От имени Алика Алинор, графа Фейфа.

Ветер пел за стенами Ильстоуна, свистел в щелях ставен, как плотно их не закрывали, рождал тоненькие сквозняки над каменными плитами пола, заставлявшие втихомолку браниться стражников, и вполне себе в голос ворчать - служанок, тех, что уже были в таком возрасте, в каком лишний холод в поясницу был весьма нежелателен.
Зима, раскинувшая над вересковыми пустошами тонкое снежное одеяло, сияла ярким солнцем с безоблачного неба, и трещала морозом, кусающим лицо и руки, ледяными иголочками ветров, беспрепятственно устраивающих свои игры на плоскогорье. В такую погоду в замке казалось сумрачно и скучно, но, стоило только выйти, как пронизывающий ветер мигом заставлял по достоинству оценить надежную защиту крепких каменных стен.
Граф Фейф уже полностью оправился от своего нездоровья, чувствовал себя полным сил, и единственным напоминанием о пережитом, казалось, была лишь седина, изрядно прибавившаяся в медных волосах. Он не обращал внимания, да и не замечал что Галвин и Кайд с тех пор, однако, относятся ко всему с удвоенным вниманием и даже подозрением. Собственно, это и не имело никакого значения.
С наступлением зимы - работы почти везде приостанавливались. Даже рыбная ловля из-за резких холодных ветров стала почти невозможной, и в море выходили лишь самые отчаянные рыбаки, а работа на лесопилках остановилась -потому что мороз портил пиленый лес. Пчелы мирно спали в своих землянках до весны, спал и вереск укрытый тонким снегом, и по деревням разлилось сонное зимнее оцепенение, перемежаемое лишь изредка - ярмарками или еще каким-нибудь устроенным весельем, чтобы спастись от зимней скуки.
Алинор, в эти долгие зимние дни, впрочем редко сидел сиднем в замке. Фейф был велик, и всегда находилось чем себя занять. Оставаясь дома днем он ощущал себя крайне дискомфортно а день - потерянным, и тем приятнее было наоборот - возвращаться в замок, слышать звук встречающего рога и видеть выбегающих навстречу дочерей.
Поэтому, заканчивая завтрак, он раздумывал о том - что на северо-восточной дороге, что вела в Глостер, было бы неплохо восстановить старый трактир, который сгорел несколько лет назад. Этой дорогой пользовались многие, особенно купцы, отправлявшие из Фейфа в столицу целые обозы меда и свечей. Если помочь кому-нибудь из наиболее предприимчивых - отстроить и открыть этот трактир вновь - он мог бы стать неплохим источником дохода, и, кроме того, облегчить путешественникам путь. А легче дорога - больше путешественников. И на этом фоне торжественное заявление Инэн, сделанное ею к окончанию завтрака - оказалось для него полной неожиданностью.

От имени Алика Алинор, графа Фейфа.

Алинор встал. Он любил обеих своих дочерей но все же не равно, и временами ему делалось совестно за то, что, что он столь явно отдает предпочтение старшей. Но Инэн - приземленная, недалекая и  эгоистичная, была ему совершенно чужда по духу, и в отношении с ней он был лишь таковым, как бывают большинство отцов по отношению к дочерям - спокойным, внимательным, доброжелательным, в меру строгим, но не более того. Собственно такое отношение было в порядке вещей, если бы не Элис - девочка, которая была словно бы частью его души, вплоть до вкусов и наклонностей, до схожести мечтаний и того неуловимого, что много позже мудрецы и лжеволхвы будут называть аурой. И контраст был разителен. Инэн, конечно замечала это, хотя с весьма прагматичной стороны, но особенных страданий это ей не доставляло, поскольку фактическая забота, подарки, выполнение маленьких прихотей, и прочее - доставалось равно обоим, а до душевной склонности отца девочке, в силу ее прагматичной приземленности не было дела. Однако что-то все же было, и это что-то и подмывало ее уколоть сестру при каждом удобном случае. Алинор давно к этому привык, да и Элис тоже, но вот эта шпилька уколола глубоко, причем даже не столько старшую дочь, сколько его самого.

