Изобилие, царящее на пиршестве, радовало поверхностный взор. Широкие блюда с деликатесами, вечно полные сосуды с хмельным, первые красавицы королевства, чью недоступную красоту воспевают простолюдины. Было радостно являться частью такой разорительной роскоши. Виллем не был лордом, страдающим бедами всего государства. Ему совершенно очевидны простые истины: если здесь изобилие - где-то голод, если здесь мир - где-то война, если он всё ещё жив - кому-то пришлось умереть. Он находил уместным простое человеческое веселье, не отказывал себе в этом и других не корил, только усмехался над нелепостью, которую порождало пьянство. Всех этих персонажей Карлайл уже видел не раз в тавернах разной паршивости. Сегодня они разодеты в дорогостоящие лохмотья.
Где-то поседевший от затянувшейся жизни бородач учит жизни таких же седых ворчунов, потому что все юнцы, заведомо почуяв в гнилостном дыхании долю нравоучений, юрко сбежали. Звонкий девичий смех обязательно клубится вокруг остроумного молодого рыцаря, нарочно смущающего наивных леди, вокруг которых в свою очередь вьются менее красноречивые молодые люди, надеющиеся хоть раз выделиться уместной репликой. Громкий спор грубых мужских голосов тоже нельзя было не заметить, ибо крепкий деревянный стол шатался от каждого эмоционального восклицания, призванного в спор дабы положить оппонента на обе лопатки, и чем яростнее и громче оно было, тем, якобы, весомее. И роль девушки, заискивающе перебирающей взглядом толпу, тоже была герцогу знакома... Как удачно, что сегодня её на себя примерить решилась сама герцогиня Бринмор.
На подготовку Карлайл отвёл не больше пары мгновений. Одно из них потребовалось на сокращение расстояния. Второе на эффектное появление. Уверенно расчистив площадку под свои габариты, герцог вызывающе распихал компанию, стоящую на пути к леди Данноли. Опешившие феодалы лишь успели отскочить в сторону.
Настигнув герцогиню, Виллем кротко поклонился.
Миловидное личико прелестницы уже было ему знакомо, а герб на платье указывал на то, что Карлайл не спутал её с кем-то ещё.
- Какая удача, найти вас в этом вельможном поголовье. - глядя на девушку сверху вниз, герцог беззлобно улыбнулся уголками губ. Взгляд его можно было бы назвать оценивающим, однако, северный воин скорее любовался цветущей хрупкой красотой, полными нежными губами и густой янтарной россыпью в тёмных глазах. Чем чётче он очерчивал благородные черты лица, тем вызывающе изгибалась ухмылка.
- Виллем Карлайл. - перечислять все титулы нужным он не считал, но один всё же озвучил, да и то, лишь ради преимущества в дальнейшем вопросе. - Герцог Леннокса. Признаюсь, попасть под очарование вашей красоты оказалось куда проще, чем я думал. Вам повезло, что подобная женская миловидность меня не смущает, иначе пришлось бы приводить в чувства и ждать до самой ночи, пока вымолвлю хоть слово. - беззлобно усмехнувшись, Карлайл поравнялся с леди и взял её под руку с крайней бережностью, отлично понимая, какого размера синяки могут остаться на тонкой девичьей руке от грубой медвежьей лапы.
- Проследуем в место поукромнее, я имею огромное желание познакомиться поближе.
Предложение на слух неоднозначное на деле таило в себе лишь самые невинные намерения.

