле ходили разные слухи, их Кардидд понабрался в кабаках и тавернах, от торговок и той шлюхи, которая просидела в его доме почти сутки. Вторая же по рождению - Фрея, осталась в замке за много миль отсюда и как наивно полагал отец лила слезы в сельской глуши. Но вот поди ж ты непокорная дочь перед ним! Как она попала на пир,  его не волновало. Граф занес ладонь для удара ... и вгляделся в лицо девушки. Это была совершенно чужая дочка! Слава Богам! Граф схватился за сердце, благодаря Богов в слух и про себя.
- Простите леди, - с горькой усмешкой начал граф, переведя дух, - я принял вас за мою дочь. Рыжие волосы и эти тряпки, - он дернул девушку за платье, - сбили меня с толку. Прошу простить. - он неловко учтиво поклонился. Последний раз его заставляли кланяться даме еще молодым.
- Чья вы будете? Уж не родственники ли мы с вами? А может быть в вас кровь Стейси, - хохотнул Ансгар

- Если бы моей дочери было шестнадцать, это было бы первой причиной, по которой я сюда явилась.
Альфреду не понравилась эта дерзкая фраза, прозвучавшая так, будто леди Эйлис смеет ему указывать, но он предпочёл не обращать на неё внимание, дабы не портить себе настроение ещё больше. И действительно это было излишним, так как оказалось, что юна леди просто дурачится, воспринимая собеседника, как приятеля, что ли, по крайней мере она говорит с ним в шутливом тоне: - И кто же из моих племянниц отважится покорит нашего молодого короля?
- Врядли этот вопрос будут решать племянницы, миледи. Всё зависит от того, до чего договорятся мужчины, хотя история знавала и примеры обратного, но ни один из них не доводил до добра, вспомните хотя бы судьбу Тристана и Изольды, или Артура и Гвиневеры - любовь необходимо держать под контролем, а чувства умерять разумом, хотя, похоже, я говорю как христианин. - ответил Альфред, и при упоминании единобожников лицо его ещё более помрачнело. Кому-то могло показаться, что Альфреду не нравится этот пир, но в действительности ему не нравились пиры вообще, как и любые крупные сборища, которые он в последние годы переносил всё тяжелее. Поскольку пиры столь же неотъемлемая часть жизни лорда как и война и охота, Ал вынужден был терпеть их и в Хайволле, тем более, что и обязанность быть центром всеобщего внимания, он мог также переложить на плечи супруги. Конечно это, к большому сожалению герцога, не отменяло необходимости присутствовать на всех этих сборищах. Дети относились к пирушкам по разному, Старший сын в своём графстве давал их чаще, чем отец, средний предпочитал собираться со своей корабельной командой, и мог просто проигнорировать приглашение на отцовский приём, младший же использовал эти сборища, как площадку для самоутверждения. Дочери же любили всё, что давало им компанию и повод израсходовать бесценный для герцогства металл "на тряпки и побрякушки". Что ж удивительного в том, что герцог желает от них избавиться как можно быстрее.

- Темень подвела. Я и сам испугался до смерти. Как глянул в угол. А там она - рыжая, нарядная. - граф помахал рукой перед носом, разгоняя видение. Чертовы дети. С ними тяжело, без них нельзя. Нельзя, нельзя, а почему собственно нельзя? Он взял в руку прядь девичьих волос их  позволил им свободно выскользнуть. Рыжие пряди мягко сверкнули в свете факелов. Должно быть леди не заметила этого, потому что внимательно изучала графа. Барнард нарисовал мне усы или нарисовал на спине беса? - настороженно подумал Ансгар. Но в этом случае другая рыжая бестия обязательно воспользовалась бы случаем. Он прокашлялся.
- Конечно знаю, эту историю знают все мальчишки. До сих пор я считал ее красивой легендой для юных дев. - теперь пришла его очередь присмотреться к девушке. - вы, должно быть, совсем не помните своего отца?
Ну  и история, уже вторая рыжая девица без отца. А дальше еще интереснее - ни братьев, ни дяди, заинтересованного в рыженькой. Граф подставил девушке руку и предложил прогуляться в поисках тихого места для продолжения разговора.
- Вы абсолютно правы леди, я прибыл сюда с семьей. Дочери на выданье, такие же как вы и сын наследник. Первое знакомство с обществом, понимаете ли. - Кардидд помолчал, - как вы могли догадаться, мои дочки вам одногодки примерно. Они умны, красивы. При этом от разных жен, - многозначительно добавил граф, - мы северяне народ простой. Зато живуч и здоров. Что бы не говорили о наших землях. Развлечений мало - детей много. Ну, а вы леди обручены с кем-то? Чье покровительство оберегает столь юную леди?

