Принесённая слугой весть о том, что матушка зовёт её к себе, застала Маргарет в её покоях. Принцесса выбирала шёлк для очередной вышивки и собиралась заняться ею либо в саду, либо на открытом балконе - погода, хоть и была по-прежнему переменчивой, подарила жителям Камбрии несколько погожих и довольно тёплых дней. Кивнув слуге, принцесса отложила пасмы шёлковых ниток, которые цеплялись своими тонкими волокнами даже за нежные гладкие пальцы принцессы. Интересно, о чём хотела поговорить мать? Может быть из Клайда пришло какое-то известие от Филиппа? Маргарет уже давно не получала писем от брата, и это с каждым днём заставляло её волноваться ещё больше. Впрочем, сообщение Клайда с Камбрией могло быть осложнено апрельской погодой - кое-где дороги по-прежнему оставались размытыми.
Маргарет шагала к покоям матери в сопровождении фрейлины-компаньонки. Остановившись у нужной двери, Маргарет сделала знак девушке, чтобы та ждала здесь, и вошла в раскрытые стражами двери. Рената находилась в одном из дальних покоев.
- Добрый день, матушка, - как и требовал того придворный этикет, Маргарет присела перед королевой в реверансе, послушно склонив рыжеволосую голову. - Чудесный день, не правда ли? - она тепло улыбнулась матери, в мыслях гадая, о чём же хочет поговорить мать.

На шутливое обвинение брата Маргарет тихонько рассмеялась, добавив лишь:
- Да, недолго пришлось ждать, - и села за стол, приняв материнскую заботу и кутаясь в мягкие на ощупь меха. Разговор, кажется, должен был коснуться чего-то личного, а какой же главной темой беседы может быть диалог между королевой-матерью и дочерью на выданье? Но с тем же самым успехом мать могла позвать её и для того, чтобы объявить о помолвке одного из её сыновей - старшего или же младшего, находящегося в Клайде. Наблюдая за тем, как фрейлина подаёт к столу еду, Маргарет ответила:
- Что бы не стало темой нашей беседы, мне всегда приятно проводить с тобой время, - не менее лукавая улыбка появилась на лице принцессы. - В любом случае, наверняка это касается членов нашей семьи. Патер ностер... - с детства знакомые уху слова на чужом языке слетали с уст Маргарет, и она вкладывала в них частичку себя, ибо действительно была благодарна тому, что у неё есть семья, дом и земные блага. Окончив тихую молитву, Маргарет взяла изящно выполненную ложечку и принялась за кашу, приятно согревающую пустой желудок. Отпив чуть-чуть вина, сладковатого с терпкой нотой, Маргарет поставила на стол кубок и вновь взглянула на мать.
- Мне и впрямь интересно, что мы будем обсуждать, поэтому я бы хотела поскорее это узнать, - ненавязчиво произнесла она.

Отредактировано Margaret Wallingford (2016-08-17 23:31:32)

Красивая посуда, изящные столовые приборы, снежно-белая скатерть - всё это было привезено её матушкой с её родины, и нельзя было отрицать, что вся эта красота и некоторая церемонность, с которой принимали пищу на клайдский манер, нравилась Маргарет.

"Государственные дела? Что же, даже это может быть интересным", - подумала принцесса и отпила из кубка немного ароматного вина - также непременный атрибут клайдской трапезы. Матушка, впрочем, не стала томить Маргрет загадками, не стала ходить вокруг да около и даже подготавливать почву для последующей новости тоже не стало. Так что заявление о женитьбе её старшего брата застало её врасплох - она едва не поперхнулась кашей. Тихонько откашлявшись, она подумала "Случись это на каком-нибудь важном обеде, мне пришлось бы сдерживать себя и эту проклятую кашу, чтобы не показать дурных манер и... наверное задохнуться, но не посрамить королевский дом Камбрии". Рождённая от клайдской аристократки и камбрийского короля, Маргарет считала себя неотъемлемой частью каждой из этих земель, но прежде всего она ставила свою принадлежность к роду отца, как и было принято, что, впрочем, не мешало ей уважать и любит традиции родины её матушки. Маргарет всегда считала, что принцесса должна вести себя хладнокровно и уверенно, что бы ни случилось. Но сейчас она могла позволить себе маленькую слабость. Здесь, в покоях королевы-матушки, в этом маленьком кусочке Клайда посреди камбрийских земель она чувствовала себя невероятно уютно.

- Жениться? - она переспросила это скорее для того, чтобы убедить саму себя, в том, что не ослышалась. - Эсмонд - и жениться? Невероятно, - уже более сдержанно добавила она. - Ты уверена, что это не минутный каприз его Величества? Может, сегодня он тебя убедил в своём желании, а завтра раздумает? Нет, я ни в коем случае не хочу, чтобы он отказался от своих слов, но в это действительно... трудно поверить!

Что же повлияло на решение её венценосного брата? Что перевернуло его представление о мире, о королевстве, о том, каким должен быть король Камбрии?