- Незачем было самой говорить ей гадости в такой день, Инэн. - довольно сухо отозвался он на поток жалоб- К тому же, гадости необоснованные. Я отказал Блитингу, и ничто не мешает мне точно так же отказать и этому твоему барону, тебе не кажется?

-Да она завидует мне! Вы не видите? Не получила своего графа, так теперь на весь свет обижена, кто её такую в жены возьмёт? Она же никого не слушает, только о себе думает! Он сегодня прибудет сюда, просить моей руки. - И сменив тон, продолжила. - Отец, он мне нравится. К тому же, он старший сын барона. А барон уже старый, и скоро умрет, вот. Вы же поговорите с ним, правда?  - Она умоляюще посмотрела на отца.

Граф все еще хмурился, но все же выслушав. Просительный тон дочери живо напомнил ему то, как Элис просила отдать ее за Эрвана. Вторая тоже сделала ошибку, влюбившись в недостойного? Или нет?

- Я поговорю с ним - наконец кивнул он. - А ты, помирись с сестрой и извинись за свою выходку. Мне надо ехать, если этот твой барон приедет до того как я вернусь - примите его вместе, и пусть подождет моего возвращения.
И, кивнув дочери, он вышел из трапезной, за дверями которой уже скучал, прислонившись к стене Кайд, наблюдая за Сафиром и Бранном, играющими тут же в кости.

Игра тут же прекратилась, и Кайд с Бранном направились за ним, а Сафир - худощавый, смуглый, с проницательными темными глазами, казавшийся в свои тридцать четыре года, благодаря тонкому сложению и небольшому росту - едва ли не двадцатилетним - заложил большие пальцы за пояс, и отправился куда-то по коридору. Уезжая по делам и беря с собой кого-то из своей верной четверки - Алинор оставлял дома как минимум двоих, и был вполне спокоен за то, что в его отсутствие замок будет в безопасности.

Отредактировано Aedd Wallingford (2016-06-14 13:01:17)

От имени Алика Алинор, графа Фейфа.

- Ну где опять эта девчонка? - старая нянька, безуспешно искавшая Элис по всему замку, отчаянно всплеснула руками.

Никто из сновавших взад-вперед слуг, не обратил на нее внимания. Кухня, как всегда перед ужином, особенно когда в замке ожидали гостя, гудела как улей. Сафир, сидевший у краешка длинного стола, за которым обычно обедали слуги, и сосредоточенно выстругивающий из длинного деревянного бруска новую рукоять для поварешки, по просьбе кухарки Алмы - поднял голову, но расспрашивать о какой девчонке идет речь не стал. И без того было понятно. Инэн, взбудораженная предстоящим официальным визитом своего суженого - носилась от трапезной в кухню и обратно, впервые взяв на себя командование приготовлениями, и о ее местонахождении спрашивать явно не имело смысла, потому что за полдня она успела так намозолить всем глаза, что искать ее уж точно было незачем. Впрочем, памятуя распоряжение графа, охранник не пропустил сей возглас мимо ушей. Отложил нож, поднялся, игнорируя возмущенные вопли Алмы о том, что стружки замусорили пол и стол, а поварешка так и не готова, и вышел.

Родри сидел в комнатенке у ворот, которую в замке гордо называли кордегардией, и оперял стрелы. Работа была нудная, и занимала много времени, но он находил в этом второе в жизни, помимо флирта, удовольствие, поэтому выражение лица у него было самое умиротворенное.

- Нянька опять Элис ищет - без обиняков, заявил чернявый охранник, входя. - Не иначе как снова сбежала.
- А ты искал? - Родри откусил зубами суровую нитку, и макнув палец в крахмальный клейстер, замазал только что затянутый узел.
- А чего ее искать. Эта старуха что твоя гончая, если чего ей надо - враз найдет - Сафир уселся на табурет, и принялся сколачивать с подошв налипший снег. - Раз не нашла, значит нет ее в замке. Может снова на пустоши подалась? По такой-то погоде…
- Может и подалась. - лучник повернул стрелу, и сощурясь вгляделся в оперение. Кончиком ножа выправил одно из обрезанных перьев - провернувшееся чуть вбок в своем желобке. Потом отложил стрелу и вздохнул. - Ну одевайся тогда. Пойдем искать.