Ливия предпочла не заметить вольность мужчины, который с каким-то едва ли не детским любопытством пропустил между пальцами прядку ее волос, как шелковую ленту. Кажется, он тут же сам смутился своего поступка, поэтому раздувать скандал девушка не стала – хотя, вполне возможно, что зря. Как и всякая благовоспитанная леди, она знала, что от мужчин следует держаться подальше, а от незнакомых - в особенности. С другой стороны, она уже лишилась того самого великого сокровища, которое подвергалось опасности в мужском обществе, а значит, могла позволить себе немного больше. Ливия знала, что у нее прекрасные волосы, Эсмонд не раз говорил ей об этом, но было приятно видеть – ее локоны могут привлечь внимание не одного только государя. Во замке леди Гвайт чувствовала себя в полной безопасности: ее хранила тень отцовской славы, покровительство королевы и любовь короля. Никто здесь не рискнул бы нанести ей оскорбление. 

- Нет, не помню, - грустно сказала она уже заученным тоном бедной сиротки. – Мне было всего два года, когда мой отец пал смертью храбрых.

Изящным жестом Ливия положила ладошку на рукав незнакомца, так все еще и не назвавшего своего имени. Походило на то, что бедняга попросту огорошен размахом празднества и пышностью двора. Разумно рассудив, что достойный человек не может сказать ей наедине ничего, чего не смог бы повторить в приличном обществе, девушка предложила:

- Проводите меня к столу, пожалуйста. Раз уж я по вашей милости уронила свой пирог…

Рассуждения мужчины о крепкой северной породе и об его многочисленных детях, частью нуждающихся в матери, частью в хорошей розге, так живо напомнили Ливии ее предположения о личности ее будущего мужа, что она едва сдержала смех.

- Ее величество, королева Рената, воспитывает меня в память о подвиге батюшки. Как и вы, она озабочена поиском подходящей партии.… К слову, сэр, могу я спросить – ведь вы вдовствуете? Скольких жен вы потеряли, двоих или троих?   

Отредактировано Livia Dillingham (2015-08-17 22:40:29)

Она была забавной. Какой-то странной что ли. Граф никак не мог понять в чем именно проявлялась ее странность. Он приглядывался к ней и теперь понимал, как мало в ней схожего с дочерью. Только пожалуй эти рыжие мягкие волосы, с теплым переливом. Рука еще сохранила ощущение их скольжения, словно металл лился сквозь пальцы. Да еще наряд: хорошей выделки ткань, модный фасон, приятный цвет, кокетливые складки и искусная отделка. Сейчас то граф видел, что подобного наряда бедняжка Фрея сшить себе не могла. На их далеком севере таких мастериц нет и купцы привозят материалы куда как скромнее. Он усмехнулся. Надо было взять эту шельму с собой, пусть бы посмотрела на девиц своего возраста. Эта маленькая пытка для младшей дочери превратилась бы в чистилище для всего населения замка Кардидд.
- Бедная малышка, родители бросили тебя слишком рано - он по-отечески обнял Ливию за плечи,  - но ты, как вижу хорошо устроилась. - Ансгар вдруг вспомнил о другом скупом отце - герцоге Хангтингтоне, надо бы узнать о нем побольше перед тем, как принять у себя в доме и решил польстить Ливии - не каждая герцогская дочка может похвастаться такими нарядами. Знаю я одного соседа, его дети такое не носят.
Выполняя просьбу девушки граф Кардидд повел ее к пиршественным столам, которые, как скатерти - самобранки покрывались все новыми и новыми явствами в замен съеденных и брошенных на пол. И все благодаря юрким и неутомимым младшим фрейлинам. Тут Кардидда посетила новая мысль он повернулся к девушке и спросил:
- Вы находитесь под покровительством Ее Величества, я правильно понял? Но ... находитесь не рядом с ней, а здесь, совсем одна без поддержки и дружеских советов ... Почему? - история закручивалась в прелюбопытный детектив. Итак, у него "на руках" четвертая рыжая девушка и четвертая неподражаемая история. Не может ли и ему выйти какой-то прок из всего этого? Тут он спохватился, что до сих пор не представился девушке.
- Мое имя вам вряд ли что-то скажет. Земли Кардиддов (мои родовые земли) лежат у наших северных границ. Мой род давно охраняет Камбрию с той стороны. Там мое имя кое - что значит. Ансгар Кардидд, - учтиво и так же не ловко, как в первый раз, граф склонился перед девушкой, - я был женат лишь трижды, но жен было пять. Все умерли бедняжки. Север, роды ... но не будем о грустном. Позвольте узнать ваше имя леди Гвайт?