Позволив девушке вернуть себе руку, герцог оборачивается к предмету своего интереса. Улыбка его пропадает, едва взгляд встречается со льдом в карих глазах. В серых глазах мелькают отблески холодного жестокого Севера. Густые брови озадаченно изгибаются.
- Пожалуй. - басит мужчина задумчиво и медленно кивает своим же словам, - Пожалуй, что, да. Секретные.
Великан заметно осаждает пылкий нрав, но в уверенности не теряет ни капли. Затронутая гордость герцогини не стала для него сюрпризом. Страннее была бы её покладистость, к которой не располагала ни северная кровь, ни статус. Хотя, такому Виллем был бы несказанно рад.
-Неужели, за эти года вам не осточертели затянутые церемонии перед разговором об интересующем? Давно же вы не были на родине. - очаровательно улыбнувшись, Виллем сложил руки на груди. - Ни в кони случае не хотел вас оскорбить своей напористостью. Желая уединиться, я не имел никаких задних мыслей, только непреодолимое желание узнать вас получше и раскрепостить для душевной беседы. Конечно, я мог бы для начала поинтересоваться всякой мишурой, но мне это не интересно. Мне интересны вы.
Поведение Элейн Карлайл счёл даже милым. Очевидно, присутствие людей прибавляло ей смелости, ибо в менее людной обстановке любой леди стоило бы вести себя осмотрительней в противостоянии со взрослым мужчиной. Отметив непреклонности Данолли, герцог счёл это неплохой чертой для будущей герцогини Бринмор и Леннокс.
-Не бойтесь. Ничего дурного вам я не сделаю. Я сыскал славу сражаясь с мужчинами, не с женщинами. - широкими жестом Виллем предложил красавице продолжить путь.

Слова о недопустимости происходящего вызвали у герцога тихий гнев, отразившийся во взгляде, но перетекший в невозмутимый смешок. Все эти южные условности казались ему смехотворными. Любая человеческая вольность, включая собственное мнение, пугала их до смерти. Видя в пресмыкательстве слабость, Виллем считал это жалким. Разве для того Элейн так резво высвободилась из его рук, производя впечатление сильного человека, чтобы в следующий момент изобличить собственную слабость в вопиющем отсутствии свободы, выражающемся в невозможности переговорить с лордом, который ещё ни разу ни давал повода усомниться в своей верности короне? Если же леди думала, что мнение придворных о ней важнее мнения герцога соседних земель, то очень ошибалась, проявляя крайнюю недальновидность. Из возможных вариантов Виллем и не знал, какой оказался бы наихудшим.
Сверкнув вечно яростными глазами, герцог тяжело выдохнул. Ради общего блага требовалось проявить снисхождение к юной девушке, чьей мудрости пока хватало лишь на безобидные колкости.
-Прекрасно, что вы знаете цену секретам. - мужчина лукаво улыбнулся, отвечая на язвительный изгиб губ своей пленницы, - Очень прискорбно, что вы не считаете себя достойной моих, но, полагаю, это от скромности. Мой выбор собеседницы и правда не был случайным, но, не волнуйтесь, вы узнаете не больше, чем вам следует знать. - он смело наклонился ближе к Элейн, чтобы приглушённый голос наверняка настиг слушателя,- Я осмотрителен, и умело храню самые страшные тайны.
Гнев постепенно сходил. Не желая стать жертвой собственных предрассудков, Виллем не спешил клеймить леди Данолли нелестными образами, внутренне желая, чтобы их будущий брак не строился на взаимной неприязни.
-Что должно мне помешать говорить о том, что и так всем очевидно? Видят боги, это дошло до такого абсурда, что становится уже смехотворным. - пред глазами герцога возникли образы солдат-простолюдинов, изображающих величественных лордов. Окажись они на этом пиру, сами изумились бы тому, как правдоподобно выглядят их глупые нелепые сценки. Видя, как Элейн озирается на королевский альков, Виллем усмехнулся - Королева - мудрая женщина, и не станет таить на меня обиду за нежелание юлить перед её подданными. Пользы от моей неоспоримой верности короне неоценимо больше. И ничего ужасного от нашей беседы не случится. Пусть кто-то попробует задеть вашу честь, я буду первым, кто поднимет оружие, дабы её отстоять. Боги не допустят лжи, и я буду рад искоренить её, одержав победу в честном поединке.
Глаза цвета стали кровожадно сверкнули при мысли о свершении правосудия лезвием топора.
-Да, мы не были знакомы. Но связь наша крепче, чем вам кажется, милая леди Данолли. Мы - потомки великих лордов севера. Места, где уважают традиции, клятвы, родную кровь. Наши отцы были такими. Сколько бы времени вы не провели на юге, вы не станете дочерью Глостера. Вы - Элейн Данолли, герцогиня Бринмора, дочь Севера. Я это вижу, и видят все остальные. Вам не нужно походить на южан. Как и мне. - во время лиричной части Карлайл многозначительно смотрел на Элейн, всем видом демонстрируя, что слова эти значат намного больше пустого трёпа, из-за отсутствия которого она так сильно переживает. - Не вижу ничего зазорного в своём желании узнать получше человека, с которым нас роднит гораздо большее, чем со многими из присутствующих.
Учтиво дав понять собеседнице, что они продолжают шествие, герцог степенно приосанился.
-Насильно я вас не потащу. Приглашаю пройтись, а там посмотрим. Вдруг, наткнёмся на Её Величество, и она разрешит вам погулять со мной ещё немного. - без лишнего злорадства, но с долей сарказма добавил он.