Искать пришлось недолго. Пустоши были обширны, да и мелкий сеющий снежок быстро заметал следы, да только стоило им проехать вдоль стены, как Сафир мигом отыскал цепочку почти присыпанных отпечатков ног, и ткнул пальцем в куст, с которого осыпался снег.  Он не был умелым воином как Кайд или Бранн, да и из лука стрелял не хуже и не лучше любого другого, зато в искусстве владеть кинжалом, находить дорогу в лесу, охотиться, и читать следы - остальная троица ему и в подметки не годилась.

Повернув лошадей по следам, оба довольно быстро увидели и камень, и силуэт девушки рядом. Родри беззлобно ругнулся, а чернявый стражник, лишь улыбнулся, показав в улыбке два ряда ослепительно белых зубов. Лучник спрыгнул с коня, поводья которого тут же перехватил его товарищ, и пройдя несколько шагов, остановился над девушкой, уперев руки в боки.
- Ну и что вы тут делаете, маленькая леди?

От имени Алика Алинор, графа Фейфа.

Граф вернулся домой незадолго до ужина, усталый, промерзший, забрызганный грязью чуть ли не по пояс, но, относительно довольный. Кайд, забиравший лошадей, сыпал бранью себе под нос, Бранн же - рослый, почти под семь футов без малого ростом, светловолосый, светлокожий потомок оседлых норманов, широкоплечий, светлоглазый, и невозмутимый как пень - казалось только-только сел в седло, хотя и его не обошли стороной брызги перемешанного с грязью мокрого липкого снега и следы копоти на штанах.
Барон, как и следовало ожидать, уже приехал, и, как велят старинные традиции гостеприимства был принят обеими дочерьми графа в нижнем зале, где ему подали горячее вино и кое-какую закуску, чтобы подкрепиться с дороги.
Торопливо переодевшись, Алинор велел позвать гостя к себе.
Барон Айвест не произвел на графа никакого впечатления. Ни положительного, ни отталкивающего. Сумрачный, спокойный, неразговорчивый человек, годами едва ли младше самого Фейфа, однако же одетый довольно просто и добротно, явно без желания пустить пыль в глаза, и режущей глаз помпезности. Говорили они недолго, после чего хозяин как водится, пригласил гостя к ужину, на котором, собственно и объявил свое согласие. Спокойно и просто, за столом, за которым по случаю приезда гостя - помимо них четверых и барона присутствовал еще и друид Галвин. Последний, впрочем, почти ничего не ел, и под предлогом нездоровья увел графиню наверх, едва только это оказалось дозволено приличиями.
Гость, впрочем, не обратил на отсутствующий вид, и опущенные глаза хозяйки, никакого внимания. Тут же, за столом, понаблюдав отношение барона к Инэн, Алинор пришел к выводу, что все к лучшему. Как ни странно, этот рослый, флегматичный мужчина, относился к говорливой Инэн со спокойной снисходительностью родителя, и находясь рядом, они были похожи на вертлявого воробушка, и пасущегося на лугу быка. Брак этот, разумеется был мезальянсом, но…

От имени Алика Алинор, графа Фейфа.

Вечер тянулся долго. Разговоры о будущем, к которым жадно прислушивалась Инэн, то и дело вставлявшая комментарии и пожелания, о приданом невесты, о сроках свадьбы. В целом, Алинору при всем желании не к чему было придраться, кроме разве что неравности брака. Но барон похоже действительно интересовался именно Инэн, а сама она была так неприкрыто счастлива, что граф отбросил мысли о мезальянсе, и возможных корыстных побуждениях жениха. Девочку похоже даже не смутило то, что оглашение ее помолвки произошло в тесном семейном кругу, а вовсе не на пышном пиру, как это было с помолвкой Элис, впервые на памяти отца - не попытавшись укорить, или попытаться усмотреть в этом разницу в его отношении к дочерям. Впрочем, он предложил выждать, но Инэн не желала ждать, и согласилась даже с тем, что негоже сейчас, спустя лишь несколько недель после разрыва помолвки старшей сестры объявлять об обручении младшей во всеуслышание. Решено было что свадьба состоится через полгода, и остаток вечера девочка то шепталась с женихом, то принималась горячо расписывать отцу счастье своей будущей жизни, и при этом сияла так, что с успехом дополняла тусклые отсветы камина, и колеблющийся от сквозняка свет оплывающих свечей.