Тяжесть мужской руки, легшей на ее плечи, на пару мгновений заставила Ливию лишиться дара речи. Нечего было и говорить, что она прежде знала прикосновение одного только мужчины, своего короля, и не желала познать иного; а то, что дикий северянин осмелился обнять ее на глазах у всех придворных, настолько потрясло ее, что она лишь беззвучно открыла и закрыла рот, вместо того, чтобы сказать  что-нибудь, уместное случаю. Мысль пнуть здоровяка, да посильнее, появилась и тут же исчезла, еще достаточно свеж был пережитый испуг, когда он просто замахнулся на нее. Никогда не стоит нервировать брыкливую лошадь и старого бойца – последствия могут быть самыми плачевными, даже если никто не имел в виду членовредительства или, тем более смертоубийства.

- Господь призвал их к себе, - ответила она, благочестиво возведя глаза к потолку. – Теперь они со святыми и ангелами, заботятся обо мне с небес.

О да, Ливии должно было понадобиться все заступничество покойных родителей, чтобы никто не поспешил рассказать Эсмонду о вольностях ее странного спутника. В противном случае ей грозит покинуть замок в таком рубище, которое не напялят на себя последние нищие, не говоря уже о герцогских дочках. Сам король вряд ли будет настолько мелочен и мстителен, но вот его матушке наверняка не придется по вкусу новый знакомый леди Гвайт. Он и саму Ливию… пугал? Он был велик и громкоголос, видимо, привык перекрикивать шум боя, а после тем же тоном обращался к детям, слугам и собакам.

Мысль о гневе королевы привела девушку к совершенно неожиданному выводу. Она остановилась, подбоченилась и вздернула носик – это было не слишком заметно, потому что ей изрядно пришлось задрать голову, чтобы взглянуть в лицо безутешного вдовца.

- Я сожалею о ваших женах, милорд граф, но не стану четвертой… или шестой. Неважно. Напрасно ее величество подослала вас ко мне. Посмотреть товар лицом, да? Я открыто заявляю, что не желаю вас в мужья, Ансгар Кардидд! – Ливия даже притопнула ногой, вне себя от ярости.

Как же ей раньше не пришло в голову, что этот господин возник рядом с ней не просто так! Что могла наговорить ему королева? Неужели заранее благословила на деяния, после которых у опозоренной леди Гвайт не останется другого выхода, кроме как согласиться на брак с этим дикарем? Конечно, ни один придворный не посмел бы хватать ее, опасаясь впасть в немилость, но Кардидду явно нечего было терять – его счастливая звезда, видимо, закатилась еще до рождения Ливии.

