"Я и забыла, как красив Рейгед" - подумала Элис, проходя мимо аккуратных домиков. Она направлялась на рыночную площадь,  надеясь, успеть купить ленты и нитки. Вообще, баронесса  хотела пойти на рынок днем, взяв с собой служанку,   но Рэйл проснулся в дурном настроении и Элис решила, что лучше сбежать сейчас. Конечно, она спросила его разрешения,  но он бурчал с полчаса, прежде чем отпустил её.
Служанка помогла выбрать и зашнуровать простое льняное платье, светло-коричневого цвета.  Элис сама расшила корсаж жёлтыми анютиными глазками. Волосы она собрала в косу и перевязала жёлтой лентой, из украшений, только медная брошь рыбка. Подхватив корзинку, девушка вышла из дома. У нее было такое хорошее настроение, умеет же муж его портить. Ему невозможно было угодить, как только Элис не старалась, он все критиковал.  "Одни упреки и нравоучения, за что ей это." 
Элис прошла по узкой улочке и вскоре вышла на площадь, там уже завершили возводить помост для музыкантов, шутов и акробатов, которые будут выступать завтра. В несколько рядов стояли лавки, лавченки и шатры, а продавцы в ярких одеждах, перекрикивая друг друга, зазывали посмотреть и купить их товары.  Столько красивых готовых платьев и просто отрезов ткани разных цветов Элис не видела никогда. Здесь были и украшения из драгоценных и полудрагоценных камней, жемчуга, ей приглянулось одно простое серебряное колечко,  но денег что ей выделял муж, едва хватало на нитки и самую простую ткань. Муж был ужасно скуп, хорошо ещё,  что он выплатил ей плату за кровь, эти деньги Элис спрятала - мало ли что может случится.   Людей на площади было немного, в основном женщины и дети.  От последних было много шума, отчего Элис сначала не обратила внимания на девочку лет десяти, которая что-то ей сказала. Но когда девчушка протянула баронессе букет белых тюльпанов, она поняла, что девочка хотела продать цветы. Подумав, Элис вложила в грубую ладошку цветочницы монетку, а цветы положила в корзинку.
День был солнечный,  но не жаркий, весна в этом году выдалась тёплая.  Элис выбрала и купила ленты.  Она не смогла решить, синие или зелёные,  поэтому взяла оба цвета,  и ещё красных ниток. Проходя мимо лавок с фруктами,  Элис купила у толстой и румяной торговки пять яблок и теперь ручка корзинки ощутимо давила руку. Оставалось ещё несколько монет, но баронесса решила их не тратить, мало ли что ещё понадобится,  а им здесь ещё неделю жить.  Элис не хотела возвращаться,  ведь Рэйл непременно придерется к её покупкам,  скажет, что можно было купить дешевле и лучше, хотя Элис торговалась и скинула цену почти вдвое,  а более качественных лент она не видела.
Баронесса решила пройти к скамейкам, стоящим с одной стороны площади, и она уже почти подошла,  как мимо промчался всадник,  чуть не сбив её с ног. Элис оступилась и едва не упала. Она мышинально схватилась за руку незнакомого мужчины,  корзинка выпала у нее из рук и прокатилась по дороге,  яблоки раскатились в разные стороны, а ветер подхватил и  унес синие ленты. Мужчина тоже схватил её за руку. Опомнившись,  Элис зарделась и присела в реверансе.  Она сумела его разглядеть,  он явно был из знати,  герцог или граф, судя по одежде. Баронесса не сразу поняла,  что хватку незнакомец ослаблять не собирается.
- Прошу прощения за мою неловкость,  милорд. - Элис взглянула на незнакомца из-пол густых ресниц.
Мужчине было лет тридцатьпять, хорошо сложен, а рука у него была крепкая и мускулистая.  "Не то, что у моего мужа."- отчего-то подумалось Элис.

Отредактировано Alice Alinor (2016-03-30 23:02:33)

- Одно неловкое движение и я - отец, так что осторожнее тут. Я и так расплодил по свету светловолосых мальчишек и девчонок. Ваш муж вероятно будет против бастарда.
Элис вспыхнула до кончиков медных, отливающих золотом волос. Она никогда не понимала таких вольных шуточек, и не знала как на них реагировать,  поэтому обычно пропускала их мимо ушей. Но этот благородный господин задел её, когда напомнил о старом брюзге, ее муже. Он видимо принял её за простолюдинку, потому что  благородные господа, всегда обращались к ней уважительно. Она вырвала руку из цепких пальцев мужчины.
- Ваши ленты пропали, придется покупать снова.
Чуть подняв голову, и прямо глядя незнакомцу в глаза,  баронесса решила представиться.
- Боюсь, милорд, что от меня, вы бастарда не дождетесь.  Позвольте представиться,  Элис Алинор,  баронесса Леверии, жена барона Рэйла Стронга.  Что до лент, то это мелочь,  если бы не вы,  мне пришлось бы покупать новое платье, а то и пропустить завтрашний пир. - Она чуть приподняла уголки губ в благодарной улыбке.