Алинору казалось что прошли часы, когда, наконец долгая пауза в разговоре дала ему возможность намекнув на усталость гостя, предложить ему отправиться спать чем барон не замедлил воспользоваться. Ушла и Инэн, явились слуги, разобрать оставленные на низком столе чаши, и когда он, наконец, поднимался к себе - то казалось, прошел не один вечер, а целая неделя.

Охранники были отправлены отдыхать, лишь Бранн, который отсыпался с момента возвращения - принялся мерять шагами верхний коридор. Алесса, к которой он, как всегда перед сном заглянул - уже спала, укрытая до подбородка меховым одеялом. Ее темные, как у Инэн, волосы, рассыпались по подушке. Тут же на поставленной специально для нее кушетке спала и немая служанка, не услышавшая тихого скрипа двери и легких шагов. Алинор несколько минут смотрел на жену, потом наклонился, и поцеловал ее в лоб. Женщина не пошевелилась, не дрогнули даже ее длинные ресницы. “Как мертвая” - мелькнула непрошенная мысль - и его передернуло.

Надо было идти к себе. В коридоре по-прежнему вышагивал Бранн. При мысли о пустой, холодной постели стало отчего-то странно тоскливо, хотя, пора была уже и привыкнуть. Но прежде - он направился к другой двери. Со странным ощущением, как прежде, когда девочки были малы, и он заходил к ним, пожелать доброй ночи. Дверь открылась легко, но против его ожидания Элис не спала.

Элис не могла уснуть, хотя день выдался не легким. Подготовка к приезду гостя - и почему Инэн не могла сообщить об этом раньше? “Вот в этом вся Инэн.” Но Элис не могла долго сердиться на сестру, особенно в такой важный для той день. “Хоть одна из нас выйдет за того, кто ей приятен. Боги, пусть она будет счастлива, прошу.” Элис сидела на полу, постелив на него теплый шерстяной плед, и сама укуталась в такой же. Яркие язычки ещё пробивались сквозь черные, с алой серединкой угольки.
Пламя камина, что освещало комнату, почти угасло, когда дверь со скрипом отворилась.
-Отец?

- Ты не спишь… - не вопрос. Просто констатация факта. Действительно - как могла она спокойно уснуть? Не прошло и двух месяцев с того дня, как она засыпала, дрожа от радости при мысли о своей помолвке. А сейчас… сейчас сидит, закутавшись в плед перед камином, такая маленькая перед его огромной пастью, и думает… о чем? Сердце кольнула жалость, и заполнила щемящая нежность. Думает о том, что сестре ее выпало быть может то счастье, которое поманило - и обмануло ее саму?

Граф тихо подошел к дочери, наклонился, коснувшись губами ее волос, и прислонился к камину, глядя на нее.
- Думаешь о сестре?

От имени Алика Алинор, графа Фейфа.

- Не надо так говорить - голос графа был тихим как дыхание. - Никто не знает, что готовят людям боги. И через какие испытания придется пройти каждому. Одна ласточка не делает весны, а одно разочарование не рушит жизнь, моя радость. Мир велик, и в нем много людей - и скверных и достойных. Постепенно ты научишься отличать одних от других. Смотреть не на слова, не на лица - а глубже. В душу. И когда-нибудь… - он замолчал и слабо улыбнулся, радуясь тому, что прижавшись к нему девочка не видит его лица. - Когда-нибудь ты снова полюбишь. Причем не заметишь - как это случилось. Я могу только молить богов, чтобы они помогли мне найти для тебя достойного человека, который сможет завоевать твою душу.
Он коснулся губами ее волос и чуть покачнулся влево-впрево, покачивая ее на плече, словно маленькую девочку. “не нужен мне муж который заберет меня у вас”. О, боги, да разве ж он сам хотел бы отдать ее? А должен, и когда-нибудь придется. И острое сожаление о том - ну почему Блитинг оказался таким мерзавцем. Да будь он просто обычным человеком, которого отец вздумал лишить наследства, относись он к его девочке искренне - как все хорошо бы устроилось. Тогда бы не она уехала к нему, на Север, а он сам переселился бы жить в Ильстоун. И как знать, может боги сжалились бы над графом Фейфа, позволив ему вскоре увидеть своего первого внука…
Впрочем, что сейчас сожалеть.
- Тебе нужна своя жизнь, Элис. Муж и дети. - продолжал он так же тихо, глядя в затухающий огонь поверх ее волос. - Своя.

