Дороти тихой и легкой походкой прогуливалась по конюшне. Она просто обожала это место. Чудные запахи соломы в сочетании с дружелюбным ржанием и фырканьем лошадей создавали чудесную атмосферу, которая так полюбилась принцессе. Девочка пробегала взглядом по любимым пушистым мордам высоких лошадей.
- Когда-нибудь и у меня будет такой высокий жеребец, - подумала Доротея, оглядывая огромного статного вороного коня, который прибыл на королевскую конюшню совсем недавно. Дороти опустила руку в карман бежевого редингота, досталась оттуда пару кусочков морковки и протянула темному гиганту. Жеребец нагнул голову, вытянул шею и бархатными губами осторожно взял лакомство с руки девочки. Услышав удовлетворенное хрумканье, Доротея отправилась дальше. Ей конечно же хотелось угостить всех постояльцев конюшни, но она не могла больше отвлекаться. Принцесса подошла к маленькому деннику. В нем стоял её любимый пегий уэльский пони по кличке Босфор. Главным отличием уэльских пони является то, что они являются точными копиями лошадей, только немногим меньше. Они такие же статные и хорошо сложенные.
- Привет, мальчик, - радостно произнесла Дороти и открыла дверцу денника. Босфор поприветствовал хозяйку радостным ржанием. Похлопав пони по шее, Доротея достала из кармана угощение и протянула пегому.
  Вернемся к экипировке принцессы. Как уже было сказано, на ней был надет бежевый редингот с небольшим шлейфом до середины бедра. Каким ни странно, на девочке были надеты бриджи для верховой езды на несколько оттенков светлее редингота, бежевые. Подумать только, ведь всего полвека назад девушки ездили на прогулки верхом в платьях, а сейчас уже носят брюки. Как быстро меняется мода. Волосы были убраны в хвост. Прическу завершала небольшая шляпка под цвет всего костюма с бледно-розовым пером.
Пони стоял еще не заседланный. Радости принцессы не было предела. Она очень любила это делать сама. Ей не раз попадало за то, что она сама седлает лошадь, но ей это не мешало. Дороти считала, что раз лошадь твоя, то будь добр, седлай ее сам. Тем более ей это не составляло труда. Доротее повезло, амуницию принесли и идти за ней было не надо. Седло висело на крюке рядом с денником, сверху на нем лежала уздечка. Она взяла ее и набросила повод на шею. Правой рукой Дороти обняла нос лошади, держа затылочный ремень, а левой поднесла трензель к губам пони. Будучи очень послужным мальчиком, он раскрыл рот и принцесса опустила железо на беззубую часть рта, при этом правой рукой поднимая оголовье чуть вверх к ушам Босфора. Девочка дождалась момента когда пегий отжевал железо и просунула поочередно сначала правое, потом левое ухо между налобным и затылочным ремнями. После этого она застегнула подбородный ремень и капсюль.
Когда с уздечкой было покончено, Дороти принялась за седловку. Она взяла вальтрап  и положила его на спину чуть заходя на бугорок на холке. Потом самое сложное - седло. Набравшись сил, Доротея одним махом закинула его. Убедившись, что кожу на спине ничего не натирает, девочка зафиксировала подпругу.
- Дороти! - донеслось до ушей юной. Она оглянулась и увидела Финнабарр в сопровождении ее свиты.
- Сколько раз тебе говорили не седлать лошадь самой? Ладно, у нас нет времени. Идем, - сказала сестра и направилась к выходу из конюшни, ведя под уздцы свою лошадь. Состроив ей гримасу, Дороти широко раскрыла дверь денника, взяла Босфора под уздцы и пошла следом за Финнабарр.

Отредактировано Dorothea of Cumbria (2014-02-24 20:52:44)

