Солдаты, даже если они принадлежат армии короны – люди простые и понятные. Точно знают, чего хотят, платят сразу, изысков не требуют, надолго не задерживаются.  Такие если нагрянут, мигом разбирают девиц, кому какая понравилась, и расходятся по комнатам,  а через пару часов их уже и след простынет. Прямо позавидуешь товаркам, которым такие клиенты достались.
А вот мелкие лавочники, вроде этого старого пня, всю душу вымотают. Проваландалась с ним с обеда до самой ночи, а он еще норовит оплату зажать, с хозяйкой за каждый грош  торгуется, аж пальцы сосискообразные трясутся.
Лучия неприязненно покосилась на пузатенького и благообразного купчишку скадерно отсчитывающего хозяйке монеты.
Шел бы к жене под бок, там все уже оплачено вперед до конца жизни.
Нагрянувшая на ночь глядя в «Три сосны» компания  в алых плащах и впрямь быстро рассосалась по комнатам. Пока Лучия дождалась, когда  клиент расплатился с хозяйкой, и бережно припрятала положенные ей за работу монетки, пока в кадке за холщовой занавеской под бурчание поливавшей ее из кувшина старухи-подметальщицы, смывала с себя торгашескую вонь,  в общей зале никого не осталось.
Ну и ладно.
Она  присела на лавку и  бездумно уставилась в сизые сумерки за окном. Где то совсем близко раскатисто гремел гром, а темные тучи разрывали яркие вспышки молний.
Гроза. Это хорошо. Дождь,  похоже,  зарядил на всю ночь. Клиентов, скорее всего больше не набежит, а значит, хозяйка отпустит спать.
Девушка зябко повела плечами, с улицы тянуло сыростью и неуютом, впрочем, здесь уюта было не больше, но хоть за воротник не льётся.  Невесело усмехнувшись, она пристроила рыжую голову на скрещенные на столе руки, собираясь подремать, пока никто не дергает.
- Лучия, эй, продери глаза. -
Ага, дадут тут вволю подремать, как же. Только успела прикорнуть.
Неожиданно вырванная из полусна цепкими пальцами хозяйки, крепко  тряхнувшими за плечо, она пару мгновений слепо таращилась перед собой, потом разглядела, что рядом с женщиной стоит еще и мужчина.
Вот ведь, ты же, кажется, Кьяру наверх увел, неужто не хватило? Вроде не молодой  уже, голова совсем пегая. И не подумаешь, что такой прыткий.
Вслух конечно такого не скажешь. Девицам, зарабатывающим продажной любовью не положено кукситься. Это у законной жены может голова болеть или настроение быть не  подходящим.
А мы вот прямо счастливы вас видеть.
Лучия поднимается с лавки с заученной улыбкой, выжидательно смотрит на мужчину.
Тот окидывает взглядом фигуру, лицо, рыжие волосы, собранные в небрежную прическу и молча кивает.
- Поедешь с ним в «Дырявый бочонок».-
Хозяйка тоже хочет спать и не хочет долго рассусоливать.
Тьфу ты, еще и в трактир тащиться, по такой погоде.
В дороге придремать не удалось, холодные капли, пробирающиеся даже под плотный плащ, и тряская дорога разогнали остатки сна. Она попыталась было расспросить к кому ее везут, но пеговолосый то ли просто был молчалив от природы, то ли брезговал вести разговоры со шлюхой.
Ну и ладно, сама все увижу.
Собственно, особой разницы ей не было. В борделе быстро утрачиваешь и любопытство и брезгливость. Это только первые месяцы вглядываешься в лица, надеешься увидеть в них что-то человеческое, такое, что позволит попросить помощи. Потом усваиваешь – в бордель идут не за тем, чтобы помогать попавшим в трясину дурочкам. 
Молодой или старый, урод или красавец, не тебе выбирать. 
С такими невеселыми мыслями она сначала тряслась на лошади, потом шагала по полутемному коридору. Наконец мужчина остановился возле двери и негромко стукнул по ней костяшками пальцев.
- Милорд…-
Значит из благородных...
Что ему сказали из комнаты Лучия не разобрала, но ее провожатый приоткрыл дверь и знаком велел ей входить.