Ни на один его вопрос девушка не ответила. Он не смог угадать, что кроется за молчанием тайна или ветреность натуры. Он так же заметил, как напряглась девчонка, когда граф приобнял ее за плечи не подразумевая под этим каких то корыстных мотивов.
Да уж, ну и история! Что ни поворот, то новый сюрприз. А он то думал, что готов ко всему. Брехня! С женщинами ты всегда не готов к тому, что будет. Теперь у него кусок встал поперек горла. Женщины Кардидд вздохнул. Еще одна миленькая фрейлина промелькнула мимо них. На ее немой вопрос налить ли вина, он с сожалением отрицательно махнул ей рукой. Да вина ли ему сейчас? Когда каждый глоток отравлен суровым взглядом новой знакомой.
Девчонка взбрыкнула, как молодая лошадка, почуявшая приближение наездника. Замерла, задрожала и встала на дыбы. Кардидд мог бы поклясться, что и волосы у девчонки вздыбились. Для пущей картины не хватало пены изо рта и пара из ушей.
- С чего вы взяли, леди, что я собираюсь привезти в замок новую жену? - наконец спросил он. Ее реакция изумила графа. Невероятно какие выводы может сделать девушка из светской беседы. Он замолчал в ожидании ее ответа, но не выдержал первым.
- Смею вас заверить, что если бы "ее величество подослала меня", как вы изволили выразиться, то церемониться с вами я бы не стал. Товары предпочитаю смотреть при свете и дома. Разворачивать обертку знаете ли интересней без советчиков - он фыркнул. Женщины! Драть тебя надо каждую неделю Он постоял тяжело опершись кулаками о столешницу. Ну и что прикажите делать?
- Да я даже имени вашего не знаю! - возмутился Кардидд.

- Ааааа, - разочарованно протянул граф, - шлюха. А я тут искал как раз такую. - он беззастенчиво провел рукой по спине девушки и ущипнул за крепкую ягодицу. Ну не дочка герцога конечно, но тоже ничего. Кардидд ухмыльнулся. Удача сама плывет к нему в руки, зачем же ему отказываться. Единственное, что необходимо, сделать правильные выводы. Итак, из сумасбродной и вспыльчивой речи девушки он уловил два момента - она шлюха и не скрывает этого, королева против нее. А королева правит этой страной.
- Может я и не слишком молод, но хорошо помню каковы на ощупь молодые булки. А королю то они похоже надоели - граф похлопал по скамье рядом с собой, приглашая девушку сесть. Гости вокруг занимались своими делами. Ни одна темная арка, ни один глубокий проем не скрыли бы их разговора более надежно.
- Недурное воспитание в королевских покоях. Не бойся, я тебе ничего не сделаю. Мне не нужна новая жена. Это как с сучкой, если испортила породу, на разведение не годится. Но ты права, королева предложила тебя. Солидное приданое, услуга Ее Величеству, - Кардидд задумчиво вычертил ногтем две зарубки на столешнице. Одну маленькую, другую раза в 2,5 больше.
- Чем же юная леди так насолила власти? Была не услужлива? Груба? Бревно в постели? - еще три черты добавились к остальным, на этот раз поперек. Граф посмотрел на свое "полотно". - А вышла то неволя для воспитанницы

Кардидд небрежно потянул девушку за руку, усаживая на скамью, взял подол большим и указательным пальцами и так же небрежно протер глаза Ливии и на всякий случай высморкал ей нос.
- Ну - ну, милая, не переживай. Нельзя же все принимать так близко к сердцу. Выпей! - чей-то кубок оказался весьма кстати под рукой графа. На всякий случай пришлось придержать голову девушки за затылок. Два глотка, по его мнению, должно было хватить для возвращения здравомыслия бедной девушке.
- Ты и так наговорила слишком много. На твоем месте, я бы уже заткнулся. Ну, а будь я твоим отцом - нашел бы тебе партию подальше от двора. Глупая малышка - он снова вытер девушке слезы. Ну что за манера рыдать при всяком разговоре!
Граф досадливо цокнул. Будь Ливия нынешней пассией короля, Кардидд бы без сомнения никогда не встретился с ней вот так запросто, с другой стороны отвергнутая любовница тоже не плохой сюрприз. Отвергнутая кем? Можно ли доверять ее словам или девочка насочиняла себе всю историю от начала и до конца, как произошло и с ними в этом разговоре. А была ли она вообще любовницей? Кардидд усмехнулся своим мыслям. Ему представилась аудиенция у королевы. Нет, все же глупо являться к царственной особе не разведав все толком. Где же узнать? Самой Ливии Кардидд не мог доверять на 100%, знакомых при дворе у него не было. В то же время отпустить девушку в свободное плавание и уйти на поиски информации значило почти наверняка потерять ее. Что же делать?
Новая тирада вывела мужчину из задумчивости.
- О чем я должен помнить? - не понял граф, - о вашей любви? Она мне безразлична. Ваши чувства не оплачиваются, в отличии от вашего тела. А у меня десяток дочек и всем нужно приданое. За них королева мне не заплатит. Бастарды? Они не помешают мне. Шестой сын вряд ли сможет на что-то претендовать, в то же время король может пожелать обеспечить своего отпрыска будущим. Как видишь я в сплошном плюсе. - граф весело усмехнулся, сдерживая смех. Ни к чему травмировать леди еще больше.