- И какая же девица ему нужна по его словам? - заинтересовалась Маргрет. Ну безусловно, Эсмонд был бы не Эсмондом, если бы не старался показать, что последнее слово всегда за ним. - Насколько я поняла, он не желает в жёны иностранку? Браки между королевскими отпрысками разных стран укрепляют союзы, как это было с тобой, - вслух рассуждала она. Это очень патриотично - взять в жёны подданную своей же страны, но найдётся ли среди них та, которая сможет стать ему достойной супругой и королевой Камбрии, а также подарить ему наследников? Кроме того, было бы неплохо, если бы королеву любил народ, а вот с этим пунктом конечно же будет легче, если избранницей Эсмонда станет камбрийская девушка. Маргрет улыбнулась и прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом вина и не менее прекрасной новости о том, что брат решил жениться.

- Безусловно, это мой долг - помочь тебе и Эсмонду в этом нелёгком деле. Конечно, находясь с ними рядом, с этими девицами, я буду видеть, слышать и знать гораздо больше, чем все остальные за пределами женских покоев.
"Да и служанки порой болтливы до безобразия, это может сыграть нам на руку, если кто-то из претенденток будет нечист на руку", - подумала Маргрет.

- И кого же ты желала бы пригласить на пир?

- Остепениться? - весело переспросила Маргарет и засмеялась. - Ну уж это точно не про нашего Эсмонда! - наконец добавила она, возвращаясь к завтраку. Когда матушка сказала, что братец объявил о пяти условия (всего лишь пяти, совсем немного, не правда ли? Особенно когда речь идёт о потенциальной королеве), которым должна отвечать его избранница, Маргарет лишь слегка повела бровью. Капризы короля есть капризы, и сколь бы они не осуждались окружающими, выполнить их придётся. Раз уж её ветреный брат решил наконец жениться, то можно и потерпеть то, что он будет воротить носом от первой предложенной ему невесты. Разумеется, Эсмонд никогда бы не выбрал некрасивую девушку - все его фаворитки в той или иной степени выделялись среди остальных дам привлекательностью. Маргарет кивнула, когда матушка назвала второй условие. Это было само собой разумеющееся, выбирать будущую королеву из высших слоёв населения. И дело не в каких-то там кровях или манерах - лишь девушка, выросшая в среде аристократии сможет выдержать давление, которое будет оказываться на королеву Камбрии, и Маргарет это понимала. Не столь важно, как она будет есть или одеваться (хотя это также косвенно может оказать влияение на двор и на его отношение к супруге венценосного Эсмонда), а важно то, как она будет держаться с людьми в условиях лицемерия, искренних и фальшивых улыбок, нарочито громких шептаний за спиной, сплетен, слухов и всего того, что постоянно окружает человека, столь близкого к престолу. Будущая невеста должна отличаться здоровьем, конечно, ведь без этого ей не удастся воспроизвести на свет наследника. Полагаю, что советники короля будут настаивать на том, чтобы король взял невесту как можно моложе, примерно того возраста, в котором вышла замуж их матушка, но... Маргрет слышала множество рассказов о том, как тринадцатилетние девушки погибали во время родов из-за того, что младенец не мог выйти из их утробы, и это пугало её. Её, шестнадцатилетнюю принцессу, не спешили выдавать замуж, ибо всё же она была более ценным призом в игре, что ведут короли и принцы, однако и её замужество было не за горами, она это понимала. Ещё максимум год - и ей придётся покинуть родной дом, поэтому следующий день рождения принцесса Маргарет ожидала с опаской и некоторой грустью.
Услышав четвертое условие, Маргарет не сдержала улыбки. Вновь условие о внешности. Она узнаёт в словах матери слова Эсмонда, она даже представляет себе в голове его голос, как он предписывает матушке найти ему девушек, соответствующих перечисленным им свойствам, точно они не живые люди, а какие-то редкие диковинки, лишь одной из которых будет дозволено покоиться на троне подле короля.
А вот последнее желание Эсмонда хоть и не стало для неё неожиданностью, всё же, будучи высказано в столь явной форме, заставило её призадуматься.
- Что же... Я вижу, что Эсмонд ни капельки не изменился, как подумалось мне вначале, когда ты объявила о его желании. Это всё тот же наш король Эсмонд, любитель красивых лиц и пышных фигур. Его условия не кажутся мне невыполнимыми. Вот если бы он искал себе советника с такими параметрами, было бы гораздо сложнее, - не удержалась от шутки принцесса, но тут же сменила тон на более серьёзный: - Ну а в целом не вижу ничего сложного в том, чтобы подыскать таких девушек. Каждая вторая девушка при дворе обладает приятной внешностью, среди них нет девиц из простых или низкородных семей. Здоровье... Мы можем приглядеться к матерям кандидаток, узнать, сколько детей им удалось родить за свою жизнь - и можем предположить, сколь плодовита будет её дочь, ведь так? А вот насчёт последнего... - Маргарет вновь отпила из бокала немного вина, затем поглядела в окно, протянув руку к тёмному винограду. Она сорвала одну ягодку, но не спешила отправлять её в рот. Маргарет вертела её в пальцах и рассматривала, точно та была интереснейшей в мире вещью.
- Кто из них дура, а кто нет - определить немного сложнее. Ведь довольно хитрая особа может просто скрываться под маской недалёкой дурочки, - Маргарет отправила виноградину в рот, прожевала и проглотила. - А ещё я подумала вот что. Что, если Эсмонд объявил о женитьбе неспроста? Может, у него уже есть избранница, просто он хочет создать видимость выбора, дабы никого не обидеть? Знаешь, когда я была помладше и играла с остальными детьми, то в одной игре, где мне было нужно выбирать пару, я очень часто выбирала Филиппа. Но перед этим я делала вид, что серьёзно думаю над тем, кого бы мне выбрать. Сейчас я думаю, что это выглядело довольно глупо, ведь все наверняка знали, что я с большой вероятностью выберу брата. Как считаешь, он пришёл к этому решению сам, в результате размышлений и логичных доводов, или же что-то иное подтолкнуло его к этому?