Отредактировано Виллем Карлайл (2020-10-01 01:30:42)

Аргайл не присоединился к танцующим, несмотря на даже излишнее внимание к своей персоне. Он неторопливо гулял по залу, уворачиваясь от настойчивых приглашений окунуться в водоворот танца, и искал взглядом кого-то из знакомых. Лин встал у одного из гобеленов и, бросив мимолётный взгляд на него, опёрся плечом о стену, наблюдая за пробегающими мимо фрейлинами и танцующими парами скучающим взглядом.
Он с радостью продолжил бы разговор с леди Кейтилин либо с той самой фрейлиной, которая недавно облила его вином. Задумчиво хмыкнув себе под нос, он принялся воплощать её в жизнь. Ллеуэллин решил для начала отыскать ту самую голубоглазую блондиночку, восседавшую у него на коленях, чтобы потом достичь и второй цели  - найти сероглазую графиню Уотерфорд и привести к нему для продолжения разговора, который у них состоялся ранее на пиру. Заодно и обсудить возможность встречи с фрейлиной для обсуждения интересных перспектив её дальнейшего положения.
Отлепившись от стены, Ллеу пошёл искать ту самую фрейлину, дабы озадачить её своей просьбой и заодно сказать ей о том, что у него есть к ней достаточно заманчивое и интересное предложение. Лин ловко избегал снующих девушек и, найдя, вернее, практически столкнувшись с Гвеннелин, успел остановиться и перехватить девушку.
- Итак, просто младшая фрейлина, мы снова встретились, - с лёгкой иронией отозвался Аргайл, легко удержав девушку. - Леди Гвеннелин, у меня есть к вам две просьбы и одно предложение, - оставив иронию в стороне, деловито начал он. - Предложение и одна из моих просьб связана непосредственно с вами, а другая просьба - с одной из самых прекрасных леди Севера, - спокойно продолжил граф, не подразумевая ничего двусмысленного. - Чтобы озвучить своё предложение в другой обстановке, я прошу вас о встрече через несколько дней. А касательно одной леди - я прошу Вас найти леди Кейтилин Уотерфорд и передать ей просьбу о встрече с ней здесь и сейчас, - при упоминании имени наследной графини Уотерфорд губы Аргайла невольно тронула мимолётная улыбка.

Ллеуэллин МакАргайл
В зале становилось душно. А духота и выпитое южное вино распаляли все внутренние порывы гостей. Прогуливаясь по пиршественному залу и бросая заинтересованные взгляды на людей вокруг, графиня пришла к выводу, что от традиционных пиршеств на Севере это отличалось только масштабом и одеяниями отдельных лиц. Клайдскую моду она нашла интересной, пусть и излишне вычурной. Столичные модницы пытались подражать клайдчанкам, но пока не возымели в том успеха.
Ах и вино. Вино здесь лилось рекой. Впрочем привычно меда и эля так же водилось в довольстве. Наполнив свой кубок последним у одного из пробегавших мимо слуг, молодая женщина двинулась дальше, время от времени смачивая сохнущий губы. Где-то там, в толпе, опять шныряла ее маленькая негодница-дочь, которую еще только предстояло разыскать. Для нее день тоже запомнился избытком впечатлений и сейчас Елена пыталась напитаться всем новым и невиданным, пожалуй, по более чем ее мать.
Белокурой детской макушки нигде не было видно, но вдруг на горизонте мелькнуло узнаваемое лицо. Эйлис подошла чуть ближе: не ошиблась, граф Ллеуэллин МакАргайл, кажется муж говорил, что его земли лежат в Южной части Леннокса. И хотя там Эйлис никогда не была, им с Вильфельмом доводилось принимать гостя у себя и встречать его в гостях других землевладельцев Леннокса.
- Граф Аргайл - Эйлис не стала подкрадываться незаметно и приложила должные усилия, что бы ее появление не выглядело внезапным. - Стало быть вы тоже прибыли на праздник. Я рада видеть, здесь знакомые лица, в толпе столь разнообразной - она издала едва слышную усмешку - встретить знакомых сложнее а потому вдвойне приятнее. Как вам праздник? Я слыхала что вы не ходок на подобные мероприятия: дела угодий отнимают все ваше время.

