Столичная ярмарка. Это событие, как и королевский пир выдаётся посетить не часто. Элис решила отправиться на неё раньше, чем планировала, потому что барон, не любивший шумных празненств в силу своего возраста, не дал бы ей осмотреть и насладиться всем великолепием столицы в этот день. Заверив мужа, что за два часа до полудня она будет ждать его у скамеечек, что обрамляли площадь с одной стороны, и стояли под сенью пышных кленов, Элис почти не слушая его ответа поскорее выбежала из дома. Наставления что он повторял ей каждый раз, она знала наизусть и портить хорошее настроение его брюзжанием не хотелось.
На площади было не протолкнуться, казалось, сюда съехалась вся Камбрия. То тут, то там слышались мольбы благородных дочерей, упрашивающих матерей и отцов купить им: “Это колечко...отрез ткани... ленты, что не купить в нашем захолустье… забавную маленькую птичку…я больше ничего не буду просить, ну пожалуйста... ” Раздраженные ответы родителей, музыка, крики торгашей, что не на жизнь, а на смерть сражались меж собой за каждого покупателя. На помосте,  что установили вчера, менестрели и актёры играли какую-то смешную сценку, стоящие рядом с ним люди чуть не покатывались со смеху.
Все необходимое для пира уже было куплено, денег почти не осталось, но Элис была счастлива уже оттого,  что барона не было рядом. Она ходила и рассматривала украшения, готовые платья, людей. Ей нравилось наблюдать за ними, представлять какие они, каков их характер. Бывало, приезжая сюда с отцом, они садились на одну из лавочек, и часами могли наблюдать за жителями столицы, пытаясь угадать кто есть кто, кто куда направляется, а ещё, выдумывали целые истории про их жизни.
Чем выше поднималось яркое солнце, тем больше становилось народу, и труднее было пробираться сквозь них и ряды торговых лавчонок. Времени до встречи с бароном осталось ещё достаточно, и девушка присоединилась к зрителям у помоста, где разряженные в пестрые костюмы актёры играли уже другую сценку. “О прекрасной принцессе, храбром драконе и глупом принце.” - Объявил по всей видимости дракон. Потому как к его зелено-синему костюму сзади был пришит хвост. Элис и не заметила, как прошла эта сценка, и в конце, даже несколько раз хлопнула в ладоши. Из всех актёров именно дракон понравился ей больше всех. А потом ещё одна “Три тролля.” Спохватилась баронесса только тогда, когда пробегавший мимо мальчишка наступил ей на ногу. “Да, расслабилась я в столице.” - думала девушка, когда поняла, что должны была встретить мужа больше часа назад. Раньше она никогда не позволяла себе заставлять его ждать - прекрасно зная его характер,  но эти дни в столице, они словно вернули её на несколько лет назад, когда она была ещё беззаботной девушкой. О, как корила себя Элис, пытаясь пробраться сквозь плотную толпу, но у нее это не выходило. Не в её правилах и манерах было расталкивать людей локтями, а по-другому к скамейкам было не выбраться.
Девушка петляла по площади в тщетной попытке найти выход, и чем больше времени проходило, тем больше она опасалась гнева мужа. Хотя что он ещё мог ей сделать. Окончательно лишь её денег? Но на те крохи, которые он ей выдавал, едва ли можно было купить хоть что-то приличное. Запереть в комнате? А смысл, она и так ощущала себя в его замке словно в заточении. Накричать, ударить?  На минуту люди перед ней расступились пропуская телегу со свинными тушами, и в просвете, Элис увидела скамейки, но мужа там не было. “Не дождался и ушёл, о, боги!” Но как только она сделала шаг, толпа вновь сошлась, не позволив выбраться. Девушка решила выбраться с противоположной стороны, и потом обойти площадь за домами. Галдеж усилился, когда в торговых рядах завязалась драка, и Элис спешила оказаться оттуда как можно дальше. Она проходила мимо высокого темноволосого мужчины средних лет, и не обратила бы на него совсем никакого внимания, если бы не его охранники. Рослые, светловолосые и одеты они были странно. Элис уже отвернулась от него, как кто-то толкнул её сзади, и она, сделав несколько шагов, чтобы не упасть, едва не уткнулась лицом ему в грудь. Охранники грозно посмотрели и двинулись было к ней, но мужчина остановил их и заговорил.
Странно, что он вообще обратил на нее внимание. Судя по одежде - герцог или граф. Добротная, скромно украшенная, она не привлекала внимания, в отличие от нарядов половины здешних мужчин, разряженных в лучшие свои драгоценности и камзолы. Не вежливо было сейчас убежать, хотя вспоминая о бароне, очень хотелось. Девушка коротко присела в реверансе и ответила.
- Не от каждого мужчины здесь, можно ожидать подобной участливости и внимания, милорд. Нет, меня никто не обидел, я по своей глупости потеряла в этой жуткой толчее мужа,  и теперь никак не могу его найти.
Она сделала ещё шаг на встречу, пропуская пожилую бранящуюся пару.