Дороти шла по довольно широкому коридору конюшни, когда сено, сложенное в стог, зашуршало. Принцесса перевела на него взгляд. Вдруг, оттуда вылезла девочка со светлыми длинными волосами.
- Привет, - поздоровалась она. - Ты кто?
Для девочки этот вопрос был немного непривычен, ведь все ее знали тут. Но не смотря на это, Дороти очень дружелюбно ответила.
- Здравствуй. Я принцесса Доротея. А как тебя зовут? И как ты попала сюда? - вслед за вопросами последовала лучезарная улыбка.
- Ты хочешь покататься на лошади? - принцесса перевела взгляд на своего пони, который терпеливо ждал отправления в путь.
- Да, я собираюсь на прогулку верхом. Это мой пони, его зовут Босфор, - девочка похлопала пегого по шее.
- Я тоже хочу, - сказала незнакомка.
- Как нибудь мы обязательно поездим вместе, - пообещала Доротея. Вдруг, откуда ни возьмись появился большой черный пес. Он встал возле своей хозяйки и дружелюбно замахал хвостом.
- Ой, а кто это? Это твой охранник? - засмеялась принцесса. Зверь не выглядел угрожающе, но был довольно большого размера. Девочка была уверена, что он сможет защитить свою хозяйку если это потребуется.
- Давай дружить? - вдруг спросила светловолосая. Это предложение было так же для Дороти в новинку. В замке не было детей ее возраста. И никто никогда не предлагал ей дружить. А эта девочка вся светилась добротой и радостью, поэтому принцесса незамедлительно приняла решение:
- Конечно давай, - Доротея улыбнулась и добавила:
- Знаешь, думаю моя прогулка может подождать, а принцессе и без меня будет очень весело. Я сейчас расседлаю пони и мы можем погулять тут, - откровенно говоря, на прогулку девочка и не особо хотела ехать. Она определенно обожала это дело, но не со своей занудной сестрой.
- Поможешь мне расседлать Босфора? - спросила темноволосая, разворачивая пони в другую сторону.

- Прямо так и принцесса, самая настоящая? Или мама тебе так говорит? - спросила Айлин. Вопрос вызвал улыбку на лице юной Доротеи.
- Да, я действительно принцесса. Самая настоящая. Но мама мне редко об этом говорит, она вообще редко со мной говорит.
Вдовствующая королева и по совместительству мать Дороти действительно мало времени уделяла своим детям. Может быть, когда принцесса была младше, мать проводила с ней чуть больше времени, но не сейчас.
- Меня зовут Айлин Барнард, я дочь погибшего лорда Барнарда, - представилась девочка.
- Я очень рада знакомству, леди Барнард, - очень учти во произнесла принцесса и кивнула, продолжив слушать маленькую непоседу.
- Скоро у меня родиться братик и тогда папа вернется и заберет нас всех в очень хорошее место. Там много яблочных деревьев, всегда тепло и там у нас будет большой новый замок, а папа будет ходить в гости к очень умному человеку и он будет ему всякое рассказывать. Теперь мы приехали сюда и мама что-то хочет попросить у короля. Я не очень хотела уезжать. Вдруг папа вернется, а нас нет дома. Он будет очень сердиться. Но мама сказала, что он найдет над где угодно, если только вернется. Мама очень грустит, потому что он уехал и не попрощался. Он очень торопился и забыл сказать, когда его ждать обратно. Но когда родиться братик он вернется! И мама не будет грустить, - выслушав рассказ до конца, Дороти поняла о чем речь, но не стала говорить ничего веского в опровержение сказочной теории Елены.
- Ты обязательно отправишься к папе, но сначала ты подрастешь, станешь прекрасной леди и у тебя появятся свои дети. И только через много-много лет ты отправишься в то чудесное место, о котором ты мне рассказала, - в этот момент девочка почувствовала себя намного взрослее чем она есть на самом деле. Ей никогда не представлялась возможность кому-нибудь что-то объяснять.
- Я буду тоже очень рада, когда у тебя появится брат. Он вырастет, станет сильным воином и будет защищать наше королевство, - на лице принцессы снова появилась улыбка.
- А у тебя есть братик?
- Конечно. У меня два брата. Один из них является главой нашего королевства. Я очень горжусь им. Мы теперь проводим вместе не так много времени, как раньше, но я все равно очень люблю его, - поведала Доротея. Она очень скучала по тем временам, когда Эсмонд был не так занят государственными делами и мог выкроить чуть-чуточку времени для своей младшей сестренки, но Дороти не сердилась на него. Она четко понимала, что королевство всегда на первом месте.
- Почему Босфор такой маленький? Он еще малыш? Ему не тяжело тебя катать? -  голос Айлин вырвал девочку из раздумий.
- Нет, он не малыш, - улыбчиво ответила Доротея. - Он очень даже взрослый. Просто Босфор - пони. Как настоящая лошадь, только меньше по размеру. И думаю ему не тяжело меня носить, потому что он очень крепкий мальчик, - она похлопала пони по шее.
- Это мой друг! Мы тут познакомились и это он привел меня сюда. А тебя кто привел? Они? - принцесса окинула взглядом собаку. Дороти даже в какой-то степени завидовала малышке Ай, потому что у принцессы никогда не было собаки.
- Твой друг очень красивый. И думаю очень храбрый. Пришла я сюда сама, но и с другой стороны можно сказать, что они меня привели, потому что я никуда не могу ходить без сопровождения.
- У вас что, тут много принцесс? Давай я тоже буду принцессой, что для этого надо делать? - задала вопросы Айлин. Перед Доротеей встала важная задача - ответить на вопрос не обидев при этом маленькую собеседницу.
- Принцесс у нас совсем не много, только я и моя старшая сестра. А ты пока что еще очень маленькая, чтобы быть принцессой нашего большого королевства, это очень сложно. Пока что ты можешь быть принцессой для свой мамы, это тоже не менее важная должность.