-Ну почему же, некоторые знакомые лица мне сегодня встретились, даже и не единожды...  Граф Кардидд, например. - леди Кейтлин мягко улыбнулась, пряча в серых глазах усмешку и секундную слабость перед толпой. Обведя взглядом зал вслед за кузеном и не заметив рядом никого из прислуги, графиня лишь чуть пожала плечами, выказывая сожаление, и произнесла, протягивая в ответ на предложение графа Сандерли ладонь:
- Видимо, поднять кубки по этому, без сомнения, достойному поводу нам придется позже, а пока, как вы замечательно придумали, дорогой кузен, можно и станцевать.
Честно сказать - Кейтлин была даже рада, что рядом не оказалось очередной расторопной фрейлины с кувшином. Не хотела она пить, слишком уж яркие примеры вставали перед глазами - и девушка старалась соблюдать меру, чтобы не попасть в неловкую ситуацию. А вокруг гремел смех и играла музыка, все чаще то один, то другой человек громче, чем надо начинал вещать что-то "сверхважное", спеша поделиться с такими же подвыпившими собеседниками внезапными озарениями... Окинув взглядом зал, графиня не смогла в этой круговерти выхватить лицо кого-нибудь знакомого. Может быть - лишь пока не смогла, кто знает. Пути Богов неисповедимы.

Герцогиня кивнула в ответ на приветствие, довольная верностью своей догадки.
- И я рада нашему знакомству, леди Роуан, - Виллем Карлайл предоставил девушкам спокойно обмениваться любезностями. Элейн даже показалось, будто мужчина откровенно заскучал буквально за пару минут. – Вы прибыли в замок не только вместе с родителями, с вами здесь сестры?
Разумеется, если девушка – старшая дочь герцога, в семье имеются еще дети. Леди Данолли припомнила семью Хантингтон, приглашенную в королевский альков. Там были еще две дочери. Ее Величество приглашала к себе для беседы всех герцогов с семьями, желая поближе познакомиться с ними, приглядывая невесту для самого короля среди дочерей лордов. Впрочем, тайной то не для кого не являлось.
- О, миледи, такого грандиозного праздника в столице на моей памяти не было. Торжества, сдается мне, какими бы веселыми и приятными не были, всегда утомляют, - согласилась фрейлина. – Можно привыкнуть к толпе гостей, но не утомляться – я, во всяком случае, не научилась, – и вряд ли научусь когда-нибудь. – Ваша семья, леди Роуан, состоит в родстве со старшей фрейлиной Ее Величества, графиней Альстер, верно? Вы должно быть рады возможности повидаться с ней?