Она скинула солдату на руки тяжелый от влаги плащ, стряхнула с волос капли, оправила платье и, навесив привычную улыбку, шагнула в комнату.

Ох. Что ж так темно-то?
Дверь за спиной захлопнулась и Лучия, машинально сделав пару маленьких шажков вперед, остановилась в нерешительности, осторожно поводя глазами по сторонам и пытаясь предугадать, что ее ждет здесь.
Зыбкий, колеблющийся свет единственной свечи выхватывал из темноты лишь придвинутый к стене столик. На нем свалена груда предметов.
Меч. Кинжал. Хозяин комнаты человек военный?
Кошель, судя по всему тяжелый. При деньгах? Впрочем, это и так ясно. Знать бы еще щедрый или скряга?
Остальная обстановка комнаты скорее угадывалась во тьме. Углы и вовсе тонули в непроглядном мраке, и от этого помещение представлялось непомерно большим, гулким и жутковатым. Казалось, в нем  любое сказанное слово будет гулять эхом от стены к стене, как в пещере, многократно повторяясь, превращаясь в жуткие завывания. Но пока ее обострившийся в темноте слух ловит только шорох дождя за окнами, тихое потрескивание пламени, ее собственное едва слышное дыхание. И все.
Может, здесь и нет никого?
Улыбка, которую девушка старательно навесила на лицо, стоя в коридоре, угасает, сменяется выражением растерянности. Что там, за пеленой тьмы, кто там? В голову невольно полезли старые детские страшилки о чудовищах и людоедах.
- Не будь дурочкой, Лучия, -  одергивает она сама себя, - люди куда страшнее любого сказочного чудища. А это обычная гостиничная комната. Вон кровать, стул, на нем одежда. Нет тут ничего жуткого. Просто клиент оказался любителем поиграть в прятки.
Она остается на месте, не пытаясь больше ничего рассмотреть во тьме, просто выжидая.
- Повернись. -
- Ой! – мужской голос, разорвавший густую, успевшую стать напряженной тишину, заставил вздрогнуть. Вопреки ожиданиям он не гулкий, рождающий эхо. Приглушенный, глубокий, без старческого дребезжания, без юношеских срывающихся петушиных нот. И…, она пытается подобрать слово. Стёртый? Равнодушный? Нет, не то, больше, пожалуй, подойдет бесстрастный.
Она все еще не видит того кто велел ей повернуться.
Зато он тебя видит и, похоже, желает рассмотреть лучше.
Лучия делает еще шаг вперед, чтобы попасть в полосу неверного света свечи. Теперь ее должно быть видно достаточно хорошо. Чуть раскинув в стороны полусогнутые в локтях руки, она медленно всем корпусом поворачивается на голос, идущий из самого дальнего угла комнаты. Не спеша, плавно, давая возможность себя рассмотреть.
Сама она видит лишь смутный силуэт сидящего в кресле человека, бледный овал лица. Но черты стерты тьмой.
Однако она уже знает о своем клиенте не так уж мало. Мужчина. Знатного рода. Военный на службе короны. Не мальчишка и не старец. Уставший. Или просто не обрадован тем, что видит.
Если недовольный клиент отправит ее обратно не заплатив, хозяйка будет в ярости.
Лучия откидывает за плечо выбившуюся из прически влажную закудрявившуюся прядь. И усилием возвращает на лицо улыбку. Сдвигает чуть ниже  и без того низкий вырез платья. Светлая как у всех рыжих кожа в полутьме кажется молочно-белой.
- Я не нравлюсь милорду? –
Кажется, в вопросе прозвучало больше озабоченности, чем кокетства и попытки заигрывать. Плохо. Те, кто оставляет заказы в «Трех соснах» хотят, чтобы их обслуживали девицы веселые и озорные. Кислой миной клиента не завлечешь. Но мрачная обстановка комнаты, равнодушный голос мужчины, сбили с нужного настроя и взять подходящий тон пока не удается.

Отредактировано Luchia (2016-07-08 01:28:06)

Глаза постепенно привыкают к мраку, и теперь силуэт сидящего в кресле человека  уже кажется ей не таким размытым. Ей уже кажется, что она угадывает под черным, сливающимся с мраком одеянием, широкие плечи, руку на подлокотнике кресла. Лицо, правда, по-прежнему остается для нее смазаным бледным пятном с темными провалами на месте глаз, видно только, что голова по-птичьи склонена к плечу.