Отредактировано Alice Alinor (2016-06-18 12:02:19)

Мужчина говорил прямо и несколько поучительным тоном.
- Вы правы, я не имею привычки сбивать людей с ног, но здесь так многолюдно. Элис Алинор, баронесса Леверии. Простите Ваша Светлость, мне следовало представится раньше.
“Все же герцог. Хаддингтон, это тоже север, да, долгий путь он проделал. И холодный, точно льдина.”
Элис показалось, что мужчине тоже не слишком нравится излишний шум и давка. Она все же пыталась глазами отыскать в этом пестром мелькании одежд и блеске драгоценных камней знакомый силуэт.
Казалось, герцога не смутил её низкий статус, и он охотно с неким принебрижением оглядел толпу и продолжил.
- Обязанности, как и проблемы есть у всех, Ваша Светлость, но порой, иногда просто необходимо от них отдохнуть и празненства, что устраивает король, предоставляют этим людям такой случай. К тому же, когда ещё в столице соберутся все знатные, благородные семьи Камбрии и Клайда. Так же, я думаю, для многих этот пир является прекрасным шансом найти подходящую пару своим сыновьям и дочерям, заключить сделки. - Элис смахнула с лица тонкую медную прядь и убрала её за ухо. - Зла на вас он держать не станет, уверяю. А вот с тем, что вы, как вы выразились - старик, я не соглашусь, так как мой муж, вполне мог бы быть вашим отцом.
Девушка проследила за его движениями и увидела приятную, хорошо одетую женщину в окружении похожих на неё темноволосых девочек. Жена и дочери стояли у лавки с отрезами, и девочки с горящими глазами копались в тканях.
- Нынешней молодёжи, следовало бы поучиться у вас учтивости, наверняка ваш отец был достойным человеком, раз сумел преподать своей дочери должное воспитание.
Элис зарделась. Не часто ей делали комплименты, пусть, и немного сухие и странные.
- Мне не часто доводится иметь разговоры с как вы выразились “молодёжью”,  Ваша Светлость, поэтому я не могу судить. Да, мой отец был достойнейшим человеком, и равных ему я ещё не встречала, но вы ошиблись. Граф Фейф был примером настоящего любящего отца. Я, как и моя сестра росли в любви, и отец баловал нас, временами излишне. Но мы с сестрой выросли совершенно разными, так что не только в воспитании дело. Многое зависит от самого человека, Ваша Светлость. Для кого-то любовь, ласка и разговоры являются лучшими учителями,  а кого-то не исправит и палка.
Мужчина увлек её этим разговором, и Элис неожиданно для себя отметила, что ей приятно с ним общаться. Человек этот был очень умен, сдержан, но веяло от него некой холодностью.
Упоминание о том, что её одеяние скромно и не слишком подходит для праздника, неприятно кольнуло Элис. Да, это не самое красивое из ее платьев, но добротное и для прогулки на ярмарку, где она может его запачкать, самое то. Она расправила складки на подоле и посмотрела мужчине в глаза.
- Думаю, что мой муж не будет слишком рад подобному совету, даже от вас, Ваша Светлость. Что до отца, то, как я уже сказала, он не жалел средств на наши маленькие прихоти. Но стоит ли тратить отцовские деньги, или деньги мужа на новые платья, когда старые ещё  в хорошем состоянии? Вероятно, я не одна из тех женщин, что хватятся перед своими знакомыми новой безделушкой или платьем. - Она не отводила глаз с его лица.
- Мне не кажется, что обсуждение нарядов и того, насколько состоятелен мой муж, подхощяя тема для разговора.
Элис все же чуть устыдилась своих немного резких слов. Она теперь баронесса, гораздо ниже по статусу и возрасту этого человека, и как бы он её не задел, не всколыхнул её гордость, она должна была быть с ним вежлива.
- Ваша жена и дочери, я уверена, будут блестать на завтрашнем пиру. Хотелось бы надеяться, что его организации подойдут с большим умом.