- Да, все верно. Где-то здесь бродят еще две моих сестры. Одна - моя копия, близняшка. Так что не пугайтесь, если заметите меня в толпе еще раз, но в немного другом одеянии, - девушка улыбнулась, отшутившись, - Но вы хорошо держитесь, ваша светлость. Осмелюсь предположить, что жизнь в столице закаляет посильнее, чем проживание дома. Я впервые присутствую на таком масштабном мероприятии, скажу честно, от такого большого количества людей и разговоров, которые со всех сторон доносятся до ушей, немного голова идет кругом.
Роуан смахнула волосы с плеч на спину, как бы невзначай поправила рукава платья. Пред знатными особами нужно выглядеть должным образом, чтобы оставить хорошее впечатление и уж тем более не посрамить честь своей фамилии.
- Все верно, леди Эдит приходится сестрой моему отцу. Мы уже успели немножко повидаться перед пиром, она производит приятное впечатление. Видимся мы очень редко, увы. Последний раз наша встреча была около десяти лет назад, наверное. Точно не скажу. С тех времен ее образ в памяти успел слегка размыться, так что, в какой-то степени, пришлось знакомиться заново.
Хантингтон осталась под хорошим впечатлением от встречи с тетей, более того, с большим удовольствием провела бы с ней еще немножко времени. Жаль, что ее обязанности этого не позволяют.
- Так же в столице обитает брат моей матери, Бритмар Стейси, быть может, его имя бывало у вас на слуху, - Роуан задумалась над тем, как выглядел ее дядя. Тщетно пытаясь вспомнить его, девушка лишь потерпела крах. Со слов матери, он был очень с ней похож. Вряд ли это сильно поможет, соберись дочь герцога искать его в толпе. Но что точно нельзя было отнять - большого желания встретиться со всеми своими родными. Сегодня удача уэе улыбнулась ей, ведь она повидалась с леди Эйлис и ее милой дочуркой Айлин. Может,  на этом сюрпризы от богов не закончатся?
- Ваша светлость, позвольте полюбопытствоать, у вас есть какие-нибудь увлечения? Понимаю, жизнь в столице бьет ключом, открывая перед собой много возможностей. Но наверняка у вас есть любое дело, которое приносит умиротворение и удовольствие? 

Солнце уже давно зашло за горизонт, музыка заиграла тише, располагая к беседам, но и показывая, что веселье скоро подойдёт к концу. Гвеннелин это только придало сил, ведь это значит, что скоро можно будет отдохнуть от такого насыщенного дня, но судя по всему благородные господа и дамы не особо собирались расходиться. Кто-то с кем-то разговаривал о делах, если судить по обрывкам фраз из разговоров, кто-то просил долить ещё вина, кто-то сидел в одиночестве и задумчиво рассматривал окружающих или может быть, кого-то ждал? Долив очередному сударю вина в кубок, аккуратно взяла кувшин и пошла дальше. Мимо пробежали дети, чуть было не сбив её с ног и она едва успела остановиться, поднимая кубок повыше, чтоб не расплескать. Чертыхнувшись на этих чертят, которые явно были чьими-то графскими или герцогскими детьми, выдохнула и задумчиво посмотрела по сторонам. Вроде бы, больше никто в вине не нуждался, а потому можно было и привстать на минуточку. Как раз по пути к кухне, она и столкнулась с графом Аргайлом. Непонимающе посмотрев на него, кинула взгляд на руку, которая удерживала её на месте и немного нахмурилась. "Что за загадки? Странно это всё, очень странно..." - Гвен чуть склонила голову вправо, а затем перехватив кувшин поудобнее, медленно поправляя волосы.
- О встрече предлагаю Вам поговорить немного позже, граф, если Вы не против. Леди Уотерфорд сейчас же найду, - младшая фрейлина сделала глубокий реверанс и передав посуду проходящей мимо товарке, стала аккуратно проходить среди господ.
Задание, которое ей дали, оказалось не из лёгких. Почему-то в зале оказалось очень много блондинистых людей, а из скудных обрывков информации, она помнила, что она среднего роста, светловолосая и...всё. Создалось ощущение, что все решили походить и потанцевать, а потом покинули свои места и столпились в зале из-за чего проходить становилось всё труднее и труднее. После того как она третий или четвёртый раз отвлекла от разговора не того человека и рассыпавшись в извинениях отошла, то привстала у колонны и задумалась. А вдруг она уже ушла? Посмотрев более внимательно на людей, увидела не замеченную ею девушку, которая поднимала кубок. Быстро подойдя к ней, присела в реверансе и с секунду поколебавшись, подошла на пол шага ближе, тихо говоря:
- С Вами хочет поговорить граф Аргайл, леди Уотерфорд, прошу следовать за мной, - она внимательно посмотрела на неё, надеясь, что не ошиблась, но судя по всему это был тот кто нужен. Развернувшись сделала несколько шагов и обернулась, проверяя идёт или нет за ней наследная графиня.