Отредактировано Alice Alinor (2016-04-13 21:43:08)

Мужчина положил руку на плече баронессы, и она не стала отстраняться,  хотя и сочла этот жест фривольным по отношению к замужней женщине.
- Ансгар Кардидд, граф Кардида и Норхема - это на севере, на самой границе…
“Милостивые боги, неужели вы услышали мои молитвы. Встретить здесь, на рынке, такого человека - нет, это точно боги постарались.”
Граф договорил и поднял с земли яблоко,  обтер его и надкусил. А Элис все не могла поверить в происходящее, она рассеянно теребила кончик косы, но вопросы милорда Кардидда заставили её собраться с мыслями.
- Мой покойный отец был высокого мнения о вас, как о стратеге и воине.- "А ещё как о сластолюбце и интригане", - подумала девушка. И продолжила - Это честь для меня, познакомиться с вами, милорд.
Элис взглянула на графа из под ресниц и улыбнулась.
- Нет милорд,  мы  живём неподалеку. Муж мой стар, и предпочитает домашний уют развлечениям. И хоть я  удивлена его решением посетить пир, но ужасна рада тому,  что смогу немного развеяться на празднике. - мужчина упомянул,  что турнир он посетил бы с большей охотой. - Вы вероятно приняли бы в нем участие,  не так ли. Это было бы чудесно, увидеть, как вы одерживаете очередную победу.
Граф поднял ещё одно яблоко и вручил ей. Элис покрутила его в руках, но есть не спешила,  как и поднимать корзинку.
- Наверно, ваш муж богатый человек. Только очень состоятельный мужчина может позволить себе красивую женщину неподалеку от столице. Я отец целой прорвы дочек, но даже одна из них - самая модница - мотает мне нервы лучше всяких пиктов.
Элис рассмеялась,  прикрыв губы ладонью.  О количестве дочерей и жён графа Кардидда уже давно ходили легенды.
- Благодарю вас за комплимент. Вы счастливый мужчина,  граф.  Столько дочерей,  и каждая должно быть окружает вас своей любовью и заботой. Что до состояния моего мужа,  то я не вправе, рассказывать о его богатстве или бедности. - Последнее слово баронесса произнесла чуть громче. - Красивую жену,  может позволить себе позволить не столько богатый,  сколько удачливый мужчина,  воспользовавшийся обстоятельствами.
Элис смотрела на графа,  отгоняя от себя грустные мысли.
- А что же ваши сыновья,  они тоже не берегут отцовских нервов или это привилегия девочек?