Отредактировано Aedd Wallingford (2016-06-18 14:37:37)

От имени Алика Алинор, графа Фейфа.

Его передернуло и внезапно отстранившись он поднял голову дочери за подбородок, чтобы заглянуть в ее глаза. Его взгляд только что исполненный нежностью и печалью стал сейчас встревоженным и серьёзным. 
- Что ты такое говоришь… Ты что же… полагаешь что я хочу выдать тебя замуж лишь ради этого? чтобы получить через тебя наследника? Что ты -какое-то там ...звено? Инструмент? - услышанное потрясло его настолько что тихий голос словно бы осип став каким-то чужим и ломким. Эти слова… вышла бы замуж только для того чтобы… потому что полагает будто ЕМУ это нужно…? - Ты полагаешь что я хочу лишь этого? И готовишься таким образом “принести себя в жертву” ради блага нашего рода и моего спокойствия?

От имени Алика Алинор, графа Фейфа.

Алинор лишь покачал головой. Меж его бровей пролегла глубокая складка.
- Тогда как понимать твои слова? “Я лишь звено”... “Вышла бы за него замуж…” “нужен наследник…” Послушай… - он помолчал. До сих пор он избегал серьезных разговоров с дочерью, но это ее мнение ему совсем не нравилось. И коробило больше чем он был готов признаться. - Любой брак по-своему сделка. Но сделка эта должна быть не столько выгодной сколько счастливой. Да, сказочная любовь с первого взгляда это по-большей части выдумка, идеи юных девочек, которые заслушиваются балладами бродячих менестрелей. Но любовь в браке это другое. Не восторженное замирание сердца, а спокойное, глубокое чувство, которое не появляется вдруг из ниоткуда, а прорастает постепенно, из чувства дружбы и уважения. Такое чувство не глохнет после того как спадет первая восторженность - напротив, оно растет с годами, даже если поначалу кажется, будто не ощущаешь к этому человеку ничего кроме уважения и признательности. Только вот далеко не каждый человек способен к себе такое пробудить, а я хочу тебе именно такого мужа. Того, на которого я смогу положиться, кому смогу доверить тебя и знать, что это человек достойный. А достоинство рано или поздно пробудит в тебе и уважение и любовь. И уж последнее о чем я думаю - так это о том, чтобы воспользоваться твоим замужеством для того, чтобы сохранить графство за собственным потомством! Потому что… - он неожиданно осекся, замолчал, и сграбастав девушку в охапку, прижал ее головку к своему плечу.

Отредактировано Aedd Wallingford (2016-06-18 14:37:56)

От имени Алика Алинор, графа Фейфа.

- Обязанность?!  - выдохнул граф, и снова отстранив девушку посмотрел ей в глаза. Лоб изломало морщинами, словно от какой-то глухой внутренней боли. - О, боги, Элис! Вот как ты это воспринимаешь? Да повторяю тебе - мне неважно - родишь ты мне внука или нет! До того времени пройдут годы, и неизвестно кого пошлют тебе боги - а может быть это будут девочки? И ты думаешь что я не порадовался бы внучкам так же как внуку? Полагаешь что я ищу тебе мужа только ради того, чтобы ты подарила мне наследника?!  Ох-х… - его руки сжались на ее плечах, и лишь через несколько мгновений он разжал их, сообразив, что возможно делает ей больно. Вот оно, к чему приводят недоговорки и оберегание девочек от простой и нелицеприятной стороны жизни…. Он вздохнул, и заговорил еще тише - но размеренно и медленно, словно хотел, чтобы каждое его слово отпечаталось в ее мозгу.
- Послушай. Меньше всего меня заботит преемственность в третьем поколении. Арден, какие бы между нами не существовали разногласия - тоже Алинор. Тот же род и та же кровь, он такой же внук моего деда как и я сам. И род наш будет владеть этими землями вне зависимости от того - кто родится у тебя в браке. Если бы я был уверен, что Арден после моей смерти будет заботиться о тебе так как ты этого заслуживаешь - я бы вовсе не спешил расстаться с тобой. Но этого не будет, понимаешь? Поэтому я должен выдать тебя замуж, и постараться найти тебе хорошего мужа, потому что если я не успею этого сделать то… что будет с тобой после того как я умру?
Зеленые глаза Фейфа полнились тоской и щемящей нежностью
- В лучшем случае ты останешься жить здесь на положении родственницы, и отношение к тебе будет не лучшим, а в худшем… даже думать не хочу. Поэтому, слышишь, только поэтому я тороплюсь, и начну искать тебе мужа сразу как только минет положенный год. Я должен быть уверен, что у тебя будет свой дом, муж, и что о тебе будет кому позаботиться после меня. Понимаешь?