Отредактировано Гвеннелин Хоран (2020-12-26 21:05:16)

Танцуя с кузеном, Кейтлин внутренне переживала, что проявит неуклюжесть и оттопчет графу Сандерли ноги. К счастью, обошлось - врожденное чувство такта вспомнило детские уроки танцев и не позволило опозориться. Да и надо честно признать - наследной графине очень повезло с партнером. Осмунд вёл уверенно, крепко, но не нарушая приличий, и не давал скучать, развлекая беседой. Его простые и в то же время очень дельные замечания вкупе с заразительной, полной обаяния улыбкой раскрыли  графа для Кейтлин с другой стороны. Поэтому, когда танец закончился, девушка даже испытала ощутимый укол разочарования. Наполнив кубок вином у одной из младших фрейлин, обходивших гостей с кувшином, наследная графиня не успела ничего сказать в ответ на вопрос кузена. Вынырнувшая словно из ниоткуда девушка, по виду - одна из младших фрейлин, не сочтя нужным даже поздороваться, заявила, что её ищет граф Аргайл, и, не дожидаясь ответа, пошла прочь. Видимо, не сомневалась, что за ней последуют. Леди Уотерфорд, хоть слегка и растерялась от такого поведения, но быстро поставила кубок на стол, и, извиняясь, улыбнулась графу Сандерли.
-Простите, кузен. Танец был прекрасен, но мне, увы, придется отлучиться... Если не доведется продолжить разговор сегодня - буду счастлива вновь увидеться с вами и вашей семьей. - и, присев в положенном реверансе, поспешила за блондинкой. Фрейлине явно не терпелось выполнить поручение как можно скорей - блондинка явно спешила, так что до графа Аргайла девушки добрались в рекордно короткие сроки.
Заприметив Ллеу на подходе, графиня не удержала до конца счастливую улыбку - сверкнула радостным взглядом и, подойдя ближе, мягко склонила голову, приветствуя графа и про собеседницу, дав графу возможность самому представить дам друг другу.

Отредактировано Кейтилин Уотерфорд (2020-12-29 19:14:31)

Бродя  среди гостей, Осмунд мысленно усмехнулся, представив одну ситуацию. Было бы забавно пересечься с только недавно покинувшей его кузиной и графом Аргайлом. И если по первой особе вопросов не было то... Граф Аргайл? Интересно. Откуда его боевой товарищ знает с леди Кейтилин? Ошибиться в услышанном Ройс не мог. Впрочем, слишком углубляться в свои мысли не стал. В конце концов, они могли познакомиться здесь, на пиру. Однако, все равно интересно выходит. Надо будет поймать старого друга, пока есть возможность, и расспросить об этом.
Гулять среди народу было откровенно скучно. Пить одному, кстати, тоже. Как назло ни одного знакомого лица. Только вдалеке видел, как знакомые светлые головки пронеслись в танце. Пусть наслаждаются, пока есть возможность.
Последовав примеру своих девочек, граф тоже решил немного размяться и опять
потанцевать. Все-таки, в былые времена он только и делал, что танцевал с милыми дамами, желающих тогда отбоя не было. А сейчас? Один танец, да и то с кузиной? Надо поддерживать планку, что ли.
Заприметив поблизости одну миловидную особу, Осмунд подошел к ней, представившись.
- Доброго вечера, - мужчина учтиво кивнул, - Осмунд Ройс, граф Сандерли. Позвольте узнать, сможет ли такая очаровательная девушка составить мне компанию в танце?

Кейтилин Уотерфорд
Эйлис Стейси
Ллеуэллин проводил задумчивым взглядом невысокую блондиночку и мечтательно вздохнул. Ему досталась в невесты прелестная девушка, жемчужина Севера и леди Кейтилин уже можно было в кругу друзей называть его невестой. Но пока это следовало делать с осторожностью - ввиду того, что договор не был должным образом подтвержден у сюзеренов в присутствии свидетелей. В ожидании ответа леди Эйлис и леди Гвеннелин с леди Кейтилин, он задумчиво потер правую скулу, посматривая по сторонам. Да и на саму фрейлину у него появились некоторые соображения о том, как бы её сманить к себе в родовое гнездо и попросить стать компаньонкой для его сестры.
Заметив, что фрейлина скоро подойдёт к нему и леди Эйлис, Лин не смог удержать улыбку при виде леди Кейтилин. Дождавшись, когда две девушки подойдёт к нему и леди Эйлис, Аргайл принял более приличествующее выражение лица.
- Благодарю Вас, леди Гвеннелин, за выполнение моей просьбы, - вежливо и спокойно произнёс граф. - О второй части моей просьбы я Вам скажу несколько позже. Но пока попрошу о встрече через несколько дней, чтобы озвучить интересное предложение, - невозмутимо произнёс он. - Больше мне ничего не требуется от Вас, леди Гвеннелин, - с едва заметной улыбкой отпустил блондинку Лин и, протянув леди Кейтилин свою руку, повернулся к графине Барнард. - Леди Эйлис, позвольте представить Вам леди Кейтилин Уотерфорд,  наследную графиню Уотерфорд, мою невесту, - с улыбкой произнёс Аргайл, представляя стоявшую рядом с ним девушку.