От Маргарет не ускользнуло то, как незнакомка вцепилась в собаку, и взгляд той, брошенный на Дороти. Принцесса слабо разбиралась в психологии и особенностях поведения детей особенно, но сейчас она была почти абсолютно уверена, что незнакомке не слишком уютно в ее обществе. И, в принципе, сестра короля могла понять, почему. Не то, чтобы у нее были явные намерения немедленно разобраться, чей ребенок, и отправить ту на ее место. Но определенный интерес в этом смысле имелся. Даже раздражение на штат глупых фрейлин-подпевал постепенно улеглось, под его влиянием.
Слова сестры многое прояснили. Маргарет знала, что графиня прибыла ко двору, видела ее. Но не ее дочь. С девочкой довелось встретиться только что "И при необычных обстоятельствах..." А вот про графа Барнарда принцесса не слышала. И не встречала. Она задалась было вопросом, где он может быть, если его жена и дочь в королевском замке, а потом откинула эти мысли. В конце концов, к ним можно будет вернуться позже, в более уместное время.
- Приятно познакомиться, леди Барнард, - официально, как взрослой кивнула девочке Маргарет. И в общем-то не соврала, говоря так. Встреча и впрямь была приятной, пусть и неожиданной. "Ее мать тоже где-то поблизости?" Озираться по сторонам принцесса не стала. Завязывать светский разговор тоже не видела смысла. Даже если Айлил известно, что это такое, девушка помнила, как в том же возрасте отчаянно начинала скучать, когда няньки или мать заговаривали о воспитании.
Она перевела глаза на собаку. Единственными животными, которыми старшая принцесса действительно интересовалась, были лошади. Четвероногие друзья человека в эту категорию не входили, но и страха или неприязни не вызывали.
- Этот очаровательный сударь ваш друг? - руку к лохматой голове Маргарет протягивать не стала. Но нашла необходимым установить принадлежность животного. Собака вела себя смирно, но мало ли что.
- Наши планы откладываются? - дождавшись ответа маленькой графини, мимолетно уточнила девушка у Дороти намерения той. Не то, чтобы ей так уж не терпелось прокатиться верхом. Да и лошадь придется выбирать и заседлывать заново. А у сестру редко появлялись в королевском замке сверстники для игр.

- Наши планы откладываются? - спросила сестра. Доротея слегка потупилась. Эта ситуация, откровенно говоря, завела её в тупик. Девочка ненавидила подобные ситуации, когда нужно сделать выбор в чью-нибудь пользу. Что же выбрать? С одной стороны, они с Маргарет давно планировали эту прогулку верхом и было бы очень некрасиво вот так вот просто сорвать её. С другой стороны, Айлин - гостья при дворе, а гостям нужно уделять всё своё внимание. Тем более она слишком мала, чтобы разгуливать в полном одиночестве по незнакомому месту. Двор - опасное место, полное коварных интриг и недоброжелателей.
- Да. Но знаете, мне нужно идти. Мама заругает. Она боиться, что я потеряюсь, - голос Елены вырвал принцессу из её тяжких раздумий. О счастье! Проблема выбора разрешилась сама собой, чему девочка нескончаемо радовалась.
- Очень жаль, что Вы нас покидаете, леди Барнард. Но Ваша мама тоже права, здесь довольно сложно потеряться без сопровождения. Быть может, я сопровожу Вас? - предложила Дороти. Этим способом она убьёт сразу двух зайцев. Во время импровизированной прогулки с Айлин до замка девочки смогут познакомиться поближе, а за это время Маргарет сможет разрешить свою проблему с выбором лошади для прогулки и сестры наконец смогут осуществить свою задумку.
- Ничего не откладывается, Ваше Высочество - уверенно и радостно наконец ответила сестре Доротея.
- Если я не ошибаюсь, у Вас возникли какие-то трудности, верно? - обратилась девочка к старшей принцессе.
- Предлагаю Вам такой вариант. Я сейчас провожу леди Барнард до замка, а Вы за это время закончите свои приготовления, - Дороти по-истине была рада тому, что такой гениальный план родился в её голове. Удовлетворённая разрешением ситуации, принцесса с улыбкой обратилась к Елене:
- Вы готовы, леди Барнард?