Если бы барон Гвайт был жив, его дочь, скорее всего, никогда не появилась бы в столице, а к своим девятнадцати прочно была замужем и глубоко беременна третьим или четвертым ребенком. Если бы Ливия не знала иной жизни, возможно, она была бы вполне счастлива за каким-нибудь деревенским помещиком, не помышляя ни о чем более утонченном, чем новый гобелен для спальни. Крайне неприятно было сознавать, что покойный отец поступил бы точно таким образом, как ее сегодняшний обидчик, а тем более допускать, что за подобные речи сэр Гай хорошенько вразумил бы телесно свою кровинушку.

Отточенный жест, которым Кардидд утер носик Ливии, выдавал значительный опыт обращения с сопливыми отпрысками.  Она какое-то мгновение ошалело таращилась на мужчину, широко распахнув глаза – трудно было ожидать подобного участия от человека, который только что так унизил ее. Было бы естественнее услышать новые оскорбления, но граф явно вовремя вспомнил, кто из них двоих старше и умнее. Девушка вовсе не хотела и дальше превращать себя в посмешище, поэтому когда он вполне спокойно и рассудительно обратился к ней, постаралась ответить как можно ровнее:

- Вы настолько бедны, сэр Ансгар? На ваши угодья напала саранча? Или, может, вилланы вымерли от кровавого поноса? Мне даже трудно представить причину, которая могла бы повергнуть вас в настолько прискорбную нищету, чтобы вы решились торговать своим именем. Ведь в сделке участвуют двое. Меня-то продает ее величество, а вы выставляетесь на продажу сами…

Она хотела еще добавить, что титул рогоносца можно назвать громким, но никак уж не почетным, однако решила не торопиться с обещанием непременно наградить супруга сомнительным украшением, которое облагораживало разве что оленей. Между тем, мысль о том, чтобы стать мачехой собственным ровесницам показалась Ливии настолько пугающей, что она уже сама потянулась за кубком и сделала большой глоток, запивая панику. Каждая придворная дама знала, как нелегко выживать в этом человеческом подобии курятника, где каждая только и смотрит, как бы заклевать товарку.