- Мой отец, - баронесса не стала затягивать с ответом,- Алек Алинор, граф Фейф. Он был человеком мягким - насколько позволял титул. Графство наше… - Элис сделала паузу,  на мгновение отвела взгляд от графа,  но тут же продолжила. - Простите,  никак не привыкну к мысли,  что уже никогда не вернусь в родные земли.  Графство небольшое,  ничего особенно ценного, на его землях нет, так что не удивительно,  что вы не можете припомнить.
Элис шутливо улыбнулась, граф, несмотря на простоватость своего поведения,  был вежливо учтив, а пренебрижение манерами, сейчас казалось девушке сущим пустяком.
- Вы же граф, кому какое дело, до ваших манер. - Элис все с той же, милой улыбкой продолжила. - Север,  никогда там не была,  там вероятно очень красиво, а если все севере,  так же храбры как и вы, то пиктов нам бояться не следует.
Внимание девушки, привлекла зелёная лента, одиноко выглядывающая из пустой корзинки. Она наклонилась за ней,  положила туда яблоко, так любезно предложенное ей графом, и привязала ленту к ручке.  Меж тем, мужчина явно заинтересовался ей, что в данный момент, не могло не радовать.
- Жаль, что он покойный. - Продолжил граф, - покой не есть хорошо. Им покой, а нам одно беспокойство. А что же земли? Верно один из ваших братьев унаследовал все?
Вопрос всколыхнул в баронессе воспоминания о последнем вечере,  проведенном под отчим кровом.  Холодные, расчетливые слова двоюродного брата, откровенная радость в его глазах, когда хоронили её отца и страх,  заполнивший её сердце.
- Благодарю вас за сочувствие,  милорд. И вы правы,  нам от этого одно беспокойство. Земли? Нет, к сожалению,  братьев у меня нет, и нет никого, кто мог бы за меня постоять.  Новый граф - сын кузена моего отца.  Его я видела лишь дважды,  но обе эти встречи, радости мне не принесли.
Упоминание о девушке,  сидящей в башне,  развеселило Элис и она не смогла сдержать веселого смешка, не теряя при том, главной мысли.
- Барнард, хорошее имя,  он должно быть, старший из ваших сыновей. Счастлива наверное была его мать,  одаряя такого человека как вы, сыном. Который однажды,   вероятно, сможет прославить имя Кардиддов не хуже вас.
Мимо них пролетел ещё один всадник,  и граф Кардидд,  ловко и заботливо отстранил её с его дороги. Он сделал это так непринужденно, словно каждый день спасал бедных девушек из-под копыт яростных лошадей.  “Боги, помогите мне.”
Мужчина, сам того не ведая, подводил разговор,  на нужную для Элис тему. Поэтому девушка посерьезнела,  и положила ладонь на предплечье графа.
- Удача моего мужа,  не более чем, стечение выгодных для него,  но не для меня обстоятельств. Таких же,  которые свели нас сегодня с вами,  милорд. Прошу,  не поймите меня не правильно,  но у меня, есть к вам просьба. Может она вас заинтересует. Но здесь,  на площади,  дальше вести разговор я не решаюсь,  поэтому, можем ли мы продолжить его в менее оживленном месте. Со столицей я знакома плохо, поэтому место, предлагаю выбрать вам.

- Я соболезную вам в связи с вашей утратой, жена ваша, вероятно, была достойнейшей женщиной. Конечно же, только вам решать,  кто станет наследником таких богатых земель и славного имени. А что же, ваши старшие  сыновья?
Граф Кардидд молчал, ему требовалось время для принятия решения,  поэтому Элис не отрываясь,  с надеждой смотрела в его глаза. 
Баронесса едва могла поверить,  что сейчас только что сделала.  Просить малознакомого мужчину,  да ещё с такой репутацией о помощи, она никогда бы не решилась, но отчаяние толкнуло её на этот рисованный шаг.  Незадолго до их с мужем приезда в Рейгед, она своими собственными ушами слышала,  как сыновья барона рассуждали о том, что как они поступят с ней, и её имуществом. И ей, это очень не понравилось.
Граф, наконец что-то для себя решив,  ответил.
- Если вы принесли удачу своему мужу, то может быть и мне перепадет кусочек? Я не прихотлив. Довольствуюсь тем, что послано, но всегда хочу больше, ваша просьба уже меня заинтриговала, хотя я и не знаю, о чем вы попросите. В то же время не обещаю исполнить ее. Но выслушаю вас и дам совет на сколько смогу.
С сердца баронессы словно упал тяжелый камень,  милорд согласился её выслушать, а это уже что-то,  да значило. Он обхватил её руку своими тёплыми и сильными ладонями, и  Элис зарделась.
- Вы так великодушны, милорд, не каждый благородный человек,  готов проявить сострадание к нуждающимся. И конечно же,  если мы с вами придем к пониманию, удача станет на вашу сторону.
Дослушав,  мужчина подхватил её под руку и сорвался с места.  Он шёл так быстро,  что Элис едва поспевала за ним, стараясь не наступать на ноги прохожим.  Они пробирались сквозь торговые ряды, где к этому времени, собрались чуть ли не все жители столицы, поэтому подслушать, их не могли. В этом шуме,  баронесса едва слышала свои мысли.
Щекоча девушке ухо,  милорд граф шептал ей, куда она должна придти и когда. Элис его не перебивала, запоминая каждое сказанное им слово. 
- Если вы пройдёте по той узкой улочке, до самого конца, - девушка быстро махнула рукой,  указывая направление. - то увидите дом с красными ставнями, под окнами цветут жёлтые и красные тюльпаны, я выйду из дома,  как только стемнеет.  Скажите,  как я узнаю вашего человека?

Отредактировано Alice Alinor (2016-04-22 06:29:25)