Отредактировано Margaret Wallingford (2017-02-07 17:32:34)

- Матушка, думаю откормить кандидатку мы всегда успеем, а вот насчёт мозгов сложнее, ты права, - Маргарет допила оставшийся глоток вина из кубка. - Я думаю, что уже знаю, кого тебе предложить, по крайней мере одно имя из трёх, но я повременю с решением до окончания праздника. Мы ведь не пастушку для королевского стада выбираем, а будущую королеву Камбрии.
Маргарет поставила кубок на стол и, следуя примеру матери, обмыла пальцы в чистой воде. Вслед за недолгим молчанием последовало обсуждение лета. Да, ранее лето было бы совсем кстати. Апрель был весьма обманчивым месяцем, днём могло пригреть солнце, однако ночью ещё приходилось кутаться в несколько одеял, а фрейлинам чаще приходилось подбрасывать поленья в камин, чтобы тот не потух. Ночи пока ещё оставались прохладными, а каменные стены и пол замка совсем не способствовали тому, чтобы долго хранить в себе тепло. Летними ночами в покоях будет совсем чудесно, а пока же она может лишь мечтать о том, чтобы влажный ночной воздух не добрался до её пяточек.
При словах о лесной прогулке глаза у принцессы загорелись.
- Да что там фрейлины, я сама засиделась! Конечно же и они с удовольствием отправятся на прогулку! А Эсмонду я могу сама предложить, как же он сможет отказаться от такого прелестного предложения, - улыбнулась Маргарет. - Вопрос лишь в том, когда. Ппока ещё весна не капризничает, мы могли бы поторпиться, а не то начнутся дожди, - Маргарет нетерпеливо заёрзала на сидении в предвкушении поездки. Лошади, зеленеющие деревья, свежий воздух – она почти ощущала лёгкий ветерок на своём лице.

Отредактировано Margaret Wallingford (2017-03-13 17:41:46)

- А как же ты, матушка? Ты не поедешь с нами? - встрепенулась Маргарет, успевшая погрузиться в сладостные мечты о приятной прогулке. Первой долгой весенней прогулке. Лошади, молодая трава, пучками пробивающаяся из земли, свежий влажный воздух, пение птиц... Это будет прекрасное времяпровождение, и принцесса, зная о том, как занята в последнее время делами её мать, хотела бы, чтобы та немного отдохнула. К тому же, если королева не поедет, то не видать ей на прогулке Элейн, ведь та фрейлина матушки. Это обстоятельство также безмерно огорчило бы её. Такой день хотелось бы провести вместе с хорошей подругой.
Она пропустила мимо ушей слова матери о том, что нужно развлекаться, пока ещё есть возможность. Маргарет не задумалась о возможном втором значении этих казалось бы ничего не значащих слов. Известие о прогулки мигом выбило из неё всю серьёзность, завладевшую ей с начала разговора. Настроение сменилось, теперь ей хочется поскорее начать подготовку. Как же это будет весело!
Королева Рената с дочерью покончили с завтраком, но Маргарет всё ещё оставалась в покоях матери. Ей хотелось попросить матушку кое о чём.
- Могу ли я заняться приготовлениями к прогулке? - выпалила она. - Не совсем самостоятельно, конечно, а под присмотром какой-либо старшей придворной дамы, более опытной в таких делах. Но мне бы очень хотелось превратить этот пикник в незабываемое действие, пусть и в миниатюрных масштабах, - по правде говоря, ей давно уже хотелось свершить нечто подобное, но отчего-то она не решалась попросить мать, да и случая удобного не подворачивлось. Маргарет очень хотелось самостоятельно (ну почти) сделать что-то, показать, что она уже не маленькая девочка, в конце-концов нужно же ей учиться управлять двором и людьми за пределами своих покоев.