Ах, если бы и Мелисса так же как маленькая Айлин могла радоваться знакомству с этим графом и всеми его многочисленными детьми. Но сейчас она только чувствовала острый приступ неприязни к тому, который поступил как последний негодяй, в отношении с благородной леди, сестрой его сюзерена. Какой позор ей пришлось пережить, а все из-за этого мерзкого старикашки!
- Я не знаю Айлин… - пробормотала рыжеволосая шельма, чувствуя, что от всех этих невеселых мыслей у нее в очередной раз начинает ужасно болеть голова. Ах, скорее бы вся эта пытка в виде пира закончилась, и можно было бы пойти домой. Оказаться подле любимой матушки.  Уж кто-кто, а леди Белинда сумеет оправдать свою дочку в глазах гневливого герцога. И брошенные камни и даже прогулка в лет за колокольчиками, всему этому найдутся разумны разъяснения, которые успокоят Виллема – Вполне вероятно, что поможет… Очень может быть, Айлин. Он вон какой...ловкач извортливый
Про себя Мелисса правда добавила, что герцог поможет найти ей только огромную кучу неприятностей на ее бедную рыжеволосую голову. Мать, конечно, защитит ее, но вот наказания вряд ли удастся избежать. Виллем вряд ли закроет глаза на то, что в него посмели бросить камнем… А уж что он сделает, ежели граф Кардидд сейчас ему поведает, какое интереснейшее заведение посещала рыжеволосая сестрица герцога!
- И правда, не знает – машинально повторила Мелисса, обдумывая как же ей лучше поступить в такой щекотливой ситуации, которая случилась по ее же собственной беспечности и глупости. И тут же спохватившись, взяла себя в руки. Незачем было пугать маленькую Айлин своими непонятными сменами настроения – Думаю и братик твой по тебе соскучился…Я когда была совершеннейшей малышкой очень скучала по брату, когда он куда-то уезжал.
Леди Карлайл вспомнила те счастливые и беспечные дни, когда она была уверенна, что ее старший брат самый лучший на свете и сможет  защитить ее от любых бед. Жаль, что в реальной жизни все оказалось совершенно не так…
На последние вопросы Мелисса даже отвечать не стала, только кивнула и взяв Айлин за ручку устремилась в глубь зала. Пестрая шумная толпа… как же тут найти хоть одно знакомое лицо? Эдак можно проходить вечность тут, так и не Гая, ни Эйлис…
Но милостивые боги, вероятно, решили смилостивиться над рыжеволосой леди, ибо вдалеке она заметила фигуру своей кузины, облаченную в белое траурное платье.
- Смотри Айлин! Вот твоя матушка…Пойдем к ней - Мелисса указала рукой на фигуру в белом, и продолжая держать малышку за ручку, пошла к кузине, лавируя в толпе народу и извиняясь, если случайно задела кого-либо.

- Разумеется я наслышан о леди Мелиссе, но увидеть её своими глазами не доводилось... О! Это ваше дитя?! - опешил Альфред от напора юной графини Барнард, бесцеремонно вмешавшейся в беседу двоих взрослых людей. Не будет преувеличением сказать, что настолько активных и невоспитанных девочек ему в его жизни видеть ещё не доводилось. Даже младшая дочь герцога, считающаяся в Доре проказницей, в присутствии взрослых почтительно замолкала, справедливо опасаясь получить взбучку. Сама мысль о том, что ребёнок, по крайней мере до определённого возраста, может не испытывать страха перед своими родителями, вызывала у Альфреда полнейшее недоумение. А тем более, речь ведь идёт о девочке, которая должна будет повиноваться своему мужу в дальнейшем. Веальда была отлично обучена тому, как вести себя почтительно с теми, с кем это требуется, поэтому и не было причин указывать ей на её место, но малышка Елена, если упустить её воспитание сейчас, то в замужестве ей придётся очень несладко, и вот тогда отношения супругов действительно "будут омрачены скандалами или интригами", в лучшем для малышки случае. Кроме того, если подобное отношение войдёт в привычку, то дама не поприветствовавшая в первую очередь мужчину может тем самым его оскорбить и стать поводом для распри или войны. Таки вещи должны входить в привычку граничащую с автоматизмом.
Именно по этим причинам Альфред сперва вежливо склонил голову в сторону леди Мелиссы (о том кто эта юная леди он догадался исходя из их совместного с Айлин появления) со словами: "Миледи Карлайл", а уже затем обратился непосредственно к нарушительнице спокойствия.
- Юная леди, разве вы не знаете, что в вашем возрасте за такое поведение вам положена пара розг? - спросил он как можно более ласковым тоном, рассчитывая на непринуждённую реакцию ребёнка, которая много может сказать о нравах в семействе Барнард. Впрочем, возможно он наводит напраслину на воспитание леди Барнард, в действительности девочка может быть слаба умом, а мать просто не хочет это афишировать, или смерть отца так повлияла на умственное состояние ребёнка.