Вообще во всей позе ей видится что-то странное, как будто бы неправильное, но вот что именно, уловить никак не удается. А может это просто мрак так обманчиво искажает картину.
Мужчина  не спешит что-либо говорить, и не двигается, словно застыл или уснул.
Лучия выжидает, стоя в освещенном круге,  терпеливо удерживая все ту же позу и улыбку на лице.
А вдруг он там и вправду придремал?  И до утра проспит. Наверно это было бы смешно.
Смеяться ей не хочется.
- Разденься.-
Что ж, второе распоряжение не длиннее первого, и отдано все тем же бесстрастным тоном, ее сегодняшний клиент явно не балагур и не тратит слов попусту.
Ладно, хотя бы стало понятно, что ты там не спишь, и  не намерен выставить меня сразу, раз решил разглядеть что под платьем, то, скорее всего уже не выпроводишь.
Лучия изгибается, заведя руки назад и  привычно нащупывая пальцами завязки на корсаже. В отличие от девушек  из северных районов, предпочитающих  свободные платья, она, выросшая в Клайде, перешивала свою одежду в соответствии со вкусом тамошних жительниц, с помощью шнуровки на корсаже, подчеркивая талию, благо та у нее достаточно тонкая.  С юности привычная к такой одежде она умеет ловко и быстро справляться с крючками и шнурками. Вот и сейчас ей понадобилась не больше минуты, чтобы расшнуровать верхнее платье и спустить его с плеч вместе с нижней рубашкой.
Оставшись обнаженно до пояса, она на миг обхватывает себя руками за плечи. Дело вовсе не в смущении и даже не в желании подразнить наблюдающего за ней мужчину. Чутье подсказывает, что этого клиента жеманство и притворная стыдливость едва ли подогреют, так же как фальшивый щебет. Лучше молчать и исполнять, что велит.  Работая в заведении, подобном «Трем соснам» мудрено остаться скромницей,  нагота собственная ли, чужая ли, давно ее не смущает, так же как сознание того, что ее разглядывают и оценивают не вызывает ни протеста, ни трепета.  Дело лишь в том, что за окнами после грозы явственно похолодало и в комнате тоже вовсе не жарко. Кожа тут же покрылась зябкими мурашками и такой жест - это лишь попытка сохранить еще на какой-то миг тепло.
Чуть притерпевшись к прохладному воздуху, она разнимает руки, проводит ладонями по бедрам,  освобождая их от юбок. Небрежно перешагивает через ворох  упавшей к ногам одежды, подойдя на шаг ближе к скрытому тьмой человеку, на короткий миг склоняется в полупоклоне, словно говоря: - Исполнено, - и  снова замирает, выпрямившись.
Черный и молчаливый человек в кресле, к ее собственному удивлению, начинает вызывать у нее что-то вроде любопытства. Ощущение откуда-то из прошлой жизни, казавшееся давно забытым и утраченным, прочно сменившимся раз и навсегда равнодушной покорностью.
Кто ж ты такой? Почему прячешься во тьме? Кого хотел сегодня здесь увидеть, вместо меня?

Отредактировано Luchia (2016-07-12 01:32:12)

Мужчина  разглядывает ее долго. Не меняя позы, не отдавая новых распоряжений,  никак не давая понять насколько ему нравиться то, что он видит.
Впрочем, если бы не нравилось, чего бы так долго таращиться?
Лучия осторожно переступает с ноги на ногу. Стоять, неподвижно, вытянувшись в струнку как на параде, утомительно.  Стоять голышом, зная, что тебя разглядывают, и при этом иметь возможность только гадать что там, в голове у человека во мраке и что будет дальше – неуютно.
Что бы ни было, выбирать не тебе, а тому, кто платит. Очередное напоминание, но спокойствие оно не приносит.
Да кто же ты, почему прячешься? Чего хочешь?
Любопытство, пришедшее на смену равнодушию, теперь вытесняется тревогой. Хочется  снова обхватить себя руками за плечи, уже не от холода, а в попытке хотя бы так защититься от непонятного и пугающего.