- Бесспорно, леди Роуан, красота наших нарядов в наших руках, - Элейн позволяет себе слегка рассмеяться. Ей приятно, что мысли и увлечения ее самой и дочери герцога Дор совпадают. Здесь, при дворе, девушки рукодельничали, но в большей степени из необходимости, а отнюдь не по велению души. Но осуждать других леди фрейлина Ее Величества не склонна, предпочитая не размышлять на сию тему. – Венки из благоухающих ярких цветов всегда прелестны. Нам здесь доводится порой предаваться этому занятию, а вот уход за растениями придворным дамам не доступен, - правда, герцогиня Бринмор от того неудобства не испытывала.
Собеседница на мгновение смущается, но продолжает улыбаться. Леди Данолли на удивление легко общаться с новой знакомой. Что ж, не зря Господь дозволил ей присутствовать на пиру.
- Вам не за что извиняться, миледи! Ваши увлечения, ваши развлечения – они же так обычны для юных девушек и девочек помладше.
Леди Элейн бросает взгляд на герцога, откровенно скучающего и совсем не пытающегося вслушиваться в болтовню двух дам. Он жаждал пообщаться с герцогиней Бринмора, но им помешали. Девушка замечает стоящего неподалеку мужчину, которому лорд Виллем жестом велел ожидать. Вне сомнения, это очередной граф, желающий о чем-то переговорить со своим сюзереном.
- Милорд, мы обременяем вас своей беседой, - Данолли виновато посмотрела на герцога. – Боюсь, вы заскучаете. С вашего позволения, мы с леди Роуан немного прогуляемся по зале. Миледи, вы не возражаете?

Осмунд Ройс

О, как же хорошо снова оказаться тут, в центре событий. Ещё и музыка, под такую не просто плавно вышагивать вперёд-назад, время от времени меняясь местами. А можно действительно от души потанцевать!

- Вновь? - Ухватившись за слово, переспрашивает Бейв – Вы ещё не видели моих сверкающих глаз, граф Сандерли, - Побоявшись, что собеседник сочтёт сказанное неучтивостью, она решает продолжить разговор менее смелым тоном – Но вы правы, мне сегодня не везло. Даже брат не смог уделить минутку.

Приподнимая длинный подол, Бейв на некоторое время отводит взгляд от графа. Музыка становится чуть громче, движения чуть быстрее, нужно успевать правильно перебирать ногами, вовремя подпрыгивать и успевать менять с другими танцующими местами. Всё это Бейв знает очень хорошо, поэтому всё больше начинает отвлекаться от разговора, чувствуя странный прилив хорошего настроения. Неожиданный комплимент заставляет её вспомнить о том, что она танцует не одна. Сначала Бейв хочет сказать: «Вы тоже». Но решив, что это будет, не слишком уместно просто улыбается в ответ. Хотя знать бы ещё что действительно уместно.

- О, простите. – Спохватывается она - Нет, из моего имени тайны не выйдет. Бейв Конрой, фрейлина Её Высочества. – Последнее она уточняет на всякий случай, чтобы избежать вопросов о родной провинции. Сейчас замок её единственная «провинция». - Очень рада нашему знакомству. - Бейв смеётся от странного чувства неловкости, обходя графа по праву сторону и меняясь с ним местами. Она слишком увлеклась танцами. Теперь нужно шагнуть вправо – Надеюсь, вас праздник не разочаровал?