Отредактировано Aedd Wallingford (2016-06-18 14:38:13)

От имени Алика Алинор, графа Фейфа.

- Ну так пойми. - взгляд Фейфа снова стал требовательным, пронзительным - Я не хочу чтобы ты думала будто планируя твой брак жду только наследников. Я хочу всего лишь защитить тебя, и найти тебе нового защитника. Вот моя цель - и никаких больше. Кто знает сколько еще я проживу на земле. А уж родится у тебя мальчик или девочка, или, быть может по первости вообще никто - Алесса к примеру понесла лишь через два года - это меня не волнует. Выброси из головы эти мысли о том что “это моя обязанность”. Понимаешь?

Отредактировано Aedd Wallingford (2016-06-18 14:38:51)

От имени Алика Алинор, графа Фейфа.

Алинор улыбнулся лишь уголками губ, и погладил девушку по щеке. Он знал, что солжет. Впервые за все время - скажет дочери неправду. Намеренно. Но это было необходимо, он это знал. Незачем пугать девочку, и портить ей удовольствие от жизни осознанием неминуемой черной тучи, повисшей над головой. К тому же он не слишком обращал внимания на предостережения Галвина, уверявшего, что если уж жаба вцепилась в чье-нибудь сердце, то не отпустит его до конца. Какая в конце концов разница - сколько жить на земле и от чего умирать. Главное КАК жить, успеть отдать тем кто дорог - любовь и заботу, жить так, чтобы за каждый день этой жизни - не было стыдно перед богами.
- Конечно просто так, родная. Хотя - его улыбка стала лукавой и он щелкнул дочь по носу кончиком пальца. - Между прочим ты тоже ведешь подобные разговоры. Этот твой “наследник” на каждом слове. А ведь наследство подразумевает под собой в первую очередь смерть наследователя. То бишь - мою. Это видимо как-то не приходило тебе в голову, да? А, между тем, это самая естественная из возможных тем, и вовсе не стоит ее бояться, таков естественный ход вещей. Еще никто в этом мире не жил вечно.

Отредактировано Aedd Wallingford (2016-06-18 14:39:53)

От имени Алика Алинор, графа Фейфа.