-Нельзя, - одергивает она себя, - Клиент желает видеть товар лицом. Точнее сиськами. -
Еще мгновение и ее проберет нервный смех, клокочущий и пузырящийся  на губах.
Силуэт в кресле, наконец, утратил неподвижность, сместился, потянулся вверх, смешиваясь с тьмой. Сидевший поднимался тяжело, медленно, опираясь на подлокотники обеими руками.
Половицы жалобно скрипнули под тяжелыми шагами и  наконец, тот, кто скрывался во тьме, шагнул в круг света. 
И тревога отступает, медленно разжимает цепкие когти.
И всего-то?
Лучия  не смогла сдержать вздох облегчения. Человек прятался во мраке не от того, что задумывал сотворить с ней что-то злое и страшное. Он просто привык скрывать от людей свое уродство.
От кого ж ты вздумал прятать свой горб? От шлюхи? Неужто боялся не понравиться?
Добродетельные женщины имеют право выбирать  и отвергать. Чтобы заполучить такую женщину мужчина должен стать в ее глазах  лучшим. Показать все то, что выгодно отличает его от остальных и скрывать то, чем нет повода гордиться.
А для шлюхи нет нужды быть лучшим, нет нужды прятать ни свои слабости, ни свои грязные мысли, которые постыдишься явить даме добродетельной.  Ей можно явиться таким, какой ты есть. Достаточно лишь заплатить и тебя примут любого. И ненадолго позволят забыть о том, что таким, какой ты есть,  добродетельным женщинам ты неугоден.
Улыбка, отработанная, навечно наклеенная для клиентов, снова возвращается на губы. Лучия подходит к мрачному калеке вплотную и заглядывает в лицо, в глубину темных глаз. Бог видимо задумывал этого человека высоким и стройным. Даже с изломанной спиной  и головой оттянутой горбом вниз он выше нее ростом.
Привычным гибким движением она приникает к мужчине, по-кошачьи ластиться, давая возможность почувствовать изгибы своего тела.
Просто мужчина. Желающий от нее того же, чего до него желали десятки других. Все просто. Все понятно. Не страшно.
А ты ведь  будешь представлять на моем месте кого-то из тех добродетельных дам, которых не можешь заполучить. Чем я на нее похожа? Ростом, статью? Или рыжей гривой?
- Милорд желает остаться в одежде? Или позволит мне помочь ее снять? -
Уродство клиента не помеха в работе. Видала она и хуже.
Грубая  ткань военного камзола неприятно царапает нежную кожу. Что ж он весь в черном, как на похоронах? Где его алый плащ. И в тот же миг в голове, словно яркая вспышка света и все разрозненные кубики складываются в единую картину:
Алые плащи.
Меч  и кинжал.
Почтение и даже страх, с которыми солдат в алом плаще стучался в дверь.
Причина, по которой он ничего не захотел ей рассказать о человеке, к которому ее везет.
Черная одежда.
Горб.
Это не просто горбун, не просто урод с искривлённой спиной, это тот самый...
Глаза девушки и округлились, и она шарахнулась в сторону.
- Черный горбун! –
Слова слетают с губ помимо воли. Она в ужасе зажимает рот рукой, но поздно, слово - не воробей.
Его называют и иначе, более красивыми именами. Главнокомандующий Камбрийской армии, Карающий меч короны, Цепной пес короля. Но куда чаще называют Черным горбуном. Не только за черную одежду. За черные дела и черную душу. О злодеяниях этого человека рассказывали друг другу страшным шепотом и с оглядкой, словно боясь навлечь на себя проклятье. В песне о нем менестрели поют "там, где  Черный горбун пройдет, только дождь свои слезы льет, а кто жил, и кто пел, всяк умрет"
Лучия не в силах отвести взгляда от жуткого человека слепо отступает назад до тех пор, пока не упирается спиной в стол. 
Говорили, что Черный горбун не знает ни жалости, ни милосердия,
Говорили, что он  лично резал и воздевал на пики головы мятежных лордов.