Отредактировано Alice Alinor (2016-06-18 17:46:03)

Лицо герцога как-то странно исказилось, и Элис принялась перебирать в памяти все, что сказала. Слова мужчины, которые он произнес с той же непонятной ухмылкой, заставили девушку вздрогнуть и пристально взглянуть в его тёмные уголья-глаза.
- Волосы?  Глаза?  Вы знали моего отца?  - Она смутилась, когда герцог укорил её в излишней манерности, но на всех герцогов не угодишь. - Мне уже исполнился двадцать один год, милорд.
Далее последовала долгая речь о воспитании, которое герцог считал единственно правильным, и применял к своим детям. Но это, едва ли занимало мысли Элис, “ его взгляд, его волосы…” “Откуда?!” - Отец не упоминал ни о каких герцогах Хаддингтон. Да, он не делился вас ней всем, но уж точно упомянул бы, что знаком с северным герцогом. Баронесса хотела подробнее узнать о том, откуда этот мужчина знает её отца, но он принялся отчитывать её, за её излишнюю прямоту.
- Простите меня, милорд, я вовсе не хотела делать вам замечаний, но уместна ли подобная тема для разговора в таком людном месте. Вы, безусловно старше меня, и мне не следовало себя так вести. - Элис покраснела от стыда. - Хьерьольв Левш… Я не слышала об этом человеке, и если вас не это не затруднит,  то не могли бы вы, рассказать мне, кто он? 
Девушка едва сдерживала себя, что бы не спросить у герцога об отце. После того, как его не стало, каждое слово, что-то новое, что она узнавала о нем от других людей, уютной теплотой согревало ей сердце. В такие моменты, он как будто бы незримо присутствовал рядом,  и Элис чувствовала себя не так одиноко.

У Элис потемнело в глазах. Шум толпы, музыка, последующие слова герцога доходили до неё медленно и приглушенно, словно бы на голову накинули одеяло. “...договорились о вашей помолвке... вы вполне могли оказаться моей невесткой…” Теперь, все кусочки сложились воедино, точно части цветной мозаики, показывая из множества кусочков красивую картинку. Но картинка ей не понравилась. Совсем. Значит, отец погиб возвращаясь от герцога после того, как договорился с ним о помолвке для нее…
В груди больно защемило, и Элис покачнулась, ей стало душно, кровь прилила к щекам. Из-за неё, отец погиб из-за неё.
- Милорд, прошу прощения, но мне не хорошо. - Девушка провела ладонью по щеке к виску, где отчаянно и громко билась жилка. - Я ничего не знала о помолвке, уверяю вас.
Элис почувствовала слабость в ногах, и ухватилась за герцога чтобы не упасть. В голове колокольным эхом отдавались последние слова отца, а перед глазами стояло его светлое, родное лицо. “Отец…”
Девушка попыталась сделать шаг, но ноги не слушались её, и она была вынуждена и дальше держаться за мужчину чтобы окончательно не потерять сознание.
- Милорд, мне нужно присесть, но боюсь, я сейчас не смогу сделать и шага. - Даже свои собственные слова Элис слышала с трудом, и изо всех сил, старалась не дать густой черноте окончательно поглотить её.

Отредактировано Alice Alinor (2016-06-21 20:06:40)

Последнее, что Элис услышала перед тем, как провалилась в непроницаемую для сторонних звуков пустоту, были слова герцога о каком-то Левше, а затем глухая чернота.
Что-то мокрое скатывалось по лицу, попало в нос. Девушка закашлялась, открыла глаза, и обнаружила, что лежит на одном из прилавков, а перед ней столпилось все семейство герцога и ещё немало народу. Одна из темноволосых девушек, дочерей герцога Дор, поднесла к ее губам деревянный стакан наполненный водой. А мокрое - вода, что стекала по лицу и волосам тонкими струйками. Кто-то сбрызнул ей лицо. Элис ещё ощущала слабость во всем теле, поэтому перехватить стакан не смогла, медленно приподняла голову и отпила. Ей было так неловко за то, что она обратила на себя столько внимания и причинила неудобства герцогской семье, но подняться и уйти самой баронесса не решалась.
Слишком много она услышала сегодня. Узнала о том, почему и куда ездил отец, и если бы он не погиб, ничего из того, что она пережила, не случилось бы. Не было бы двух лет унижений, старого мерзкого мужа-старика, она сейчас гуляла бы по этой ярмарке с герцогской семьёй и была бы ее частью. Но отец погиб,  и именно тогда, когда почти обезопасил Фейф от притязаний дяди Ардена. Мысли роились в голове девушки словно пчелы, гудели, сменяли одну за одной, больно жалили её, ведь отец умер из-за неё, для нее он поехал искать жениха. Слишком много, слишком многое следовало обдумать и понять.
Элис привстала и аккуратно, стараясь предотвратить очередной обморок - в глазах, то и дело начинало рябить, села и приняв стакан и поблагодарив молодую девушку, сделала несколько глотков. Только баронесса хотела просить у герцога прошения и поблагодарить его, как он сам заговорил, и даже пригласил её к себе в дом. Сейчас, это показалось  Элис лучшей идеей.
- Милорд, вы так добры, и если вас действительно не стеснит мое присутствие, я приму ваше приглашение. Боюсь, что в таком состоянии до дома я дойти не смогу.
Она осторожно встала с прилавка придерживаясь за него рукой.

Отредактировано Alice Alinor (2016-06-23 16:52:15)