Граф улыбнулся, зарываясь лицом в мягкую россыпь ее пахнущих лавандой волос, передвинулся поудобнее, натянул на ее плечи сползший с них было плед, и обняв ее, словно совсем маленькую, когда кольцо его рук было для нее самой надежной защитой от внешнего мира, от гроз и темноты - стал рассказывать. Тихо, почти шепотом, словно стараясь убаюкать.
- Давным давно, жила в одной деревне девушка по имени Аннес. Она была красивее всех девушек в округе, если не сказать - в целом свете. Многие юноши добивались ее внимания, но никто из них ей не нравился, а ее отец, хороший и честный кузнец, не хотел выдавать дочь замуж против ее воли. Жили они вдвоем на краю деревни, у глубокого озера, окруженного дремучим лесом, и почти никогда не покидали берегов, потому что леса вокруг были опасны, да и что было им делать в лесу.
Его рука зарылась в ее волосы, гладя ее по голове, расчесывая их точно гребнем, пропуская между пальцев пушистые медные пряди.
- Однажды отец Аннес отправился на ярмарку в соседний город. А в его отсутствие, один из соседских парней по имени Мабон, сын богатого мельника, которому Аннес очень нравилась, заявился свататься. Девушка не хотела с ним ссориться, да и страшновато было в отсутствие отца, поэтому она сослалась на то, что спрашивать надо у него, а сама она такие разговоры разговаривать не вправе. Ушел Мабон окрыленный тем, что она ему не отказала в открытую, пообещав вернуться, как только кузнец вернется домой. Однако шли дни, а он все не возвращался. Аннес забеспокоилась, но у кого ей было спрашивать, что могло приключиться. И вот, спустя неделю - вернулся домой старый коняга, на котором кузнец ездил на ярмарку. Один, без всадника.
-Неужели с отцом Аннес приключилась беда? - Элис нетерпелось, хотя она знала, что сейчас получит ответ, но любопытство победило.
- Вот и она так решила. - кивнул Алинор. - Бедняжка страшно перепугалась, но что ей было делать. Она не знала что и думать, и наконец решилась отправиться его искать. Но поскольку идти в лес одной было очень опасно - она пошла к Мабону, и таково было ее беспокойство, что она пообещала юноше выйти за него замуж, если он поможет ей отыскать ее отца. Он разумеется согласился, и они отправились в лес вдвоем, а конь кузнеца, словно понимая что они идут искать его хозяина - тянул их вперед, и, как человек, указывал дорогу. Вскоре они сошли с тропы, пошли, петляя через чащу, брели долго-долго, пока не село солнце, и над лесом не взошла луна. - его голос стал еще тише - Страшно было в лесу. Жутко. Но беспокойство было сильнее, да и присутствие рядом юноши придавало бодрости. Шли они взявшись за руки, пока перед ними не расступилась чаща, и прямо посреди леса не возник высокий замок из черного камня.
В окнах его не светилось ни единого огонька, крыши обветшали, кладка расшаталась, замок казался покинутым. Но в лунном свете он выглядел так жутко, что Аннес слышала как у Мабона стучат зубы от страха. Конь тянул их к воротам, которые были открыты. Словно говоря, что отец девушки - здесь. Они прошли по широкому двору, на котором даже не пахло лошадьми, вошли в высокий портал, в котором было черно как в погребе, и вдруг - дверь за ними захлопнулась, и сам собой задвинулся засов. - он сделал драматическую паузу, совсем как тогда, когда девочки, и особенно Лайон просили рассказать страшную сказку. Только на этот раз не пытался понижая голос придать ему зловещую окраску,
-А дальше? - Элис подняла голову с нетерпением ожидая продолжения.
- Дальше, в глубине зала вспыхнул огонек свечи, стоявшей на столе. Такого страха ни девушка, ни юноша еще не испытывали никогда в жизни. Замок, казалось, населяли привидения, ведь непонятно было кто зажег свечу. В зале не было ни души. Но шли мгновения, ничего страшного вроде не происходило, зато в тишине Аннес расслышала отдаленный стук и голос звавший на помощь. Она узнала голос своего отца, и уже ни о чем не думая - вырвала руку из руки своего спутника и побежала на голос, чтобы отыскать его. Звук привел ее на лестницу, ведущую в подземелье, а там, в одной из камер, в которых некогда содержались преступники - она увидела своего отца. Бледного, истощенного и измученного. Она кинулась к нему, но, против ее ожиданий он не обрадовался, а пришел в ужас, и принялся упрашивать ее немедленно уйти. Девушка не понимала почему, лихорадочно пыталась открыть дверь, когда вдруг за ее спиной послышались мягкие шаги, какое-то клацание по каменным плитам, и чужой, хриплый, страшный голос спросил из темноты.
- Кто ты, и зачем ты пришла сюда?
Алинор на секунду прервался, почувствовав как девушка вздрогнула против воли. Улыбнулся, коснувшись губами ее лба, словно чтобы напомнить что сказка обещала добрый конец, и продолжил.
- Наверное любая другая девушка попросту упала бы в обморок. Но Аннес была храбрая. И никогда не лезла за словом в карман.