Говорили, он предпочитал собственными руками вздергивать пленных, носивших на одежде гербы Дарнли и Линвудов. Говорили, у него не могли вымолить пощады ни женщины, ни малые ребятишки,
Говорят он чуть ли не людоед,
А еще говорили, при рождении он был красив и строен, а спину ему скрючило  после того, как он продал Нечистому душу, его горб  - метка дьявола.
Голова у Лучии начинает кружиться от душного, навалившегося ужаса.

Отредактировано Luchia (2016-07-15 22:25:47)

- Это не он, — беззвучно взмолилась Лучия.
Горбун сделал еще шаг,  и она не имея возможности отступать дальше, но безуспешно пытаясь сохранить дистанцию, откинулась всем телом назад, изогнувшись в пояснице. Жесткая кромка столешницы больно впилась в тело.
Если в армии короля есть один горбун, то мог ведь оказаться и второй? Ну ведь мог?
Она увязла в липком ужасе, как в густом киселе, ушла в него с головой и, в безумной надежде стать невидимой и незаметной, замерла  неподвижно в неловкой изломанной позе, не глядя в бледное лицо, в черные завораживающие, как у змея глаза, даже пытаясь сдержать ставшее тяжелым и медленным дыхание.
Нет, конечно, это детская, наивная хитрость не помогла. От резкого рывка ее бросило вперед, как тряпичную куклу, почти вжало в жилистое мужское тело, по сравнению с которым ее собственное  - ломкий тростник. На запястьях словно тиски сомкнулись.
Боже, сделай, чтобы это был не он! Это безнадежная молитва - единственное, за что можно было  уцепиться.
- Дааа, я самый , -  от тягучего, словно сочившегося ядом голоса, сердце, бившееся в сетке ребер обезумевшей пойманной рыбкой, разом ухнуло куда-то вниз.
Бог не слушит молитв грешных девчонок.
Он. Значит он.
Лучия сжалась в комок, накрепко зажмурилась, уверенная, что в следующий миг на нее обрушится страшный, гасящий сознание удар. Глупой девке, осмелившейся в лицо выкрикнуть оскорбительное прозвище, жуткий  Черный горбун просто снесет рыжую голову, как спелую тыкву.
Сейчас, вот сейчас…
- Что же ты, более не испытываешь желания помочь мне раздеться? -
Осознав, что ее не собираются убивать на месте за недопустимую дерзость, Лучия изумленно распахнула зажмуренные глаза.Чужое  ухмыляющееся  лицо теперь придвинулось вплотную, почти касаясь ее лица. Крылья тонкого носа раздувались, горячее дыхание обдавало висок, черные глаза горели злым торжеством.
Говорят,  хищники чуют запах страха. Ты тоже чуешь? Не просто чуешь, упиваешься?
- Испытываю, милорд, - голос еле слышный, дрожал и ломался. Вопрос едва ли был задан с расчетом получить ответ, да и едва ли его вправду интересовали ее желания, но она сейчас даже не врала, отвечая. Она и вправду испытывала желание выполнить все, для чего ее сюда привезли, чтобы поскорее получить возможность убраться.
Не пытайся предлагать ему то, что ему не нужно. Дай ему именно то, что он хочет, Лучия. У тебя нет возможности избежать этой игры? Тогда играй по его правилам. И если ужас плещущийся в глазах, трепет тела, холодный озноб от которого ты вздрагиваешь, вздымающаяся от сбившегося дыхания грудь куда вернее разожгут его темный плотский голод, чем улыбки и кокетство, то пусть получит, то, что хочет, пусть почувствует твою непритворную безудержно колотящую дрожь, пусть напьется твоим страхом досыта.
Пожалуй, она даже была бы способна получить от этого толику удовольствия, это как в детстве – заглянешь в темное бездонное жерло колодца и сладко ужаснешься.
Девица из «Трех сосен»  запрокинула голову,  умоляюще всматриваясь в перечеркнутое кривой усмешкой лицо клиента, в злые, темные и глубокие,  как те бездонные колодцы из детства, глаза, надеясь увидеть что-то, что подскажет, как дальше действовать, и, не удержав нового приступа страха, тихо ахнула, по телу пробежала новая волна дрожжи.

Отредактировано Luchia (2016-08-11 14:08:34)